Книга Другой Ледяной Король, или Игры не по правилам. Игра вслепую. Игра с огнем. Игра в прятки - Майя Ахмедова

– Но ведь вся каша заварилась именно тогда, когда Дин все-таки тебе изменил, как ни крути… А ты бросила детей, перебаламутила друзей и небожителей и ринулась туда, не знаю куда…

– Зато я хорошо знаю, что собираюсь в итоге принести! Кстати, насчет малышни ты зря – не бросила, а оставила погостить в наших фамильных владениях у любящих родственников, причем под совсем нешуточной защитой!

– Зато рискуешь головой, не зная наверняка, стоит ли игра свеч!

– А это вообще вряд ли хоть кому-нибудь известно, – махнула я рукой. – Конечно, проще всего было бы нацепить на фейс классически обиженное выражение, махнуть рукой и сказать: сам виноват, не оценил… И вообще – за что боролся, на то и напоролся… или какую другую умность в том же роде, да еще и неприличный жест изобразить, чтобы знал, куда идти со своей любвеобильностью наперевес! Мол, небожители не дадут мне, обманутой и обездоленной, в одиночестве зачахнуть, сразу и замену прислали ничем не хуже, но… – Я, не договорив, покачала головой.

– Но?.. – деликатно поторопила Норка.

– Предпочитаю подождать с выводами, пока не выяснены все обстоятельства.

– И ты… действительно сможешь простить ему измену?!

– Почему бы и нет?! – пожала я плечами, сооружая на лице самую милую из имеющихся в арсенале улыбок – в основном для того, чтобы замаскировать невольную гримасу из-за резко сжавшегося и болезненно пульсирующего сердца. – Разве что не сразу, а после того как… На мертвых не обижаются!

Но, испугавшись, что подруга воспримет сказанное слишком уж серьезно, поспешила добавить:

– Во всяком случае, подумаю над этим… если хорошо попросит.

И решительно выключила светильник.

Я стояла посреди огромной равнины, слегка пониженной в центре. Линия горизонта, размытая из-за плотной сизой дымки, не разделяла, наоборот – соединяла земную твердь и небесную сферу, поэтому казалось, что нахожусь внутри тускло светящегося мыльного пузыря. Солнца нет, но в мертвенно-синем сиянии, льющемся со всех сторон, ясно видно, что вокруг нет ничего живого, лишь раскаленный воздух мерно колеблется над серо-коричневой мозаикой сухой глинистой корки, растрескавшейся от нестерпимого зноя.

Раскаленный воздух сушит губы до трещин, а глаза до рези, но я почему-то игнорирую возможности сенсоров и продолжаю напряженно вглядываться в даль, щурясь и часто моргая. Впереди полупрозрачное марево становится плотнее, сильно дрожит, превращая пейзаж и без того безрадостный в панораму безумной пляски пыльных призраков, и наконец начинает медленно закручиваться в огромную спираль. Совсем немного времени потребовалось для того, чтобы гигантский темный столб, вращающийся с низким гулом, от которого ощутимо вибрировала под ногами земля, подпер белесые от жары небеса и заставил весь окружающий воздух устремиться к нему со все возрастающей скоростью…

Это зрелище завораживает настолько, что я не могу ни оторвать от него взгляда, ни сделать ни шагу в сторону, хотя толку было бы от тех шагов при таких-то масштабах неожиданного явления!.. Мое бездействие тем более странно, что, казалось бы, нет ни малейшего сомнения в моей неспособности противостоять взбесившейся стихии, равно как и в бесполезности любых попыток убежать или укрыться от надвигающегося ужаса.

Но я стою, выпрямившись во весь рост и держа перед собой руки. В моих сложенных чашей ладонях горкой лежат полупрозрачные шарики – дюжины три, гладкие, тяжелые, размером с принадлежность для пинг-понга и неожиданно пульсирующие живым теплом. Внутри каждого явственно мерцает огонек, словно неведомый мастер магии сумел не только заключить в каждую из этих сфер по крохотной свечке, но и обеспечил им способность гореть в замкнутом пространстве.

От нарастающего гула и грохота закладывает уши, резкая боль глубже ввинчивается в ноющие виски. Приближающийся смерч набирает обороты, пышет нестерпимым жаром. Он уже закрывает полнеба и заставляет весь имеющийся в наличии воздух стремительно мчаться к нему с треском и свистом, подхватывая и унося все, что попалось по пути, – песок, пыль, камни, мелкий сор… но не меня. Мне каким-то неведомым образом удается оставаться на месте, мало того – крохотные язычки пламени продолжают гореть, разве что мерцают немного чаще.

В мягких переливах неяркого радужного свечения, окутывающего их, пристальный взгляд легко различает лица людей – молодых, пожилых и совсем еще детей, такие знакомые и любимые до боли каждый по-своему… Внезапно приходит понимание – в мои руки какой-то высшей силой вложены души тех, кто по жизни тесно связан со мной судьбой, родством или в силу личной доброй воли. Теперь только от меня зависит, сколько их уцелеет в грядущем катаклизме и уцелеет ли вообще…

Я пришла в себя даже не от того, что чья-то рука сильно трясла меня за плечо. Меня разбудила смесь непривычных звуков, режущая слух, – тихий надрывный стон, переходящий временами в тоскливое завывание, и громкие реплики, произносимые близким к истерике голосом с такой скоростью, что сливались в одну:

– Сейчас же проснись! Проснись немедленно, слышишь?!! Да открой же глаза!..

Судорожные всхлипы над самым ухом заставили меня окончательно встряхнуться и сесть на кровати.

– Что случилось?

– Ты кого спрашиваешь?! – Подруга наконец отпустила меня, шагнула в сторону и рухнула в кресло, размазывая слезы по щекам трясущимися руками. – Да я чуть не спятила в одночасье, когда поняла, от чего проснулась!

– И от чего же? – рассеянно переспросила я, разглядывая и потирая свои ладони, еще хранившие, казалось, тепло давешних шариков и ощущение их гладкой тяжести.

– От воя твоего!!! – Норка явно никак не могла опомниться. – Это надо было слышать! Ты металась, как будто под тобой постель горела, стонала, плакала и… читала стихи!

– Какие еще стихи?!

Вячеславна всхлипнула в последний раз, утерла мокрое лицо подолом сорочки, судорожно перевела дыхание, встала и подала мне мобильник. Я на автопилоте отыскала диктофон и перевела в режим воспроизведения. С первого раза понять ничего не удалось – в основном из-за сумбура, царившего в голове, и звона в ушах, зато во второй раз пробрало по полной программе…

Помнишь ты – я сказала тогда: «Отныне и навсегда!..» Кто за то, что случилось, в ответе?! Знает с мертвых пустошей ветер, Знает странная черная птица, Что в кошмарах над нами кружится… Знает лес колдовской в Запределье, Чьи следы заметают метели Под покровом полярной ночи… Что за яд мое сердце точит, Кто мой разум в жертву пророчит, Кто поставил ряд многоточий В сказке, той, что писали сами Посвященными жизни словами?!. Все, что было честью и долгом, Все, что строилось трудно и долго, Что дарило теплом и светом – Раскаленным засыпано пеплом… Он глаза выжигает и душу, Он дотла, до предела иссушит, Каждый вздох превращая в мучения, Отравляя насмерть сомнениями…

Я выронила телефон, откинулась на подушку и закрыла лицо руками.