Книга Час печали - Т. Джефферсон Паркер

* * *

Десять минут спустя он уже стоял под другим деревом, рядом с которым полгода назад была найдена сумка Лаэл Джилсон. Этот дуб сросся с более массивным, покрывавшим землю вечной тенью, его длинные искривленные ветви почти не пропускали солнечных лучей.

Хесс вновь начал карабкаться наверх. Так же держась за листву, он прошелся по толстой ветке и нашел то, что надеялся найти, – дюймовую ссадину на теле дерева. За полгода рана зарубцевалась, и теперь ее покрывал слой серого волокна.

Вот она, жертва: качающаяся вниз головой, подвешенная за ноги на дерево. Свисающие волосы, кончики пальцев всего в нескольких дюймах от земли...

Хесс вернулся в машину, чтобы взять складную лопату и два ведра. Это заняло у него десять минут. Еще за десять он наполнил одно из ведер не пропитанной кровью землей рядом с деревом Кейн. Следовало взять контрольный образец, чтобы получить точный результат теста. Хесс остановился, задыхаясь. Ладони жгло как огнем, хотя руки лишь немного покраснели.

Он присел, чтобы отдохнуть, и чуть не заснул от усталости. Наконец Хесс заполнил и второе ведро чистой почвой у дерева Лаэл Джилсон.

Когда Хесс добрел до автомобиля, с лопатой наперевес и двумя тяжелыми ведрами, ему казалось, что пальцы вот-вот отвалятся. Доктор Чо, конечно, ничего не говорил о потере конечностей, но Хесс не удивился бы подобному повороту событий. Он снова взглянул на руки. На пальцах глубоко отпечатались следы от ручки.

Солнце слепило глаза, а коленные чашечки болели так, будто их выбили. Пришлось еще пару минут вздремнуть, перед тем как сесть за руль.

Как же приятно снова взяться за работу!

3

Хесс взял дело с собой в больницу, где на три часа дня у него была назначена химиотерапия. Последний курс прошел нормально, но, как говорил доктор Чо, иногда настоящий эффект виден только к четвертому месяцу.

Хесс разместился на кушетке, положив папку на колени, и слушал, как медсестра Лиз болтала о своей новой машине. Она воткнула толстую иглу ему в запястье, и Хесс ощутил присутствие в вене металла. Лиз поставила ему капельницу.

– Ну, как самочувствие, Тим?

– Как будто все происходит не со мной.

– Тут есть что почитать. Взгляни, если захочешь.

Лиз подкатила столик поближе и взяла синюю емкость для рвоты. Емкость повторяла контуры человеческой шеи, но Хесс заметил, что она была неглубокой и вряд ли подошла бы пациенту с сильной рвотой. Видимо, предполагалось, что раковые больные очень плохи, поэтому и тошнить их должно не так, как всех остальных.

– Эта штука в последний раз тебе и не понадобилась, правда, Тим?

– Точно.

– Молодчина.

– А можно одеяло? – спросил Хесс.

– Пожалуйста.

Лиз прикрыла ему ноги.

– А сейчас постарайся расслабиться и подумать о хорошем. Я в соседнем кабинете.

Хесс улегся поудобнее и посмотрел на плед. Похожий был в охотничьем домике его дяди в Айдахо. Совсем еще мальчиком Тим гостил у него, ходил с ним на охоту. А после, усталый и сытый, накрывался теплым пледом и читал ночи напролет. Воздух от камина так обжигал, что приходилось ложиться в самый дальний угол комнаты. Этот дядин домик казался Тиму особенным.

И вот пятьдесят лет спустя он лежал здесь с иглой в вене, и раствор платины тек по его жилам. Свободной рукой Хесс осторожно раскрыл папку.

Дело № 99063375

Джилсон, Лаэл

Детективы Кемп и Рэйборн раздобыли два изображения Лаэл Джилсон: уличный снимок и копию свадебной фотографии. На первом она стояла на валуне, скрестив руки, в шортах и джинсовой блузке без рукавов. Лаэл улыбалась. Ее светлые волосы, собранные в хвостик, блестели на солнце. На свадьбе прическу украсили изящными белыми цветами, похожими на звездочки. Тонкое лицо, жесткая линия подбородка, ровные белые зубы, темно-карие глаза – она сияла на этом черно-белом фото, подкрашенном сепией. Хесс вспомнил свадебный снимок матери, сделанный в 1928 году.

Что известно о Лаэл Джилсон? Возраст – 31 год, рост – 5 футов 8 дюймов, вес – 130 фунтов, волосы светлые, глаза карие, уроженка города Оранж Центральной Америки, в девичестве Лоуренс, особых примет нет.

Нет. Разве можно считать привлекательность чем-то особенным? Женщину просто прожевали и выплюнули на землю, как кусок хрящика.

Так оно и случилось. Несмотря на то что Чак Брайтон надеялся на чудо, Лаэл Джилсон скорее всего мертва.

Хесс взглянул в зеркало, висевшее напротив кушетки. Кабинет химиотерапии напоминал салон красоты с четырьмя креслами, зеркалом и тумбочкой с множеством различных пузырьков. Под потолком висели два телевизора. Столики с капельницами стояли у стены. Сегодня химию делали только Хессу, поэтому пластиковая ширма, отгораживающая кушетку, была не раздвинута.

Из зеркала на Хесса смотрел бледный мужчина со спокойным взглядом голубых глаз. На лице отразились все нелегкие годы жизни. Выражение казалось резким и лишенным всякой сентиментальности. Седеющие волосы, зачесанные назад, как у генерала времен Второй мировой, венчались непослушным локоном, давно уже ставшим снежно-белым. Лицо перерезала ярко-красная изломанная линия рта. У Хесса закружилась голова. Он вздохнул и закрыл глаза, повторяя себе, что уже слишком стар для всего этого – подобные вещи мужчины говорят лишь тогда, когда сами не верят в них.

Тебе нужно работать.

Женщина из Лагуна-Бич объявлена пропавшей шесть дней назад, во вторник. Исчезла из супермаркета в Лагуна-Хиллз.

Дело № 99075545

Кейн, Джанет

Возраст – 32 года, рост – 5 футов 6 дюймов, вес – 120 фунтов, волосы темные, глаза карие, не замужем, родилась в Сиракьюсе, Нью-Йорк, на правом колене шрам от хирургического вмешательства.

Хесс держал в руках копию ее фотографии. Это был студийный портрет, из тех, что дарят возлюбленным или членам семьи. В нижнем правом углу виднелась надпись: "Студия Сандервиль". Джанет Кейн тоже была настоящей красавицей: приятная улыбка, длинные темные волосы, задорная челка, прикрывающая высокий лоб, игривый уверенный взгляд. Черная рубашка без рукавов обнажала изящные точеные руки.

Обе столь привлекательны!

Лаэл Джилсон видели в последний раз в Неман-Маркусе, в 8.10 вечера, когда она покупала белье.

Джанет Кейн – в близлежащем супермаркете, около 8.45 вечера. Следствие опиралось на слова продавца обуви, который заметил, как Джанет выходила из магазина.

Их сумочки нашли в заброшенном лесу Кливленда, куда можно добраться только по шоссе Ортега или – что труднее – через сеть грязных, неровных, извилистых дорог. Мятные конфеты и противозачаточные таблетки Лаэл Джилсон частично погрызли падалыцики. Страховая и кредитная карточки остались нетронутыми. Ни водительского удостоверения Калифорнии, ни наличных денег.