Книга Рубежи - Талани Кросс

Остальные жильцы, которых Лане не посчастливилось увидеть, выглядели не лучше. Впрочем, проблема была совсем не в их внешности. Стоило девушке попытать сбежать здесь и сейчас — один из соседей ее убьет. На то, что она в безопасности только в пределах их маленькой квартирки, неоднозначно намекнул Коичи Абэ, заменивший Дерека Штаута, обжегшего где-то руку. Да и самой Лане хватило ума догадаться, что от местных трущоб ничего хорошего ждать не следует. А главное, она вспомнила видение из череды вероятностей, связанное с этим местом. Потому оставалось ждать и надеяться, что из трущоб они рано или поздно уберутся, а ещё радоваться отсутствию Дерека.

Он отравился тенью, когда вытаскивал ее из первой очищенной руны. Из-за браслетов огонь не смог компенсировать принадлежащую Лане тень-благословение, и та, защищая хозяйку, ударила Дерека в ответ на его попытки применить «очищение». Вот только била тень не по физическому телу, а по ментальному. И без того желающий Лану Дерек слетел с катушек.

Конечно, до того случая он уже оказывал ей знаки внимания, думал, что поддержит обманутую Хранителем девушку, и она растает. Не растаяла. Сначала после ранения болел ожог, и от обезболивающего Лана почти все время спала. Потом во сне ей привиделись девять из десяти видений о своих возможных смертях и слова Демона Максвелла о десятой.

«Кстати, о птичках. А чего ты первым делом в предыдущую локацию поперлась-то? Она ведь, знаешь, какая? Самая невероятная. Ну, в том плане, что до той вероятности еще и дожить надо будет».

О самой невероятной Лана и не волновалась, к тому же десятая казалась очевидной — закрыть Врата. Закрыть ценой своей жизни, о чем ей рассказал разозленный отказом Дерек. К счастью, тогда его сообщники расшумелись так, что он не смог это проигнорировать, отчего Лане достались только пощёчина и правда о собственной роли в происходящем. И это даже было хорошо, потому что пощечину Анжелика заметила и настояла на том, чтобы за Ланой пока приглядывал только Абэ, чей клан вот уже на протяжении нескольких десятилетий занимался контролем теней. Да и сам Дерек был больше обеспокоен собственной обожженной рукой, чем невозможностью быть рядом с ней.

Его желание обладать ею пугало Лану больше, чем необходимость закрыть Врата ценой собственной жизни. Хотя бы потому, что в большинстве вероятностей она умирала именно из-за Дерека. В первом видении он уводил ее с вечеринки у Густафа, запирал в слепой зоне, а когда Шанкьяхти пыталась ее вытащить, Лана умирала от рук Дерека. Чудо, что в настоящем на той же вечеринке Лана не стала прятаться от Дэна, как в череде вероятностей.

Вторая смерть случилась из-за поймавшего ее на кладбище маньяка. В той вероятности она так и не узнала, что это Ванька, потому что тот сразу сдал ее Дереку. Дерек Лану ожидаемо убил, когда она с помощью Шанкьяхти попыталась сбежать. В этот раз вмешался демон Максвелла, потому что сама Лана не могла вспомнить об увиденном в череде вероятностей из-за еще не снятого Ловца Иллюзий.

Третья смерть числилась за Шанкьяхти, которая приходила вовсе не спасать, а выкрасть Искру Огня. После двух смертей от рук Дерека, Лана, проходя вероятности, охотно пошла за Шаной в мир Авекша, а ее там провели через болезненный ритуал изъятия огня. Потом Шана ее убила из жалости, иначе пришлось бы стать лабораторной крысой у местных ученых. К счастью, про появление Шанкьяхти Лана вовремя вспомнила и стала сопротивляться зову, из-за чего активировались защитные руны Дэна, и он ее спас.

