Книга Сладкое зло - Венди Хаггинс

Я выдохнула:

— Пэтти, ты напугала меня до смерти. Я подумала, что что-то случилось. Послушай, все…

— Нет! Не говори мне, что все в порядке! — Я посмотрела на Кайдена, который кусал свои губы.

Я приложила пальцы ко лбу.

— Я не могу поверить, что я позволила тебе ехать, — произнесла Пэтти. — Мне так жаль. Я самая худшая мать на земле. Просто возвращайся домой. Я свяжусь с твоим отцом и попрошу у него денег…

Когда она начала плакать, я наклонилась к окну, пытаясь сообразить, как ее успокоить. Стараясь сохранять свой голос ровным и мягким, я произнесла:

— Прошу тебя, Пэтти, не проси меня возвращаться домой. Ты сделала правильный выбор. Мне нужно встретиться с Сестрой Рут и моим отцом. Время пришло. Я буду звонить тебе каждый час, если это заставит тебя чувствовать себя лучше.

Сейчас она практически орала. Мое сердце сжималось, а глаза жгли от той боли, которую я слышала в ее голосе.

— Ты самая лучшая мать на свете, — заверила я ее. — Пожалуйста, доверься мне. Мы приняли хорошее решение.

Она издала глубокий вздох.

— Если что-нибудь, я подчеркиваю, ЧТО-НИБУДЬ случится, — сказала она, — Ты должна немедленно позвонить мне. Мне все равно, ЧТО я должна буду сделать, чтобы раздобыть деньги, но один из нас немедленно попадет на самолет, чтобы долететь до другого. Ты меня слышишь?

— Да, мама.

Закончив разговор, я не могла смотреть на Кайдена, передавая ему телефон. Скрестив руки на груди, я наблюдала за проносившейся мимо дорогой сквозь затонированные стекла, ненавидя саму мысль о том, что сейчас Пэтти сидела дома и изводила себя по чем зря.

Мы проехали знак: добро пожаловать в Алабаму.

— О, да! — воскликнула я, не думая.

— Что? — Он посмотрел на меня, вскинув брови, и мой восторг поутих, сменившись досадой.

— Граница между Штатами. Я никогда не была за пределами Джорджии.

— Никогда? Ты провела в одном штате всю свою жизнь?

Я кивнула головой.

— Ну, кроме первой недели моей жизни.

— Это невероятно.

Алабама выглядела подобно Джорджии, — с разочарованием думала я.

Начиная с 10 часов утра, телефон Кайдена оживал по крайней мере каждые 15 минут, сообщая о приходе сообщения. Он читал каждую смс, придерживая одной рукой верхнюю часть руля. Сообщения заставляли его улыбаться, или смеяться, или хмуриться, но он никогда не отвечал ни на одну. Когда его телефон звонил, он смотрел от кого звонок, но никогда не отвечал.

Примерно после 10 сообщений и звонков мне захотелось выкинуть телефон в окно.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я села за руль, и ты мог вести свою социальную жизнь беспрепятственно? — поинтересовалась я.

Это вышло грубее, чем я планировала, но он не обращал внимания на мой тон, все еще читая только что пришедшее сообщение.

— Нет, нет, все в порядке.

— Не хотелось бы попасть в аварию, пока ты занят чтением псалмов и управлением машины одновременно.

Он рассмеялся. Громко.

— Мой слух сейчас работает на все сто — машина впереди находится на 2 и 3/4 автомобильные длины дальше нас. А тот автомобиль, что позади — отстает от нас на четверть мили. Его обгоняет малолитражка. Мотор звучит незнакомо, возможно, Хонда. Он обгонит нас приблизительно через 12 секунд. У него — экстра-толстый протектор на колесах, качественные гоночные шины. Псалмы… — Он снова рассмеялся.

Двенадцатью секундами позже Хонда «Цивик» легко пронеслась мимо, низко прижавшись к земле, на широких шинах.

Выпендрежник.

Он обращал мое внимание на указатель каждого штата, который мы проезжали. Сначала: Миссисипи, потом Тенннесси — где мы читали каждый плакат, посвященный Элвису. При этом Кайден все время делал уморительную гримасу.

Он улыбался всякий раз, когда я начинала смеяться над ним. Улыбался своей настоящей улыбкой, от которой его глаза щурились самым обаятельным образом. При виде этого, мое сердце сжималось.

По пути в Арканзас мы молчали. Въехав в штат, мы остановились.

Наш внедорожник — пожиратель бензина — потребовал заправки.

Перед тем, как удалиться, Кайден протянул мне телефон, чтобы я могла сделать дежурный звонок Пэтти.

С целью размять ноги, я выхаживала круги по асфальту и старалась говорить с Пэтти кратко и оптимистично. К моему облегчению, она больше не рыдала… Я закончила разговор как раз, когда Кайден вернулся.

— Четыре новых штата за один день, — проговорил он, когда мы взбирались в машину.

— Мы движемся в неплохом темпе.

— Да уж, — согласилась я.

— Дай мне знать, если захочешь, чтобы я сменила тебя за рулем.

— Все в порядке. Я не устал. Хотя, можно подумать на счет чего-нибудь съестного.

Пэтти упаковала целую сумку-холодильник всякой всячиной: напитками, четырьмя видами сандвичей, домашними кексами и печеньем, а также свежими фруктами, помещенными в пластиковые контейнеры.

Она была очень занята прошлой ночью.

Мы ели, пока ехали.

Кайден не мог найти радио, которое бы ему понравилось, поэтому он включил диск и повернул громкость на всю. Басы сотрясали мое сидение, но я была не против громкой музыки. Это было замечательно, потому что мне всегда приходилось прикручивать звук у себя дома.

Плюс, со столь орущей музыкой не нужно было переживать о возможности разговора.

Часы пролетали мимо, и следы напряжения между нами становились все менее заметными.

На полпути через Арканзас нас застала самая ужасная гроза из всех, которые я когда-либо видела. Небо затянулось черными тучами, а дождь колотился о машину, словно галька. Молния освещала небо на несколько зловещих мгновений, словно вспышка солнца в искаженном сне, затем грохот грома сотрясал всю землю, и мы вновь погружались во мрак.

Я признавалась себе, что, возможно, сильно испугалась бы, если бы рядом со мной был кто-то другой… Но с Кайденом я чувствовала себя в полной безопасности.

Конечно, это было обманчивое чувство защищенности, потому что даже он не мог спасти нас от торнадо.

Но Кайден использовал свои экстра способности, чтобы видеть и слышать, в то время, как другим машинам приходилось останавливаться у обочины.

Шторм, казалось, бушевал часами.

Когда мы проехали «Литл Рок», буря понемногу успокоилась, переходя в монотонный дождь без всякого грома, а потом и вовсе — в моросящий дождик.

Погода казалось столь зловеще спокойной после бури… я почти ожидала, что вот-вот начнется ураган, который унесет нас прочь. Вместо этого я увидела то, что заставило меня затаить дыхание.