Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– Погоди, – Вероника щёлкнула пальцами левой руки. На ладони загорелся ослепительный белый светлячок. Вероника сосредоточилась и попыталась мысленно убавить яркость. Получилось – теперь светлячок давал света как небольшая настольная лампа.

– Круто, – Джереми показал большой палец. Его глаза перестали светиться. – У нас есть человек-фонарик!

– Дурак, – Вероника недовольно поморщилась. – И шутки у тебя дурацкие.

– Ну, не всем же должно достаться нормальное благословение, правда?

Раздражение едким дымом поднялось в душе. Мало ей несносного “соседа”, ещё и лучший друг издевается!

Кайл хмыкнул.

«Кто бы влезал, – буркнула Вероника “соседу”. – Вы вообще два сапога пара, всегда выбираете одно и то же время, чтобы меня достать. Сознайся, вы сговорились».

«Разумеется. Это всеобщий заговор против бедной маленькой Вероники Александровой».

Раздражение разгоралось. Подыскать подходящие для хлёсткого ответа слова до сих пор не получалось, и Вероника решила осмотреться, чтобы успокоиться. Подняла руку выше, чтобы осветить пещеру. К ней шагнул Джереми и встал рядом, вытащив карту. Сдерживать желание отвесить подзатыльник одному из двух – приятелю или несносному соседу – становилось всё труднее. Вероника выдохнула и взглянула вперёд.

Узкий коридор уходил вглубь и вниз под небольшим углом. Казалось, его не выкапывали, а каким-то образом прорезали – от округлых гладких стен отражались отблески светлячка.

– Со мной всё в порядке, – послышался голос Элиота. Вероника обернулась и увидела главного жреца. Казалось, его глаза светятся синим не из-за того, что он применил Дар, а потому, что он был сильно не в духе.

Вероника закусила губу. Элиот был не просто Одарённым, судя по цвету свечения – полубогом. Только у детей небожителей глаза светились синим, свечение остальных зависело от цвета глаз Одарённого.

Невероятно.

Главный жрец моргнул, и его глаза вновь стали голубыми. В глубине души шевельнулось противное чувство, как если бы перед ней появился довольно улыбающийся Кайл со словами «А я же говорил!»

– Ты мог бы сказать нам, что устал, мы сделали бы привал, – следом за Элиотом в пещеру шагнула Санни. Её глаза так же светились синим, и так же быстро стали голубыми. – Я бы…

– Хорошо, мамочка, в следующий раз так и сделаю, – Элиот подошёл ближе к Веронике и в свете белого светлячка взглянул на часы. – Похоже, испытание будем проводить ночью. Или завтра, как сможем подняться.

– А что, боги не спят? – Джереми опустил карту и взглянул поверх неё на главного жреца.

– Поверь мне, не спят, – хмыкнул Элиот.

– Даже знать не хочу, откуда ты это узнал.

Мгновение спустя в пещеру прошли Алина и Петер. Красный свет от цветка погас.

Передохнув пару минут, чемпионы и жрец двинулись вперёд. Вероника шла рядом с Джереми. Гладкие стены тускло поблёскивали на свету.

Интересно, как давно были построены эти площадки и кем, а главное – каким образом? Неужели основатели Санктума как-то умудрились в девятнадцатом веке прорезать такой коридор в скале? Вероника решила задать эти вопросы Татьяне Сергеевне, когда вернётся. Если не забудет.

Уже через пару минут повеяло прохладой, как будто впереди был выход на поверхность. Джереми жестом приказал всем остановиться, подошёл поближе к Веронике и снова углубился в инструкцию. Светлячок в руках мерно покачивался из стороны в сторону, словно танцевал на ветерке. Подняв взгляд, Вероника увидела, что перед ними глухая стена. И откуда сквозняк?

– Если честно, я представляла эти площадки иначе, – Санни поёжилась. – Само название намекает, что они должны находиться на открытом воздухе, n’est-ce pas[25]?

– Я знал, что они находятся под землей, – протянул Петер. – Я знаком с героем из спецотряда. После выпуска из академии такие, как они, три года тренируются здесь, затем уходят на вторые площадки на юге.

– Вторые площадки? – недоверчиво переспросила Алина.

– Вообще, об этом стараются говорить как можно меньше. Не то, что бы это информация с грифом «секретно», просто…

– Петер, мы поняли, просто расскажи.

– Я сам мало что знаю, – парень смущённо опустил взгляд. – Этот отряд подчиняется напрямую мэру города. С его помощью он решает вопросы со спонсорами.

– Со спонсорами? – не удержалась Вероника.

– А ты что думала? Что мы летаем по всему свету за красивые глаза? – Джереми оторвался от карты и взглянул на подругу.

– Не смешно, – проворчала Вероника.

– И вправду не смешно. – Джереми сложил карту и убрал её в карман куртки. – Если об этом не говорят, значит, на то есть причины. Будете трясти Петера по этому поводу – сделаете хуже и ему, и его приятелю. Отстаньте от парня.

Вероника почувствовала всколыхнувшуюся внутри волну одобрения. Похоже, Кайлу понравились слова Джереми. Она хотела было что-то спросить, но не успела. Послышался глухой рокот, как будто где-то вдалеке падали камни. Похоже, Джереми успел что-то сделать, пока никто не обращал на него внимания.

Стена протаяла внутрь. Белый светлячок засиял ярче, сорвался с ладони и устремился вперёд. Вероника машинально последовала за ним и, сделав пару шагов, замерла, изумлённая и восторженная.

– Ого! – Джереми присвистнул. – Ну и ну…

Перед чемпионами с высоты семи-восьми метров открывался вид на огромный зал округлой формы. Внизу растянулись стены из серого замшелого булыжника. Светлячок завис под потолком, и в пещере воцарился полумрак. В нём с трудом угадывался порядок, в котором были выстроены стены. Лабиринт?

Вероника вздрогнула. Казалось, он выпал из античных времён, и где-то там, среди высоких стен, бродил Минотавр. Из глубины души струйкой дыма воспарило нехорошее предчувствие. Конечно, чемпионов привели сюда по суше, а не на корабле с чёрными парусами, но ощущение погружения в греческую легенду не покидало. Оставалось надеяться, что среди них найдётся хотя бы один Тесей[26].

– Ну что, вот и пришли, – Джереми оглянулся по сторонам. – Пойдём, там есть лестница.

– Мы наконец-то сможем отдохнуть? – Алина с облегчением выдохнула.

– Думаю, да.

Едва Джереми встал на первую ступень, грубо высеченную в скальной породе, как пещера осветилась призрачным голубым светом. Казалось, он исходит от самих стен и со сводчатого потолка, но сколько чемпионы ни оглядывались, ламп они не увидели.