Четвертая смерть от клыков мясных големов была самой болезненной и самой страшной. В той вероятности она долго не умирала, и големы рвали еще живую плоть. То ли поэтому, то ли из-за Лестницы Забвения воспоминание о них пришло сразу, и Лана сумела спастись. Нет, не так — сумела продержаться до того, как Дэн ее спасет. Снова, а она его за это еще и убить хотела…

Пятая и самая странная — когда Дерек толкнул ее под удар Дэна. Вроде бы и память уже была полностью возвращена, даже та, где в детстве Агни обучал ее магии, но пятую вероятность Лана вспомнила только постфактум. Тогда в череде вероятностей она впервые не умерла, но все равно загрузилась в новую локацию. Ту сцену девушка увидела со стороны, а не, как обычно, находясь в своем теле. Тогда она, ничего не понимая, смотрела на то, как к ее копии из вероятности приближаются трое мужчин, двое из которых явно братья-близнецы. Ее копия попросила мужчин остановиться, и двое из них так и поступили. Но один из братьев-близнецов подкрался со спины и прикрылся девушкой от направленного в него удара. Ну а дальше кровь, пролитая на печать, открыла Врата.

Сны о пройденных вероятностях начались как раз с пятой, и просто неприятный Дерек стал просто отвратительным. Он как назло почти от нее не отлучался, и Лана, вымучивая из себя очередную благодарную улыбку за поданную воду или поправленное одеяло, представляла, как выцарапает ему глаза. Руна «Иллюзионист» и договоренность с Ванькой, что тот очернит Дэна в глазах Ланы, сделали свое гадкое дело, хотя все пошло не совсем так, как планировали заговорщики. Лану должен был ранить Ванька, после чего Дерек ее бы спас. Вот только Ивана убила сила Искры Огня, которой он не смог воспротивиться, и Дереку пришлось ориентироваться по ходу действия. Впрочем, он блестяще с этим справился.

Дерек-Дерек-Дерек… Если бы не браслеты, Лана попыталась бы его спалить сразу, как увидела первый сон. Но они отнимали ее силу, а тенью, в отличие от того же Ваньки, пользоваться девушка не умела. Пришлось притворяться, втираться в доверие, пытаться осторожно расспрашивать о своей дальнейшей судьбе. Дерек отделывался общими фразами, рекомендуя сосредоточиться на выздоровлении. К счастью, сны с вероятностями продолжили сниться, и благодаря им Лана сама узнала, что ее ждет. А ждала шестая смерть при попытке сбежать после первой очищенной руны: когда сняли браслеты, девушку опьянила собственная же сила, и, убивая заговорщиков, она пропустила удар со спины от Дерека. Как же эта тварь любит бить со спины!

В седьмой раз Лана умерла, когда отравившийся тенью Дерек решил перейти от ухаживаний к настойчивым действиям. Что с этим делать, она не знала, и оставалось либо терпеть, либо умирать. И вроде бы выводы напрашивались очевидные, но когда Дерек, повалив ее на кровать, принялся целовать, Лана решила, что смерть не такой уж плохой вариант. И вот вроде бы он был писателем, а о таком шаблонном приеме, как ночником по голове, не подумал. Почти минуту он, потирая ушибленный затылок, обиженно смотрел на нее, потом отвесил пощечину и принялся высказывать все, что на самом деле думал о ней, о ее силе, о будущем. После пламенной речи в вероятности Дерек снова полез к Лане, а она снова попыталась ударить его ночником, из-за чего он окончательно вышел из себя и убил ее. И терпеть, чтобы изменить все в реальности, девушка не собиралась, приняв смерть как неизбежное. Но заговорщики принялись орать особенно громко, призывая своего лидера, который, прежде чем лезть насиловать пленницу, о куполе или чем-то подобном не позаботился. Давая понять, что на этом все не закончится, Дерек поднялся с кровати и вышел за дверь, а Лана осталась сидеть, судорожно сжимая в руках ночник. Окна были защищены с помощью магии — ни открыть, ни разбить. Снять браслеты, хорошенько намылив руки и запястья, она уже пыталась раньше — не получилось. Тогда она решила пойти на кухню, взять нож и покончить со всем этим. Но стоило выйти в коридор, как увидела стоящих неподалеку Дерека с сильно обожженной правой рукой и обеспокоенную Анжелику.