Книга Инферно: Провозвестник - Владимир Поляков

— Друг?

— Временный союзник, леди. Не считайте аристократию Инферно за наивных идеалистов из империи Света. Хотя там эта порода тоже… не сильно распространена.

Бледная тень улыбки на лице жрицы. Показывает, что сказанное оценила исогласна с подобной постановкой. Другое дело, что это ни разу не делает её менее опасной и тем паче способной в любой момент ударить, особенно если подставить незащищённую спину.

— У нас свои интересы в этом домене, князь Хельги.

— Как и у нас, леди Арилла, как и у нас. Посему давайте выяснять, как лучше всего совместить эти самые интересы к взаимной выгоде. но сперва… отпустите двух моих воинов, иначе разговор будет омрачаться нежелательным беспокойством.

Брата-в-ереси и импа отпустили, но вот последний… Чугрик воистину был одним из «верных порноадептов святого Рувика», поскольку, когда его тащили за хвост, ухитрялся одним глазом косить в сторону весьма соблазнительных фигур жриц, другим же впился в открытую порноазбуку, при этом бормоча:

— Такая хорошая книга, а в ней только человеческие красавицы. Это нехорошо! Нужно больше поз, то есть букв… Или несколько на одну. Поз на букву! Надо сказать! Нет, надо сделать! Надо, чтобы могучий князь Хельги вознаградил… новой книгой, великой книгой. Меня, Чугрика! Тогда у Рувика будут с человеками, а у меня с дроу… Чугрик будет велик! Будет могуч… Чугрик сможет бесплатно смотреть и иметь много-много кружевных подкладок… И тогда…

Тут у бесятины взгляд сделался совсем мечтательным, а челюсть отвисла, явно в предвкушении, хм, величия. Бесы такие бесы! Зато у высокой жрицы из дома Тайр взгляд стал этакий… подозрительно непонимающий. Мда, придётся объяснять, а то заподозрят в том. к чему я никакого отношения не имею.

— Леди Арилла, я вижу, один из моих бесов изволил вас несколько… удивить.

— Мне нет дела до этих ничтожных созданий, — и носик этак презрительно кверху., позу тоже сменила. Внушает.

— Увы, если обычные бесы просто назойливы, то те. которых немного грамоте обучили становятся и вовсе невыносимы, — вижу уже не презрение, а толику реального интереса. Как и всегда. когда разыгрываю карту необычной бесятины. — Изволите ли видеть, я на досуге эксперименты над этим дурным подвидом вроде как околоразумных существо поставил. И вот к чему всё это привело…

Бесы как средство наладить контакт. Звучит, однако! Как, оказывается, много можно придумать применений мелким крылатым пакостникам, если предварительноосуществить кое-какие приготовления. Тут и поставка шутов в Инферно, и издевательство над гномом из Гильдии Торговцев по заказу коллег, и вот наведение мостов со жрицей Паучихи, будь она неладна! Не жрица, а её глубоко омерзительная мне богиня, конечно.

Продемонстрированное бесятиной умение буквы различать и даже читать, пусть и по складам, особ не заинтересовало дроу, а вот «поиски красоты» поблизости от гномов привели высокую жрицу в довольно благостное для представителей её народа расположение духа. Понимаю, дроу всегда раду послушать про злоключения подданных Подгорного Престола. Более того, Арилла даже высказалась как бы «в пустоту»:

— Такие шуты могут быть полезны…

— К моему немалому сожалению, вынужден предостеречь вас от подобного, — на полном серьёзе предупредил я. — Существа вроде этого вот… Чугрика — чрезвычайно похотливы, совершенно не знакомы с правилами приличия и контролировать их естественные душевные порывы практически нереально. Сомневаюсь, что вам придётся по душе ситуация, когда проснувшись и открыв шкаф, вы обнаружите счастливую бесовскую рожу, взирающую на вас с искренним и незамутнённым даже тенью разума вожделением.

— Мы умеем вразумлять, — и рука к змеехлысту тянется. — Ллос не оставляет нас милостью.

