Книга Княжич. Том III. Выбор - Андрей Сергеевич Минин

и охраняемый секрет любого ордена. У каждого ордена свой путь. К примеру, тайное искусство пурпурного облака — это путь к безграничному рангу ордена пустынных бродяг. Освоивший его на достаточном уровне маг — способен летать и слушать ветер, что бы это не значило. Или тайное искусство кровавых марионеток, которое практикует орден кипящей крови. Суть этого искусства не ясна, но с могуществом этого ордена считаются сильнейшие ордена мира трех лун, а значит, оно стоит высоко в неофициальном рейтинге лучших тайных искусств мира. Особняком стоят тайные искусства, позволяющие превратиться из человека в некое могучее существо, вроде Повелителя Ямы. Этот путь считается тупиковым и грязным.

Павильон Белого Тела — место, в котором маги одноименного ордена оказывают услуги всем желающим по чистке духа от демонических отметин, гаданию и следящих заклинаний… Деятельность ордена белого тела запрещена властью многих городов мира трех лун. Причина в том, что орден белого тела не видит оснований отказывать в своих услугах тем же беглым рабам, скрывающимся от хозяев и нашедшим деньги, чтобы оплатить их услуги, из-за чего работа павильонов повсеместно затруднена.

Пролог

Михаил Жук с тоской смотрел вдаль. Облокотившись о железный поручень, находясь на открытой палубе дирижабля, он наблюдал за тем как вереница точно таких же беглецов, как и он, бегут из своего мира.

Он проиграл. Непозволительно расслабился, и получилось что получилось.

Будучи сержантом и командуя собственным взводом, он прошел всю эту скоротечную войну и вернулся в Сибирь целым. Здоровым и со всем комплектом частей тела. Их взвод по распределению отправили на охрану глухой деревни в лесу. Все во взводе не могли дождаться того момента, когда их демобилизуют и отпустят по домам. Делились планами, радовались. Помогали деревенским. Гоняли коз и коров по лугам. Новости приходили только хорошие, а потом эта встреча в лесу. Кудесник сектант, ради силы пошедший на договор с полубогом червей. Он убил всех его парней, а его оставил в живых. Усмехаясь, он подселил в него желудочного и костного червя, а потом, когда все прошло успешно, и эти твари прижились в нем, посоветовал бежать вместе с ним туда, где их не найдут. Он знал, где собираются такие беглецы, как и он. Как и Михаил теперь.

Последние известия еще не успели дойти до деревни. Полубог гнили и червей был изгнан с земли, а значит, таким как они — здесь места нет. Церковь и кудесники их найдут. Этот сектант, что сотворил с ним такое, поведал, что если желудочного червя с большим шансом на успех еще можно извлечь, то костного — нет. Подонок обрисовал ему варианты будущего, если по своей глупости он откажется от его щедрого предложения. Все они заканчивались смертью.

Кудесник не обманул. Они вышли к одной из точек эвакуации и сели на дирижабль, направляющийся к известной аномалии Охотского моря. Лестница в небо.

Из нашего мира убегали целыми семьями, родами. Тысячи людей. Десятки тысяч. И караван дирижаблей. В основном тут были кудесники, что получили силу, о которой мечтали. Обычные люди, как и он, тут тоже были. С ними обращались не самым лучшим образом. Помыкали и насмехались. Давали самую грязную работу, но он терпел. Выхода у него не было.

В свободные от работы минуты он выходил на палубу дирижабля и смотрел назад. На Сибирь.

— Помоги моей семье, Семен Андреевич, а уж я как-нибудь расквитаюсь с твоими врагами, — прошептал он разбитыми губами, что еще не успели зажить. На днях он столкнулся с кудесником из третьесортной боярской семьи в узком коридоре дирижабля, и тому не понравилось, что Михаил ему не поклонился. Почувствовав свою безнаказанность и силу, он знатно побил его, но оставил в живых, пообещав вразумлять его каждый день, показывая разницу в их положении.

