Книга История рыжего демона - Роберт Шекли

– Тогда почему же ты оказался здесь? – спросил Скривнер.

– Отрабатываю карточный долг. Я не мог заплатить, пришлось отбывать срок. – Аззи помедлил, потом признался: – Люблю карты.

– Я тоже, – проговорил Скривнер, и в его голосе можно было уловить нотку раскаяния.

Демон и человек еще какое-то время шли молча. Потом Скривнер поинтересовался:

– Что теперь со мной сделают?

– Надо тебя снова втиснуть в твое тело.

– И все будет нормально? Я знаю, что мертвые иногда воскресают, но, говорят, все воскресшие какие-то чокнутые.

– Я буду рядом и присмотрю за тобой. Я не уйду, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке.

– Рад слышать, – сказал Скривнер.

Они еще прошагали молча, потом Скривнер спросил:

– А когда я проснусь, я, конечно, не буду знать, что ты рядом, да?

– Конечно, не будешь.

– А как же я смогу убедиться, что ты мне помогаешь?

– Когда ты воскреснешь, уже никто и ничто не сможет убедить тебя, – объяснил Аззи. – Поэтому я и говорю сейчас. Только пока ты мертв, ты в состоянии оценить нас.

Спустя еще какое-то время Скривнер признался:

– Понимаешь, я совершенно ничего не помню о своей прежней жизни на Земле.

– Не беспокойся, в свое время все придет.

– Впрочем, кажется, я был женат.

– Прекрасно.

– Но я не уверен.

– Ты все вспомнишь, как только окажешься снова в своем теле.

– А если не вспомню? Вдруг я потеряю память?

– Все будет в порядке, – заверил Аззи.

– Ты можешь поклясться честью демона?

– Конечно, – без колебаний соврал Аззи. Он окончил специальные курсы по клятвопреступлению и достиг в этом совершенства.

– Ты ведь не стал бы мне врать, правда?

– Можешь на меня положиться, – ответил Аззи, не преминув, впрочем, воспользоваться генеральным заклинанием, которое превращает в послушных ягнят даже самых недоверчивых и воинственно настроенных собеседников.

– Надеюсь, ты понимаешь, почему я немного нервничаю, – продолжал Скривнер. – Ведь не каждый день рождаешься заново.

– Понимаю. Стыдиться тебе нечего… Вот мы и пришли! – а про себя Аззи добавил: «Слава Сатане!»

Долгие разговоры с людьми действовали ему на нервы. Человек никогда ничего не скажет прямо, вечно будет ходить вокруг да около. В Университете демонов отцы-демоны читали специальный курс по уверткам человека, но этот курс был факультативным, и в то время Аззи решил, что на него ходить не стоит. Тогда ему казалась куда более интересной фальшивая диалектика.

Аззи сразу же заметил приближавшуюся санитарную повозку из северной преисподней, украшенную знакомыми алыми и ядовито-зелеными полосами. Повозка остановилась в нескольких ярдах поодаль, и из нее вышел медик – демон со свиным рылом и глазами-крестиками. Он ничем не походил на Аззи, у которого была лисья морда, рыжие волосы, острые уши торчком и глаза поразительной голубизны. Те, кто ничего не имеет против демонов, считали Аззи почти красавцем.

– Это тот самый парень?

– Тот самый, – подтвердил Аззи.

– Прежде чем вы начнете со мной процедуры, – сказал Скривнер, – я хотел бы только узнать…

Демон-медик со свиным рылом протянул руку и поставил пятно на лбу Скривнера. Тот сразу замолчал, а его взгляд стал совершенно бессмысленным.

– Что ты сделал? – спросил Аззи.

– Переключил на холостые обороты, – ответил медик. – Теперь пора его переправлять.

Аззи оставалось только надеяться, что со Скривнером все будет в порядке: если демон пачкает твою голову, то хорошего ждать не приходится.

– А куда переправлять, ты знаешь? – забеспокоился Аззи.

Демон-медик расстегнул рубашку Скривнера и кивнул Аззи: на груди человека красными чернилами были вытатуированы его имя и адрес.

– Это дьявольская регистрационная отметка, – объяснил демон-медик.

– Ты сотрешь ее перед отправкой?

– Не бойся, он ее не увидит. Татуировку можем прочесть только мы… Ты переправляешься с ним?

– Спасибо, я своим ходом, – ответил Аззи. – Только дай мне взглянуть еще разок на адрес. Все в порядке, запомнил.

– До встречи, Том, – сказал Аззи человеку с бессмысленным взглядом.

Глава 3

Вот так Томаса Скривнера возвратили домой. К счастью, демону-медику удалось доставить душу Скривнера на Землю прежде, чем его телу были нанесены серьезные повреждения. Тело Скривнера купил врач: в момент воскрешения он как раз собирался сделать глубокий разрез на шее покойника, дабы продемонстрировать студентам кровеносную систему в натуре. Но стоило врачу поднять скальпель, как Скривнер, открыв глаза, промолвил: «Доброе утро, доктор Моро» – и тут же потерял сознание.

Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал от вдовы компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак со Скривнером был не слишком удачным.

Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелось путешествовать вместе со Скривнером в колеснице вампиров, которая провоняла гнилью так, что поездка в ней являлась испытанием даже для сверхъестественных созданий.

Аззи прибыл сразу же после воскрешения Скривнера. Его никто не заметил, потому что на нем был амулет невидимки.

Невидимый для всех, кроме имевших второе зрение, Аззи присоединился к процессии, которая сопровождала Скривнера домой. Добропорядочные жители деревни, все простые крестьяне, объявили воскрешение Скривнера чудом. Только Мило, жена Скривнера, не уставала бормотать про себя: «Я знала, что этот негодяй только притворяется!»

Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Аззи обследовал дом Скривнера, где ему предстояло жить до истечения срока подачи жалоб. Похоже, речь шла о нескольких днях. Дом оказался большим, с несколькими комнатами на каждом этаже и с роскошным сырым подвалом.

Конечно, Аззи устроился в подвале, самом подходящем для демонов месте. Он принес с собой несколько свитков для развлечения и мешок протухших кошачьих голов, чтобы было чем перекусить.

Аззи надеялся, что в подвале никто не нарушит его покой, но неприятности начались в первый же день. Сначала в погреб за продуктами спустилась жена Скривнера – высокая, широкоплечая и толстозадая крестьянка. Потом появился старший сын Ганс, нескладный деревенский увалень; он искал горшок с медом. Как только ушел Ганс, появилась служанка Лотта, которой понадобилось отобрать несколько картофелин прошлогоднего урожая.

Из-за всех этих нежданных визитеров Аззи почти не удалось отдохнуть. Утром он пошел взглянуть на Скривнера. По всем признакам воскресший начал поправляться. Он уже сидел за столом, пил отвар из трав, спорил с женой и ругал детей.