Книга Мертвые голоса - Кэтрин Арден

– Койоты! – прошептал Брайан. – Гонятся за нами! Коко, бежим!

Он потащил ее вверх по лестнице. Со всех сторон поднялся вой. Тени вдруг разом устремились к лестнице.

Брайан и Коко кинулись наверх, в темноту второго этажа.

Где-то внизу раздался лай, потом донесся ответный вой. Мертвые лапы скользили по полу первого этажа, клацая ногтями. Коко рискнула еще раз оглянуться. Она слышала тяжелое дыхание койотов, но ничего не видела, и это было хуже всего.

Они добрались до второго этажа. Конец коридора тонул во мраке. Но, как ни странно, здесь, в отличие от холла и столовой, работало электричество. Горели настенные лампы. Только вместо теплого желтого их свет стал совсем тусклым и зеленоватым. Пятна неприятного света на ковре перемежались полосками темноты. Брайан и Коко помедлили на вершине лестницы. Но потом у них за спиной снова раздалось рычание, все ближе и ближе. Ребята уже слышали шаги лап на лестнице и странный скрип пропитанной формалином шкуры.

Коко оглянулась, но по-прежнему ничего не увидела.

– Брайан… – начала она.

Но тот уже схватил ее за руку и потащил за собой по коридору.

– Нельзя дать им догнать нас! – выдохнул он.

– Брайан! – повторила Коко, едва поспевая за ним и тяжело дыша.

Брайан был намного спортивнее. Он отпустил ее руку. Коко постаралась не отставать, но Брайан бежал быстрее. Вот он уже оказался на шаг впереди, на два… а потом Коко споткнулась о ковер и упала. Шершавый половик оставил ссадины на ее ладонях.

– Брайан! Брайан! – позвала Коко.

Ответа не было. Но не мог же он так далеко убежать! Коко вскочила на ноги, обернулась, но койотов тоже не увидела.

В коридоре не было ничего и никого, кроме нее.

Полная тишина. Брайан тоже исчез. Коко торопливо пошла вперед, надеясь его догнать, выкрикивая имя.

Но никто ей не ответил.

Через несколько шагов Коко опять споткнулась обо что-то и упала.

И что же на этот раз? Она пошарила руками по полу и нащупала доску Уиджа.

– Брайан? – снова прошептала Коко, подбирая доску. Планшетка по-прежнему лежала у нее в кармане.

Брайана нигде не было. Как и койотов. В коридоре было пусто.

«Сет решил не гнаться за нами по лестнице, – подумала Коко. – Но это не значит, что он не попытается нам помешать. Может, койотов тоже прислал он. Или сделал так, чтобы мы поверили, будто они за нами гонятся. Чтобы мы испугались и разделились».

– Брайан! – снова позвала она.

Тишина. Коко осталась совсем одна. Жутковатые зеленые лампы горели вдоль стен, а между ними растекались лужицы темноты.

Внезапно совсем рядом с ней затряслась дверь.

Коко отшатнулась. «Ну уж нет, – подумала она. – На этот раз я не позволю никаким странным дверям меня отвлечь». И уже готова была продолжить путь по коридору в поисках Брайана, когда раздался знакомый голос.

Он доносился из-за двери.

– Коко! Я здесь! Выпусти меня!

Брайан. Это точно был его голос. Коко замерла, напряженно прислушиваясь. Дверь вновь задрожала.

– Здесь заперто, – сказал Брайан. – Коко, помоги мне!

Но как так случилось, что Брайан попал в чулан? Девочка протянула дрожащие пальцы к ручке двери, но в это мгновение чуть дальше затряслась еще одна дверь.

– Эй! – раздался из-за нее голос Брайана. – Эй, выпустите меня! Олли? Коко? Коко, ты здесь?

Теперь дрожали уже две двери, и из-за обеих доносился голос Брайана, полный отчаяния:

– Пожалуйста! Прошу тебя! Тут так темно… Коко, я не знаю, что мне делать. Выпусти меня! Выпусти! – Раздался грохот, как будто кто-то ударил в дверь двумя кулаками сразу.

В то же время затряслась третья дверь, еще дальше по коридору. И четвертая.

Коко с ужасом осознала, что теперь дрожат все двери в этом бесконечном коридоре, и из всех доносится голос ее друга:

– Коко, выпусти меня! Выпусти!

Дрожа, она застыла посреди коридора, с трудом сдерживая желание зажать себе уши. Брайан не мог находиться везде одновременно, но все голоса были точь-в-точь похожи на его. Был ли среди них настоящий Брайан? Храбрость, которая помогала Коко сохранять самообладание во время игры с Сетом, теперь окончательно покинула ее. Мысли бежали по кругу. Найдет ли она Брайана за одной из дверей? Или его там вовсе нет? И сколько всего этих дверей?

И правда ли, что за ними гнались чучела койотов?

Коко подозревала, даже была почти уверена, что где-то в тени сейчас стоит Человек с улыбкой на лице и смеется, наблюдая за тем, как она бьется над загадкой в коридоре и тратит драгоценное время, отведенное на спасение Олли, навсегда потеряв Брайана в недрах особняка.

«Успокойся, Коко, – одернула себя она. – Думай. Думай». Но думать не получалось. Отчаянный голос Брайана эхом отзывался у нее в голове, звал ее по имени.

«Вперед, – сказала себе Коко. – Нужно что-то делать».

Она подошла к ближайшей двери.

– Брайан? – спросила Коко. – Откуда мне знать, что это ты?

– Кроха, ну конечно я! – воскликнул голос за дверью. Ручка затряслась еще сильнее. – Тут так темно… Помоги мне!

Брайан обещал никогда больше не называть ее Крохой. Может, это и есть подсказка? Доказательство, что это не настоящий Брайан? Может, нужно проверить все двери, задавая каверзные вопросы тем, кто находится за ними? Но дверей было несколько дюжин. Сколько времени потребуется, чтобы проверить все? И что будет с Олли, если Коко потратит все время на поиски Брайана?

Она остановилась в нерешительности, с трудом сдерживая подступающую панику, и вдруг услышала тихий писк. Он доносился из ее кармана, того, в который Коко сунула часы Олли, прежде чем кинуться бежать.

Она достала часы и с надеждой посмотрела на экран.

Пусто. Часы ничего не показывали. Вот тебе и помощь. Может, Коко зря потратила столько времени на то, чтобы выиграть их у Сета?

Она уже готова была положить часы обратно в карман, но вдруг замерла. Часы продолжали пищать. Что это значит?

Коко облизнула губы и прошептала:

– Если вы меня слышите, перестаньте.

Часы притихли. Коко тихо выдохнула. Даже если Сет каким-то образом помешал экрану показывать слова, возможно…

Двери в коридоре загремели еще сильнее. Голос Брайана сорвался на исполненный ужаса крик:

– Коко! Коко!

Но она не позволила себя отвлечь. Девочка поднесла часы поближе и прошептала:

– Один сигнал значит «нет». Два сигнала – «да». А сейчас пропищите три раза, если вы меня поняли.

Часы не ответили. Коко задержала дыхание. Наконец раздалось три коротких сигнала.