Кто бы сомневался в подобном ответе… Точно не я. Нет уж, бесы не про тебя. Хоть они и раздражают, но сдавать даже таких детей Инферно для развлечений всяким стервам со змеехлыстами и промытой Паучихой мозгами я однозначно не собираюсь. Только сейчас говорить об этом не собираюсь. Вежливая улыбка и перевод разговора в деловое русло.

— Бесы не убегут и даже не улетят. От таких беловолосых красавиц точно не улетят, — добавляю сию немаловажную деталь, вызывая понимающие ухмылки у своей свиты. — А вот творящееся в этом домене вызывает у меня большое беспокойство. Не эта эльфийка сама по себе, а то, что поселилось на принадлежащих ей землях и пытается распространиться дальше, в том числе и в мой домен.

— Тараканы, — отмахнулась дроу, молчаливо, но ощутимо одобряемая младшими жрицами и большей частью остальных. — Насекомых давят! Не понимающие этого обречены жить в грязи и сами становиться грязью.

— Понятная точка зрения, хотя я бы не недооценивал этого противника. Но что вам, леди Арилла, было поручено Домом? Спрашиваю не пустого любопытства ради, а из-за желания не допустить конфликта интересов.

— Путь из одного места в другое. Недопустимо существование анклавов, в которые можно попасть лишь телепортом или ведя войска через враждебные земли.

— И я полагаю, для вашего народа более привычен путь под землёй. Естественный, привычный и… при должном понимании не вызывающий конфликта с теми, кто находится на поверхности.

— При должном понимании… — отозвалась Арилла. — А ещё мы понимаем, что на поверхности также есть много важного и полезного. В том числе Источники Силы. которые способны и погрузиться вглубь.

Пошло-поехало. В смысле, начался торг, во время которого обе договаривающиеся стороны хотели взять как можно больше и отдать самый мизер. В целом же верить дроу в любого рода переговорах себе дороже. Если дети Инферно, желая наколоть другую договаривающуюся сторону, станут использовать юридическую казуистику, двусмысленности и прочие скрытые лазейки, то дроу… эти просто плюнут на договор в любой момент, когда сочтут нужным. Вместе с тем постараются сделать это аккурат в тот момент, когда этого меньше всего ожидаешь. Прикладное лицемерие у них и вовсе развито до невообразимых высот, они способны изображать любые эмоции, когда считают это необходимым. Коварство, склонность к интригам и предательству — вот они, те самые качества, которые Паучиха долго и упорно взращивала в своём народе. Вместе с тем при всех своих не самых приятных особенностях дроу более… честны, нежели эльфы обычные. Они хотя бы не рядятся в «белые одежды» непогрешимости и не стремятся с высоты поучать других. Тёмные эльфы считают себя… выше подобного.

Своеобразный народ! С огромным потенциалом, который они не используют даже наполовину из-за чрезвычайно ограничивающего их развитие божества. Не будь Паучихи, тогда тёмные эльфы стали бы… возможно, настолько доминирующей силой в этом мире, что соваться сюда эмиссары Архидемона не факт, что решились бы.

Стоп. Вот уж, что называется, врос в свой новый мир, да по самые уши! По существу он стал действительно полноценным совсем недавно, а до того… являлся всего лишь воплощением в программном коде фантазий разработчиков, основанных на фантастических книгах, созданных за несколько десятков лет. Так? Может да, может и нет. Чего стоит одно появление в этом мире Повелителя Перемен и Поводыря Обречённых, которых сюда никто из разработчиков точно не вводил, но которые очень уж сильно напоминают совершенно определённых созданий. Да и с Инферно всё не так просто. Взялись же откуда то иные миры, куда из мира багровых солнц есть доступ, вполне реальные и осязаемые. Согласен, пока у меня туда доступа нет, да и не испытываю я желания отправляться в подобного рода вояж, только сам факт имеет место быть. Загадка на загадке, больше и сказать нечего.