Книга Железный король - Джули Кагава

«Кроме Робби, — поправилась я, мысленно пожав плечами. —Робби хотя бы не забудет. Интересно, какое безумие он замышляет на мойзавтрашний день рождения?»

Я почти не сомневалась, что подарок будет необычный и прикольный.В прошлом году Робби тайком увел меня из дома в полночь на пикник в лесу. Такстранно... ясно помню то место, ручей и прудик со стрекозами, вот только найтиего я так и не смогла, хотя все леса в округе облазила.

В кустах за моей спиной что-то зашуршало: наверное, опоссум,олень или лиса пытается укрыться от дождя. Здешняя живность до смешногонепуганая, звери людей вообще не боятся. Если бы не наша Красотка, на маминомогороде кормились бы и зайцы, и олени, а семейство енотов хозяйничало бы срединаших кухонных припасов.

Хрустнула ветка на дереве, совсем близко. Я поежилась, но низа что не собиралась озираться... наверняка это всего лишь глупая белка илиенот. Я же не какая-то там пустышка Анжи из школьной группы поддержки, котораяистерит при виде мышки в клетке или пятнышка грязи на своих моднючих джинсах.Лично мне доводилось по колено в грязи метать сено в стога, убивать крыс и загонятьпоросят в хлев. Живности я не боюсь.

Тем не менее я с беспокойством высматривала вдалеке автобус.Может, это все из-за дождя и разыгравшегося воображения? Деревья на обочинедороги казались декорацией к фильму ужасов вроде «Ведьмы из Блэр».

«Нет здесь ни маньяков, ни волков, — твердила я сама себе. —Хватит дергаться». Вокруг стало очень тихо, Я прислонилась к дереву, поежиласьи попыталась мысленно вызвать автобус. По спине пробрал холодок. Тут кто-тоесть! Я осторожно покосилась назад, вглядываясь в листву. На ветке сиделаогромная черная птица, промокшая, нахохлившаяся, неподвижная, как изваяние. Подмоим взглядом птица повела головой и уставилась на меня зелеными глазками цветабутылочного стекла.

И вдруг кто-то схватил меня из-за дерева!

Я завопила, отпрыгнула; сердце мое оглушительно колотилось.Бежать было некуда, повсюду мерещились маньяки, убийцы и Кожаное Лицо из«Техасской резни бензопилой».

Позади раздался смех.

Робби Плутски, мой ближайший сосед — живущий почти в двухмилях от нашей фермы, — повалился на ствол, задыхаясь от хохота. Высокий,долговязый, в драных джинсах и старой футболке, он едва перевел дух, взглянулна мою побледневшую физиономию и снова разразился смехом. Растрепанные рыжиеволосы мокрыми прядями свисали на лоб, одежда липла к худым конечностям,подчеркивая костлявую нескладность фигуры. Он как будто не обращал внимания,что вымок до нитки, измазался грязью, был весь покрыт какими-то листочками иветочками. Он вообще мало что замечал по жизни.

— Ты совсем уже, что ли, Робби? — заорала я и попыталасьпнуть его. Он отскочил и с раскрасневшимся от хохота лицом выбежал из-задеревьев на дорогу. — Ничего смешного, придурок! У меня чуть сердце неостановилось!

— П-прости, принцесса, — выдохнул Робби, хватаясь за ребра иглотая ртом воздух. — Это было нечто. — Он опять зашелся смехом, прижимая рукик животу, но потом слегка успокоился. — Ух, ну вообще, как подпрыгнула! Тыподумала, что я — Кожаное Лицо?

— Конечно нет, дурак! — Я отвернулась, чтобы Робби неувидел, как я покраснела. — И хватит уже меня так называть! Мне ж не десятьлет.

— Конечно, принцесса.

Я закатила глаза.

— Тебе говорили, что ты ведешь себя как четырехлетка?

Он довольно ухмыльнулся.

— Только послушайте! А ведь это не я боялся спать без светапосле просмотра «Техасской резни бензопилой». Я ведь тебя предупреждал! — Онскорчил жуткую гримасу, вытянул руки и, шатаясь, двинулся ко мне. — У-у-у,смотри, я маньяк-убийца!

Я нахмурилась и топнула ногой по луже, чтоб его обрызгать.Он захохотал и принялся брызгаться в меня. Мы с Робби оба перемазались ипромокли насквозь так, что когда подъехал автобус, водитель велел нам отсесть всамый конец. Мы устроились на заднем сиденье.

— Какие планы на вечер? — поинтересовался Робби. Вокругболтали, шутили и смеялись другие школьники, и никто не обращал на нас никакоговнимания. — Хочешь, кофе выпьем после школы? Или в кино сходим?

— Не сегодня, Роб, — откликнулась я, безуспешно выжимаямокрую насквозь футболку. Теперь, когда все закончилось, я искренне сожалела,что вообще ввязалась в эту грязевую войнушку, — перед Скоттом предстану воблике лесного чучела. — Сам в кино иди. А мне после уроков надо кое с кемпозаниматься.

Зеленые глаза Робби сузились.

— Кое с кем позаниматься? Это с кем?

Меня всю распирало от радости, я еле сдерживала глупуюулыбку.

— Со Скоттом Уолдроном.

— Что? — Робби с отвращением скривился. — С этим качком?Будешь его учить читать?

Я ответила хмурым взглядом.

— Если он капитан футбольной команды, это еще не дает тебеправа говорить о нем гадости. Или ты чего, ревнуешь?

— Ой, ну разумеется! — осклабился Робби. — Всегда мечталобладать интеллектом булыжника. Нет, постой пожалуй, я несправедлив к булыжнику— Он фыркнул — Поверить не могу... запала на качка? Принцесса, ты достойнамного лучшего!

— Не называй меня принцессой! — Я покраснела и отвернулась.— И это всего лишь дополнительные занятия. Он меня на бал еще не приглашает! Ясно?

— Да-да, — усомнился Робби. — Пока что нет, но ты ведьнадеешься, что пригласит. Признайся! Пускаешь слюни по нему, как все пустоголовыедевчонки из группы поддержки.

— А если и так — то что? — огрызнулась я. — Тебя это некасается, Роб. И вообще, какая тебе разница?

Он притих, только пробормотал что-то невнятное себе под нос.Я повернулась к нему спиной и уставилась в окно. Пусть говорит что хочет.Сегодня днем, на целый восхитительный час, Скотт Уолдрон будет только мой, иникто не помешает нашей встрече.

Уроки тянулись бесконечно. Учителя несли всякую чушь, астрелки часов будто пятились назад. День я провела как во сне. Наконец,наконец-то последний звонок освободил меня от безысходной муки уравнений «Еслиикс равен игреку...».

«Сегодня!»

Я пробиралась по коридорам, стараясь не лезть в самую гущушкольной толпы. Промокшие кроссовки скрипели по кафельному полу, в воздухесгустились миазмы пота, дыма и запахов чужих тел. Я дергалась.

«Ты справишься. Не думай об этом. Просто иди и покончи сэтим».

Я протиснулась по шумному коридору и заглянула вкомпьютерный класс.

Скотт уже пришел! Он сидел за партой, задрав ноги насоседний стул. Скотт Уолдрон, капитан футбольной команды. Красавчик Скотт.Король всей школы Скотт... Модная красно-белая кожаная куртка подчеркивалаширину плеч; густые темно-русые волосы щекотали воротник.