Книга Врата Авалона - Сюзанна Абухенди

Ипполита считалась благословенной так как родила тройню, троих дочерей близнецов. Все три были такими же золотоволосыми и кареглазыми как их мать и в настоящее время достигли возраста восемнадцати лет. Но несмотря на то что девушки были внешне похожи как три капли воды у них был разный характер. Эпона которую повстречали Этельстан и его спутницы была лихой наездницей, любила лошадей и прекрассно стреляла из лука, она была истинной Амазонкой. Илона была очень умна и прочитала множество книг и рукописей и заседала со своей матерью в совете. Янина была прекрассной музыкантшей и мастерицей на все руки, она играла на нескольких музыкальных инструментах и вышивала прекрасные настенные гобелены. Поэтому Царица Ипполита слыла самой счастливой и довольной из всех правительниц земель Авалона в её землях царило спокойствие и все были счастливы. В этот день Царица была в особенно хорошем расположении духа и поэтому очень заинтересовалась когда к дворцу подьехала её дочь Эпона в сопровождении незнакомцев. Эпона поднялась на балкон к матери и рассказала как встретила юношу и двух девушек в степи и Царица выразила желание принять их в своём тронном зале. Когда Этельстан и его спутницы предстали перед Царицей то были ослеплены её крассотой, она сияла сидя на троне как солнце и улыбка её была такой же лучезарной. Все три дочери находились рядом с ней но не могли сравниться в крассоте с матерью.

Царица Ипполита: Моя дочь Эпона рассказала всё о вас и я рада принять вас у себя, можете гостить здесь сколько захотите а можете остаться у нас навсегда. Мне приятно видеть у себя сестру Королевы Запада и её спутников.

Розалинда от своего имени и имени своих спутников выразила благодарность Царице.

Им отвели покои во дворце и они наконец то смогли отдохнуть от всех лишений которые пережили в дороге. Янтарный дворец поражал позолотой и резьбой на стенах. Здесь всё было в жёлтых тонах начиная от светло жёлтого лимонного и кончая тёмно жёлтым близким к коричневому. Янтарь добывали в реке где он водился в изобилии, из него делали не только украшения, он использовался для украшения домов и посуды, им инкрустировали мебель и украшали вещи повседневного обихода. У жителей степей было две страсти янтарь и лошади, на лошадях здесь ездили все, даже совсем маленькие дети, казалось ребёнка садили на лошадь как только он начинал ходить. Для Розалинды это было в диковинку, она не очень хорошо ездила верхом так как на её родине в стране лесов и гор лошади не пользовались так широко как тут где существовали все условия для их разведения. Поэтому Розалинда с удовольствием практиковалась вместе с Гвенлианой желая преуспеть в этом деле. Царица Ипполита милостиво разрешила им пользоваться лошадьми из царских конюшень и они часто ездили верхом все втроём иногда к ним присоединялася Царевна Эпона. С другими Царевнами они тоже нашли общий язык. Илона показала им дворцовую библиотеку а вместе с Яниной они любили музицировать.

Жизнь их была безмятежной но всё же Этельстан понимал что так вечно не может продолжаться и надо что то решить. В Солнцеграде их с Розалиндой все воспринимали как пару да и самому Этельстану казалось что они могли бы пожениться и остаться здесь, Розалинда никогда не заговаривала с ним об этом но Этельстан знал что она его любит и сам не смог бы прожить без неё.

Каждый день он собирался предложить Розалинде пожениться но в последнюю минуту не мог заговорить на эту тему. Жизнь в Солцнеграде была намного приятнее чем жизнь в других частях Авалона. Мужчины конечно и здесь не решали ничего но хотя бы здесь не было гаремов и даже у самой Царицы был только один муж. Муж Царицы правда был всего лишь мужем Царицы он ничего не решал даже в том что касалось его собственных дочерей но Царица к нему хорошо относилась и была по своему привязана тем более что в браке с ним она родила трёх дочерей. Этельстана не так пугало то что здесь всё решают женщины как то что если они поженяться с Розалиндой и у них родиться сын когда ему исполниться пять лет его напоят зельем которое превратит его в существо безмозглое и безвольное не способное усваивать науки и он всю жизнь проведёт в таком состоянии. Если же они с Розалиндой воспротивяться то их ждут преслелования и гонения и пусть Царица Ипполита была слишком добра чтобы обречь их на вечное заточение но за проведением обряда следили посланницы с Авалона и уклониться или избежать его было почти невозможно.

Поэтому Этельстан был в растерянности, с одной стороны он любил Розалинду и мечтал прожить с ней всю жизнь с другой стороны он чуствовал что Владычица Авалона не оставит их в покое где бы они ни были, но покидать Солнцеград он тоже не предлагал так как не хотел обрекать Розалинду и Гвенлиану на скитания и лишения. Розалинда тоже молчала, не зная как Этельстан коварства Владычицы Авалона она решила что их скитания кончились и они достигли наконец то тихой гавани но предложить навсегда поселиться здесь она не решалась так как скучала за лесами и горами своей родины. Поэтому они плыли по течению и не принимали никакого решения продолжая жить при дворе Янтарной Царицы где все к ним относились дружелюбно, Этельстан старался не сильно выделяться среди других мужчин чтобы не привлекать особого внимания как это случилось в Западном Королевстве. В конце концов он всё же решился предложить Розалинде пожениться и обосноваться навсегда в этом городе, всё равно как рассуждал Этельстан он не сможет изменить существующего порядка да и кто он такой чтобы противостоять Колдунье Моргане а если у них родиться сын тогда будет время подумать что предпринять пока ему не исполниться пять лет. Раз нет возможности изменить мир или покинуть его и вернуться домой тем более что даже если бы такая возможность была то возможно Розалинда бы не согласилась покинуть с ним мир Авалона эту страну вечной молодости и отправиться в Англию где жизнь состояла из предрассудков и женщину готовы были обьявить ведьмой за знахарство как это случилось с Гвенлианой и её бабушкой, стоит подумать как смириться с существующим порядком вещей.

Но в день когда Этельстан решился сделать предложение своей возлюбленной к царице прибыла дозорная с дальней башни и сообщила что видела приближающихся всадниц на лошадях во главе которых скакала