Книга Невеста по контракту - Джулия Тиммон

Верно, но эта связь может быть и несерьезной, спорю я сама с собой. Точнее, непродолжительной, как и все прочие его интрижки. Джейн и самой удобнее стать для Нейла близкой всего лишь на час-другой, а потом со спокойной душой вернуться к мужу.

Мне делается плохо. В висках начинает пульсировать тупая боль, слова говорящих сливаются в отвратительное жужжание.

— Сиара? — вдруг прорывается ко мне сквозь стену гула голос Мирабель.

Поворачиваю голову.

— Я спрашиваю, почему ты не ешь, — удивленно на меня глядя, повторяет она вопрос.

Смотрю на тарелку перед собой, вдыхаю аромат тушеного мяса с пряностями и растерянно улыбаюсь.

— Гм… я просто… задумалась.

— У тебя какие-нибудь неприятности? — заботливо, но слишком уж громко спрашивает Стефани.

Все присутствующие, в том числе Джейн и Нейл, смотрят на меня. Черт! Сейчас все решат, что я схожу с ума от ревности. Сдавленно смеюсь.

— Нет, ну что вы! Какие могут быть неприятности, когда ты в Суссексе, в кругу почти семьи.

Лица женщин расцветают улыбками, Гарри окидывает сына отечески гордым взглядом, а Нейл обнимает меня за плечи. Мне ничего не остается, как на мгновение прижаться к нему. Хэнк и Сэмюель хлопают в ладоши, Клэр переглядывается с мужем. Как выглядит Джейн, я не вижу. И слава богу! В своем престранном состоянии я, улыбается ли она или нет, найду что-нибудь подозрительное в любом ее жесте.

А не попытаться ли мне самой стать для Нейла подружкой на одну ночь? — вдруг пронзает мое сознание неожиданная мысль. Ничего другого мне не нужно, а успокоить необъяснимое смятение в душе просто необходимо…

Отстраняюсь от него в приступе небывалого волнения.

— Ты только попробуй, какая вкуснятина! — говорит Мирабель, кивая на тарелку, но я слышу в ее словах совсем иной смысл.

— Да, попробую… — Нервно смеюсь. — Подобных блюд, не сомневаюсь, мне еще не доводилось пробовать.

Когда мы наконец возвращаемся в спальню, меня охватывает дрожь. Нейл и Джейн весь вечер просидели со всеми остальными за столом и ни разу не уединялись. Более того, слишком быстро прекратили свой разговор и подключились к общему. Может, конечно, это из-за моей «задумчивости», но не все ли мне равно?

Мысль соблазнить его не дает мне покоя. Но как это сделать, я ума не приложу. Сорвать с себя свитер и футболку и броситься на него, подобно героине голливудского фильма, у меня ни за что не хватит смелости, К тому же это, пожалуй, уж слишком, а если Нейл отвергнет меня, я сгорю со стыда.

Прохожу к окну и останавливаюсь в нерешительности.

— Как тебе моя подруга детства? — спрашивает он.

Повожу плечом и, стараясь, чтобы голос звучал бесстрастно, отвечаю:

— Вполне приятная. — На миг задумываюсь и добавляю: — Можно сказать, очень милая.

— Мне показалось, кое-кто даже заревновал… — осторожно произносит Нейл.

К моим щекам приливает краска.

— Ты это о ком?! — гневно спрашиваю я.

— Разумеется, о своей невесте, о ком же еще? — смеясь, говорит он.

Задыхаясь от стыда и злости, резко поворачиваюсь к нему лицом.

— Имеешь в виду меня?

— Других невест, во всяком случае сейчас, у меня нет.

Проклятье! Какая же я дура, что вздумала заманить его в постель, стать мимолетным утешением, подарить иллюзию любви! Он смеется надо мной и, может, вообще не видит во мне женщину.

— Размечтался! — выпаливаю я, рывком снимая с себя огромный свитер. — Я по натуре не ревнивая, а на тебя вообще плевать хотела! Никакая я тебе не невеста! — Большими шагами подхожу к кровати и сдергиваю с нее покрывало. — Я твоя невеста только для Мирабель, Стефани и Гарри. А когда они нас не видят, мы друг другу чужие люди. — Поворачиваюсь и смотрю на него, высоко подняв голову. — Если желаешь, можешь тайком пробраться к Джейн в комнату и хоть до утра вспоминать с ней о радужном детстве.

Ожидаю, что Нейл нагрубит мне или остудит мой пыл высокомерием и холодностью, он же с улыбкой умиления подходит ко мне, берет меня за руки, и мы вместе садимся на край кровати. С меня мгновенно соскакивает вся воинственность. Растерянно хлопаю ресницами.

— А чего это ты так волнуешься? — с прищуром спрашивает Нейл, не выпуская моих рук.

Потупляюсь и прочищаю горло.

— Гм… я не волнуюсь… — Ничего более умного и убедительного мне не приходит в голову.

Он тихо смеется.

— Занятно.

Высвобождаю руки и по-прежнему смотрю вниз.

— Кстати… спасибо за свитер.

— Пустяки, — нежно шепчет Нейл, отчего у меня все замирает внутри. — Это тебе спасибо.

Осмеливаюсь взглянуть ему в глаза. В них горит ласковый свет. Откуда это? — задаюсь я вопросом, не в силах отвести взгляд. Что значит его нежность? Может, он тоже решил насладиться мною, как сотней других? Сердце протыкает игольный укол, но я спешу уверить себя в том, что по-другому не может быть и что это самое большее, о чем я имею право мечтать.

— Спасибо, — повторяет он, и его лицо серьезнеет.

— За что? — шепотом спрашиваю я.

— За все, что ты сделала для меня, — так же тихо отвечает он.

Напрягаю мозг, пытаясь понять смысл его слов, но голова работает заторможенно, а перед глазами расплывается туман. Думать ни о чем не хочется. Губы Нейла искривляются в улыбке.

— Глупышка ты моя!

«Моя», эхом отдается у меня в ушах.

— Отправляешь меня к Джейн! — говорит он. — Да плевать я на нее хотел!

Широко раскрываю глаза. Почему? — звенит в голове.

— Я целый вечер ни о чем другом и думать не могу, — хрипловатым голосом признается он.

— Ни о чем другом? — едва слышно переспрашиваю я.

— Все мои мысли о том, что чуть не случилось, когда сюда заявилась бабушка, — глядя на мои губы, шепчет Нейл.

У меня сами собой закрываются глаза. Я лишаюсь способности анализировать, взвешивать, прикидывать и всей своей сутью устремляюсь к нему.

Просыпаюсь со смешанным чувством, что сделала то, ради чего жила все предыдущие годы, и вместе с тем допустила непоправимую ошибку. Раскрываю глаза, вижу комнату в доме Хэнка и улавливаю звук ровного дыхания сбоку. Нейл!

Осторожно поворачиваю голову и, в ужасе расширяя глаза, смотрю на своего любовника. Любовника на одну ночь…

Его лицо спокойно, губы, кажется, даже трогает улыбка. Обычно он поднимается ни свет ни заря, а теперь, такое ощущение, будет еще спать и спать и во сне набираться неких таинственных жизненно важных сил.

Всегда ли он такой после близости с женщиной? — задумываюсь я, жадно всматриваясь в его правильные черты. Или я смогла дать ему больше, чем другие? Ах как бы хотелось в это верить! До чего было бы здорово, если бы эта ночь стала очередной дощечкой в длинном мосту на пути к его выздоровлению…