Книга Серенада для невесты - Виктория Лайт

Артур сел напротив нее. Так он сможет лучше разглядеть ее личико с капризно изогнутыми губами и ямочкой на подбородке, которая придавала Флоре лукавый вид. Артур внезапно представил себе, как она стонет в порыве страсти, и тут же переключился на другие детали, потому что отклик его тела на эту картину был слишком силен и недвусмысленен.

Короткие волосы Флоры были растрепаны ветром, но ей ужасно шла эта неаккуратность. Артуру захотелось провести рукой по ее голове и немного пригладить непослушные пряди. Это желание тоже никак не сочеталось с правилами приличия, и он перевел глаза ниже, туда, где тонкий свитер плотно облегал пышную грудь Флоры…

Артур мысленно обругал себя и заставил себя смотреть девушке прямо в глаза, надеясь, что его неподобающие эмоции не написаны у него на лице.

— Вы не желаете чтонибудь выпить? — спросил он тоном гостеприимного хозяина.

Флора махнула рукой, и Артур невольно обратил внимание на то, какие у нее красивые руки с длинными тонкими пальцами. Вереница приятных образов вновь нахлынула на него…

— Я, собственно говоря, пришла насчет свадьбы, — наконец объяснила Флора.

Артур вздрогнул — настолько неожиданным был переход от сладких мечтаний к реальной действительности. Но он взял себя в руки и сделал серьезное лицо.

— А в чем именно дело?

— Анна хочет, чтобы вы поженились в эти выходные, — сказала Флора.

Конечно, не стоило так сразу. Она планировала преподнести эту сенсационную новость иначе, более осторожно, чтобы не слишком шокировать Артура. Но с четкостью мысли у Флоры были временные трудности, и она решила сразу взять быка за рога.

— Уже в эти выходные? — открыл рот Артур. — Но сегодня…

— Я знаю. Пятница, — кивнула Флора. — Ну и что?

— А как же подготовка?

— Пустяки. Вечеринку вполне можно превратить в свадебное торжество. Весело и необычно.

Артур провел рукой по лбу. Это слишком быстро. Он не готов. Так нельзя.

— А платье для невесты? — вспомнил он. — Чтобы его сшить, нужна уйма времени.

— Можно купить готовое, — отрезала Флора. — Или вы против?

Она ехидно улыбнулась. На самом деле поведение Артура радовало ее. Раз он не торопится жениться на Анне, значит, она не так уж привлекает его…

— Но это немыслимо! — воскликнул Артур и вскочил с дивана. Он вряд ли мог объяснить, что именно возмущает его — инициатива Анны, столь ранняя дата свадьбы или необходимость свадьбы вообще…

— Почему? Анна подумала, что так будет удобнее. Интереснее. И дешевле.

Последнее соображение прагматичная Флора добавила уже от себя.

— С чего она решила, что так будет удобно мне? — спросил Артур с сарказмом, глядя на Флору сверху вниз.

На секунду Флора почувствовала ненависть к этому холеному аристократу. Красив, богат и поэтому считает, что может позволить себе задирать нос? Это Анна делает ему одолжение, соглашаясь на постыдный брак, а не он ей! Чувство семейной преданности было присуще Флоре в значительной степени, и она уловила в вопросе Артура оскорбительную для Анны интонацию. Это ему даром не пройдет…

— Мы решили, что как раз вам будет удобнее всех, — сказала она с невинным выражением лица. — Разве вы не желаете как можно быстрее получить доступ к наследству своего отца?

Артур пошатнулся и буквально рухнул обратно на диван. Он ожидал любой тирады от мадемуазель Флоры, любого оскорбительноязвительного возгласа. Но она превзошла все его ожидания.

— Откуда вам это известно? — прохрипел Артур.

Но Флора уже пожалела о своем порыве. Одним вопросом она предала лорда Чизвика (догадаться, кто их проинформировал, будет совсем нетрудно), выставила Анну в самом нелестном свете (знает причину, по которой Артур женится на ней, и не возмущается), заставила Артура чувствовать себя неловко (кому понравится, что его грязные мыслишки известны всем?).

— Не ваше дело, — дерзко проговорила она.

Война, так война.

— И ваша кузина знает? — Артур никак не мог прийти в себя и пропустил оскорбительный ответ Флоры мимо ушей.

— Дда, — нехотя проговорила Анна.

— И настаивает на скорой свадьбе?

Флора была готова себя убить. Анна никогда не простит ее.

— Артур, давайте поговорим начистоту, — серьезно произнесла она. — Нам случайно стало известно, каким образом граф Шафтсбери вынудил вас исполнить его волю…

Артур попытался чтото сказать, что Флора с непреклонным видом покачала головой. Она еще не закончила.

— Мы с Анной понимаем всю трудность вашего положения. — Тут Флора лукаво улыбнулась. — И сочувствуем вам… Почему бы нам сразу не положить все карты на стол? Вы с Анной вступаете в брак и заключаете негласное деловое соглашение.

— Очередной договор? — хмыкнул Артур.

— Чтото вроде, — кивнула Флора. — Вы получаете ваши деньги, она — положение в свете и… чтото вроде семьи…

— Семьи?

— Ее отец умер. Она только что вышла из монастыря и совсем не знает жизни, — торопливо заговорила Флора. — Мои родители… не очень хорошо к ней относятся. Фактически у девочки нет никого, кто мог бы позаботиться о ней. А одна она не сможет…

— Мда, — протянул Артур озадаченно.

Он не знал, как реагировать на неожиданное заявление Флоры. Малоприятной была мысль о том, что Анна все знает. Но… нет худа без добра. Теперь он избавлен от необходимости притворяться.

— Пожалуй, вы правы, Флора, — медленно проговорил Артур. — Мы с Анной только выиграем от того, что поженимся как можно скорее. Скромное венчание, только близкие друзья… Это ведь не настоящая свадьба, так что ни к чему ломать комедию…

Флоре внезапно стало очень грустно. Все было так просто. Наверное, если бы они прямо признались Артуру, как обстоят дела в реальности, он бы не стал чинить им препятствий. Хотя кто знает, как он повел бы себя, если бы его планы на наследство оказались под угрозой.

— Я благодарю вас за то, что вы пришли ко мне и были со мной откровенны, — сказал Артур, глядя Флоре в глаза.

Он видел, что она чемто смущена, и решил, что она сожалеет о своей правдивости.

— Действительно, будет лучше всего, если мы с Анной сразу признаем, что заключаем фиктивный брак, — продолжил Артур.

Он встал и пересел на диван к Флоре, которая с каждым его словом краснела все сильнее.

— Я вынужден жениться на Анне де Кастельяк, но это не означает, что я обязан… любить ее…

— Как не означает и то, что она обязана любить вас! — выпалила Флора и отодвинулась на край дивана.

Поведение Артура возмущало ее. Неужели она кажется ему настолько легкодоступной? И самое ужасное было то, что в глубине души Флора сознавала, что у Артура есть все основания так думать. Разве она не выдала себя по меньшей мере раз двадцать за время их разговора? Графа Шафтсбери новичком в любовных делах не назовешь…