Книга Дело о коте дворецкого - Эрл Стенли Гарднер

— Вы сказали, Уинифред исчезла?

— Да, и я ее не осуждаю. Остальные с ней не церемонились.

— Сколько лет внукам?

— Сэму двадцать восемь, Фрэнку Оуфли двадцать шесть,Уинифред двадцать два — красавица! Стоит всех остальных, вместе взятых. Полгоданазад хозяин по завещанию оставил ей все, а другим двум — по десять долларов. Аза два дня до смерти сделал новое завещание.

— Жестоко по отношению к Уинифред, — нахмурился Мейсон.

В ответ Эштон буркнул что-то невнятное.

— Так сколько вы готовы потратить, чтобы отстоять свои правана Клинкера? — рискнул спросить Мейсон.

Эштон достал из кармана бумажник, полный банкнот.

— Я не скряга, — сказал он. — Хороший адвокат стоит дорого.Мне нужен самый лучший. Сколько это будет стоить?

Мейсон так и уставился на толстую пачку.

— Где вы взяли эти деньги? — спросил он с любопытством.

— Сэкономил. Я ничего не трачу, вот и скопилось за двадцатьлет. Я их в банке держал, самом лучшем, — хозяин посоветовал. А как хозяинполучил наличными, так и я получил.

— По совету мистера Лекстера? — Мейсон не сводил с Эштонаглаз.

— Ну, если хотите, да.

— И желаете потратить деньги, чтобы сохранить кота?

— Я желаю разумную сумму потратить, не собираюсь же я наветер деньги бросать. Хороший адвокат стоит денег, а к бедняку я обращаться нежелаю.

— Если я вам скажу, что нужно заключить договор на пятьсотдолларов? — спросил Мейсон.

— Это слишком, — Эштон рассердился.

— А если двести пятьдесят?

— Нормально. Столько я заплачу. — Эштон начал отсчитывать.

— Минутку, — Мейсон засмеялся. — Может, и не придетсятратить так много. Я только хотел проверить, насколько вы привязаны к своемукоту.

— Очень привязан. Готов любые нормальные деньги отдать,чтобы поставить Сэма Лекстера на место, но разоряться не хочу.

— Инициалы Лекстера? — спросил Мейсон.

— Сэмюэль К.

— Возможно, — сказал Мейсон, — достаточно будет письма. Еслитак, вам это обойдется дешево. — Он повернулся к Делле Стрит. — Делла, напишиписьмо Сэмюэлю К. Лекстеру, Ист Вашингтон, тридцать восемь двадцать четыре.Уважаемый сэр, мистер Эштон проконсультировался со мной… нет, минутку, Делла,лучше и здесь с инициалами. У меня записано — Чарльз Эштон… проконсультировалсясо мной относительно своих прав по завещанию покойного Питера Лекстера.Согласно завещанию, вы обязаны обеспечивать мистера Эштона работой привратникана то время, пока он в состоянии выполнять эту работу. Мистер Эштон желаетиметь при себе кота. Место дает право держать животное. В данном случае этоименно так, поскольку животное имелось при жизни завещателя. Если вы нанесетевред коту мистера Эштона, я вынужден буду констатировать, что вы нарушили волюпокойного и, следовательно, наследство должно быть конфисковано.

Перри Мейсон улыбнулся Делле Стрит:

— Это его здорово заденет. Когда он поймет, что надовыбирать между наследством и каким-то котом, он решит не связываться. Оставьтебухгалтеру десять долларов, — повернулся он к Эштону. — Она даст вам квитанцию.Если что-то получится, я вам позвоню. Если вы обнаружите что-то новое, звонитев контору и спросите мисс Стрит — это моя секретарша. Можете передатьинформацию через нее.

Эштон вцепился руками в костыль, с трудом поднялся. Несказав ни слова благодарности, даже не попрощавшись, он, хромая, вышел.

Делла Стрит удивленно уставилась на Мейсона:

— Возможно ли, чтобы внук лишился наследства, если онвыбросит кота?

— Случались и более странные вещи, — ответил Мейсон. — Всезависит от того, как составлено завещание. Если забота о привратнике — условиевведения в наследство, я чего-то добьюсь. Все, что мне сейчас нужно, — этонапугать мистера Сэмюэля Лекстера. Думаю, скоро он с нами свяжется. И тогда…Вот почему я так люблю свою работу — она дьявольски разнообразна… Котпривратника! — он усмехнулся.

Делла Стрит захлопнула блокнот и по дороге к себезадержалась у окна, глядя вниз на шумную улицу.

— Ты ему оставил двести сорок долларов, — сказал она,бесцельно глядя наружу, — а он даже не поблагодарил.

Ворвавшись в открытое окно, ветер растрепал ее волосы. Онавысунулась по пояс, наслаждаясь свежим воздухом.

— Может, просто чудачество, — предположил Мейсон. — Он ведьстарик… Не высовывайся так, Делла… Не забывай, что он любит животных и что ондалеко не молод. Что бы он ни говорил, ему не меньше семидесяти пяти…

Делла выпрямилась и грациозно повернулась к Перри Мейсону.

— Тебе, наверное, будет интересно узнать, — сказала она, —что кто-то следит за нашим любителем кошек.

Мейсон резко отодвинул стул, вскочил и приблизился к окну.Одной рукой он оперся о подоконник, другой обхватил Деллу Стрит за талию. Онивместе посмотрели вниз.

— Видишь? — спросила она. — Вон тот, в светлой фетровойшляпе. Он вышел из подъезда. Смотри, садится в машину.

— Новенький паккард, — задумчиво отметил Мейсон. — Почему тыдумаешь, что он следит за Эштоном?

— Он так себя вел… Я уверена. Он выскочил из подъезда…Смотри, шеф, машина еле движется — чтобы не упустить Эштона из виду?

Эштон проковылял за угол налево. Машина двигалась за ним.Наблюдая за автомобилем, Мейсон хмуро заметил:

— Миллион долларов наличными — это же куча денег…

2

Утреннее солнце струилось в окно конторы Перри Мейсона,играло на кожаных корешках книг, отчего они становились не такими мрачными.Делла Стрит из своей комнаты принесла почту. Мейсон сложил газету, которуючитал, а Делла Стрит уселась, вытащила доску секретера и нацелила ручку нараскрытый блокнот.

— Господи, да тут работы навалом, — жалобно сказал ПерриМейсон. — Неохота мне работать. Отложить бы все это, да побездельничать. Хочусделать что-нибудь недозволенное. Делла, ты что, воображаешь, что я служащий,консультирующий банки и отсуживающий поместья? Почему я изучил юриспруденцию?Единственно потому, что терпеть не могу рутину, а ты все больше и большепревращаешь мое дело в работу и все меньше и меньше оставляешь в нейприключений! Свое занятие я люблю лишь потому, что в нем масса приключений.Наблюдаешь за человеческой натурой как бы из-за кулис. Публика из зала видиттолько тщательно отрепетированные позы актеров. Адвокат же видит человека безгрима.