И, да. На этом же дирижабле, летели Смирновы. Мачеха Семена, о которой он ему рассказывал, его отец, братья с сестрой и другие родственники. Все рассказы оказались правдой. Михаил начал следить за ними, желая оплатить Семену верой и правдой. Желал всем сердцем, возненавидев тех, кто бежит с земли и тащит его за собой.

Эта жгучая ненависть что в нем зародилась начала расти и с каждым днем, все больше укоренялась в нем, по мере того как тот молодой кудесник находил его и бил. Скоро он и сам не заметил, как стал ненавидеть всех кудесников, всех магов, не делая между ними различий.

* * *

— Завеса прорвана.

— Очередные гости?

— Беглецы, судя по виду. Снюхались с каким-то существом, похожим на нашего повелителя Ямы. Они, очевидно, заражены паразитом, усиливающим их способности.

— Самый простой и в то же время худший из способов стать сильней. Их встретили?

— Несколько орденов заинтересовались.

— Хорошо. Не отвлекай меня больше по таким пустякам.

* * *

В последнее время завесу рвут все чаще, вот и сейчас над проклятым континентом, в небе, появились чудаки, оседлавшие странных механических птиц. Механика. В мире трех лун редко полагаются на машины, доверяя только магии.

Уединенно живущий в развалинах замка И, маг, изгнанный из своего ордена, усмехнулся. Далеко эти чужаки не улетели. Небеса потемнели и на землю начали падать первые капли черного дождя. Похоже их заметили и поприветствовали, как того требует гостеприимство проклятого континента. Их железные птицы начали плавиться. Они задымились и начали падать. Скоро кто-то поживится, ну а он, подберет то, что останется.

* * *

— Ха-ха-ха.

Людмила смеялась. Вести что до нее дошли, были отличными. Как она и думала, через полгода после того как они покинули землю, за ними послали погоню и надо же было такому случиться, эти дураки прорвали завесу прямо над проклятым континентом.

— Ха-ха-ха.

Смех так и не проходил. Ох, как бы она сама с удовольствием выдавила кишки этим невежам, показав чего достигла за эти шесть месяцев, после того как ей и всей семье Смирновых предложили вступить в свои ряды орден Тота и Хамала.

На теле Людмилы, как она любила было надето приталенное платье небесно-голубого цвета, плотно облегающее ее фигуру. Опираясь на обычаи и требования мира трёх лун, она старалась носить одежды соответствующие своему рангу. Голубой цвет. Ничего… Это ненадолго. Скоро она сменит все вещи в гардеробе на глубокий синий оттенок. Как только их подпустят к таинствам ордена, и она первой из семьи вступит на путь повелителя Ямы и перейдет ту грань, что отделяет посредственность из мира земли от настоящего мага. А потом, она подумает, не вернутся ли ей на землю? Говорят, это возможно. Нужно будет спросить наставника Тиберия, носящего сиреневые цвета.

Глава 1

Разговор между Императором Российской Империи и его наследником.

— Отец, ты уверен в этом решении? Подумай.

— Да, сын. Ты видел цифры и знаешь правду. Нас не спасут даже ключи силы. Нам нужны кудесники четвертой и пятой ступеней, иначе следующую войну мы проиграем. Пусть умрут тысячи наших одаренных подданных, но даже имея малейший шанс на то что остальные вернутся из этого похода сильнее чем были, с новыми знаниями… все это того стоит.

— А если не вернется никто?

Тишина после этого вопроса заданного старшим сыном Императора, кажется, даже зазвенела.

— Я об этом подумал. Слабых кудесников вполне успешно заменит техника, а сильные… Я отправлю с этими птенцами тех, кого не жалко. Это их ты освободил из Соловецкого монастыря. Их лояльность итак сомнительна, а преступления что они совершили хоть и прощены, но не забыты.

— Мне не нравится это, отец, ужасно не нравится.

* * *

Зима. Первые числа