Книга 500 великих загадок истории - Николай Николаев

Своей эволюцией эти существа были обязаны использованию собственной мускульной силы и энергии животного мира.

Правда, X. Кабрера придерживается иного мнения. Он предполагает, что загадочные существа, изображенные на камнях, – космические пришельцы, переселившиеся на Землю, оставшиеся здесь на какое-то время и «очеловечившие и образумившие» часть лемуров…

Сегодня фонд «каменной библиотеки» составляет около 20 тыс. «томов». Однако археологи уверены, что это лишь «верхушка айсберга». По их предположениям, в глубине земли скрыто еще около 300 тыс. уникальных образцов древней загадочной культуры.

Когда человек начал думать?

Еще недавно ученые верили, что лишь представители нашего биологического вида – Homo sapiens – наделены интеллектом. Лишь с появлением нас людей разумных, возник такой феномен, как культура. Однако недавние археологические находки и новые датировки давно известных окаменелостей позволяют заключить, что еще наши предки – особи вида Homo erectus – выделялись блестящим умом и демонстрировали недюжинные способности.

Биологи часто задаются вопросом, сколько же видов людей, относящихся к роду Homo, населяли нашу планету. Ответы даются самые разные. Анализируя разбросанные по всему свету находки – фрагменты черепа, челюстные кости, зубы, кости конечностей и остатки скелетов, – ученые раз за разом сбиваются со счета, то множа ряды наших предков, то сокращая их. Иные смельчаки насчитывают до 17 (!) видов людей, в разное время оставивших свой след на Земле. По меньшей мере четыре-пять видов людей жили одновременно, может быть, даже в одном и том же регионе – подобно современным гориллам и шимпанзе, соседствующим, родственным, но не сходным.

Мыслитель. Скульптура О. Родена

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Это мы.

Предки звались питеками

Первые представители рода Homo появились на свет 5–8 млн лет назад, в африканских тропических лесах. Именно тогда гоминиды – семейство, охватывающее ископаемые и современные виды человека, – отделились от понгид, или человекообразных обезьян. Свидетельством тому – результаты биохимического анализа, то есть исследования ДНК, белков и т. д. (Впрочем, по мнению ряда палеонтологов, изучавших костные остатки ископаемых приматов, расхождение между этими семействами наступило еще 15–20 млн лет тому назад.)

Около 4,5 млн лет назад появился австралопитек, или «южная обезьяна» (Australopithecus). Хотя по своей анатомии – например по объему головного мозга – он напоминал обезьяну, расхаживал он уже на своих двоих, как и гоминиды. Такой образ передвижения сыграл очень важную роль в эволюции наших предков. В засушливый период, когда лес становится реже и саванна расширяется, легче выжить тем гоминидам, которые научились вставать на задние ноги. Ведь им удается раньше, чем остальным, заметить и хищных зверей, и спасительные островки деревьев. В свою очередь передние конечности у этих существ высвобождаются: они могут брать в руки различные предметы.

Спустя 2 млн лет среди австралопитековых появились отдельные формы, наделенные более крупным мозгом и развитой, «очеловеченной» кистью руки. Почему же так увеличился объем их мозга? Специалисты спорят об этом.

В Восточной Африке были найдены примитивные каменные орудия, изготовленные около двух с небольшим миллионов лет назад человеком умелым – Homo habilis, новым фаворитом семейства гоминид. Мастеря эти орудия, люди брали камни и обтесывали их так, чтобы появлялась режущая кромка. Так возникали стандартные, одинаковые орудия. На первый взгляд ничего сложного в этом изобретении нет, и все же оно знаменует целую веху в нашей эволюции. Если человек изготавливает стандартные инструменты, значит, он уже задумывается о том, для чего они нужны, какие изделия можно изготовить с их помощью.

Появление новой технологии не могло не сказаться на облике предков: их головной мозг начал стремительно развиваться. Дело в том, что изменился рацион человека. С помощью каменных орудий первобытные люди добывали себе на обед животных. И пока «отцы-прародители» лакомились калорийной мясной пищей, их мозг рос «как на дрожжах».

Чуть позже, около 1,8 млн лет назад, на Африканском континенте появляется еще один вид Homo: человек прямоходящий, или Homo erectus. Свое название он получил потому, что ученые, открывшие его, не знали, что австралопитек тоже передвигался вертикально.

Человек прямоходящий ни ростом, ни фактурой почти не отличался от современных людей. Объем его мозга достигал уже 1 тыс. см3 (для сравнения: объем мозга Homo habilis – 650 см3, а современного человека – 1400 см3). Около 1,6 млн лет назад на планете проживает уже шесть или семь видов гоминид.

Лишь около 100 тыс. лет назад в Африке появился человек разумный – Homo sapiens. Его представители – к числу их относимся и мы с вами – отличались от своих предков изящно скроенным черепом. Сорок тысяч лет назад началась их экспансия на другие континенты. Вскоре человек разумный покорил почти весь мир.

Кто из Африки ушел?

Останки наших далеких предков, в том числе и Homo sapiens, археологи ищут (и находят!) прежде всего в Африке. Не случайно в среде ученых давно возникла гипотеза Out-of-Africa («Исход из Африки»). Она описывала поведение и Homo erectus, колонизовавшего громадные просторы Азии и Европы чуть менее 2 млн лет назад, и человека разумного, впоследствии повторившего этот подвиг.

Разумеется, между двумя этими завоеваниями мира имелось коренное отличие: человек прямоходящий заселял огромные безлюдные пространства, на которые вообще никогда не ступала нога человека. А вот Homo sapiens, пускаясь в путь, всюду встречал своих дальних родичей. Так, в Европе и Передней Азии в ту пору жили неандертальцы; в Южной и Восточной Азии – другие потомки Homo erectus.

Сторонники гипотезы «Out-of-Africa» в основном уверуют в мрачный финал этой эволюции, в конце которой, как в шекспировских драмах, лежат горы дымящихся трупов. Воинственные и хитрые Homo sapiens’bi без труда истребили своих соперников, взяв над ними верх то в прямой борьбе, то исподволь, в «экономическом сражении», лишив их всех средств к существованию.

Однако в последнее время эта прямолинейная схема, в очередной раз выставляющая современного человека в неприглядном свете, подверглась ощутимой критике. Так, те же неандертальцы, которых поколения ученых считали грубыми, неотесанными мужланами, заведомо пасовавшими перед ловкостью и сметкой человека разумного, на практике оказались вовсе не так страшны и плохи, как принято их малевать. Объем их мозга был даже больше, чем наш. Они умели изготавливать искусное оружие и носили украшения; у них была своя культура, вызывающая ныне большой интерес у исследователей (об этом мы еще подробнее поговорим). Поэтому все больше экспертов оспаривает популярную прежде теорию. Разве может один-единственный вид покорить всю планету? С точки зрения биологов, нет!