Книга Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

— Мама! В чем дело? — спросила Телинда. —Почему ты прилетела в облике стрижа?

Глаза девушки округлились, повторяя форму луны, в ее волосахгорел серебряный огонь волшебниц Севера. Ей уже исполнилось семнадцать, онабыла уступчивой и любила петь.

— Ты пропела имя, которое не должно произноситься дажездесь, в нашей твердыне, — объяснила Милдин. — Где ты выучила этупесню?

— Меня научило одно существо в пещере, где рекаПолуночи образует омут, глубоко под землей, — ответила девушка.

— Что это была за тварь?

— Теперь оно уже ушло, — рассказалаТелинда. — Темный путник, один из рода лягушек, который остановился там,направляясь ко Двору Зверей.

— Он рассказал тебе, что значит эта песня? —спросила мать.

— Нет. Он говорил, что это произошло недавно, а песня —о войне между Югом и Востоком.

— Правда, — согласилась Милдин. — Лягушки небоятся квакать об этом. Если он из темного рода, то неинтересен могущественным.Но ты, Телинда, должна быть более осторожна. Все обладающие Силой, если они небезрассудны, боятся упоминать имя, которое начинается с «Дж».

— Почему?

Серебристо-серая птица спорхнула на землю. Рядом в Телиндойвстала ее мать — высокая и бледная в лунном свете, ее волосы были заплетены иуложены вокруг головы короной.

— Пойдем со мной. Я сниму плащ, и мы пройдем до ОмутаБогини, туда, где пальцы луны касаются поверхности вод, — предложилаМилдин. — Тогда ты увидишь кое-что из того, о чем пела.

Они спустились с холма туда, где весной речушка, берущаяисток высоко на холме, вливалась в омут, не потревожив его глади.

Милдин молча преклонила колени, потянулась вперед. Она дыхнулана поверхность воды, потом позвала Телинду, чтобы та встала рядом, вместе онистали вглядываться в толщу вод.

— Смотри на отражение луны, — сказала волшебницадочери. — Смотри внимательно. Послушай… Давным-давно, — начала онасвой рассказ, — даже по нашим меркам, была династия, которая лишилась всехзваний на Востоке, потому что несколько поколений людей смешали свою кровь скровью эльфов — высоких и белокурых, выглядевших скорыми на помыслы и дела,хоть их раса намного древнее. Люди обычно не признавали их за ровню. Жаль…Последний человек этой династии, лишенный земли и титулов, занимался многим, отморя до гор, пока наконец не стал наемником, в первых войнах с Западомнесколько столетий назад. Потом он получил известность в великой битве при Портаройа,вырвал этот город из рук своих врагов. Тогда его назвали ДилвишемОсвободителем. Посмотри! Картина проясняется. Это вступление Дилвиша вПортаройа…

Телинда заглянула в омут, где сформировалась картина.

Он был высок, темнее, чем эльфы, с глазами, полными смеха,горевшими в триумфе. Он сидел верхом на коричневом жеребце, и его доспехи, хотьи смятые, покореженные, блестели в лучах утреннего солнца. Он ехал во главесвоего войска, а жители Портаройа стояли по обе стороны дороги и радостнокричали, женщины бросали ему под ноги цветы. Когда наконец он выехал наплощадь, то спешился и выпил чашу вина — чашу победы. Потом Старейшиепроизнесли благодарственные речи, и начался великий пир, который приготовилиосвобожденные.

— Он кажется хорошим человеком, — заметилаТелинда. — А этот огромный меч, который он носит… Меч трется о голенищаего сапог.

— Да, двуручное орудие смерти, названное в тот деньОсвободителем, как и его хозяин. А сапоги Дилвиша, ты заметила, из зеленой кожи,которую люди не могут купить, но которую иногда можно получить в дар, как знакпризнательности Высших. Говорят, что обувь из такой кожи не оставляет следов. Ксожалению, через неделю после пира, который ты видишь, Освободитель будетсломан, а Дилвиш покинет мир живых.

— Но он же останется жив!

— Да… оживет снова.

Омут забурлил, явив новую картину.

Темный склон холма… Человек в плаще с надвинутым капюшономвнутри слабо мерцающего круга… Связанная девушка на каменном алтаре… Меч вправой руке человека и посох в левой.

Милдин почувствовала, как пальцы дочери сжали ее плечо.

— Мама! Что это?

— Это тот, чье имя ты никогда не должна произносить.

— Что он делает?

— Темное дело. Он хочет получить живую кровьдевственницы. Он с начала времен ждал, пока звезды займут правильное положениедля этого обряда. Темный проделал долгий путь к древнему алтарю среди холмовнеподалеку от Портаройа, к месту, где это должно случиться. Видишь, как темныетени танцуют над кругом? Это летучие мыши, призраки, блуждающие сгустки тьмы —они жаждут лишь падения. Хотя не пересекают линии круга…

— Конечно…

— Сейчас огонь простой жаровни взметнется вверх, извезды займут нужное положение, а Темный заберет Жизнь девушки.

— Я не могу смотреть!

— Смотри!

— Вот появился Освободитель, это Дилвиш.

— Да. По примеру Высших он мало спит. Он вышел навоздух, прогуляться среди холмов по окрестностям Портаройа, надев знакичеловека, ожидающего прихода освободителей.

— Он увидел Джел… Он увидел круг! Подходит все ближе!

— Да, и он пересек круг. Как существо с высшей кровью,он знает, что в десять раз менее восприимчив к колдовству, чем человек. Но незнает, чей обряд разрушил. До сих пор это не убило его. Конечно, он ослабел,посмотри, как он закачался… Так велика сила Темного.

— Дилвиш схватил колдуна за руку, бросил на землю,опрокинул жаровню. Потом он повернулся, чтобы освободить девушку…

В омуте тень, которая была чародеем, поднялась с земли. Лицоколдуна неразличимо под капюшоном… но колдун высоко поднял посох. Неожиданноколдун вырос, его посох вытянулся, стал извиваться, словно змея. Потянувшись,колдун легонько прикоснулся им к девушке, самым кончиком.

Телинда закричала.

У нее на глазах девушка стала стариться. Морщины появилисьна ее лице, волосы поседели, кожа пожелтела, выступили кости. Наконец еедыхание оборвалось, однако чары не развеялись. Труп на алтаре сморщился, иоблако мелкой пыли, словно дым, поднялось на том месте, где он лежал.

На камне остался белый скелет.

Дилвиш повернулся к чародею и занес над ним меч.

Но когда клинок обрушился на колдуна. Темный коснулся егопосохом, и меч сломался, упал к ногам колдуна. Тогда Дилвиш шагнул к чародею…