Книга Отбор в Империи драконов. Побег - Алекс Анжело

– Тесса, – голос леди Макбет вывел из оцепенения, – покружитесь.

– Зачем? – меня просто поражало происходящее.

К нам присматривались и оценивали. Только так можно было оправдать присутствие всех этих мужчин.

– Так положено, – терпеливо проговорила леди, сверля меня строгим взглядом.

– Хорошо, – едва не скрипя зубами, откликнулась я и быстро крутнулась на каблучках, исключая возможность внимательно себя рассмотреть. Но не учла одного – связанных рук, из-за которых потеряла равновесие и обидно рухнула на пол. Длинная юбка чуть задралась, являя свету мои щиколотки и не только.

Поначалу было тихо, а потом раздался смех одного из мужчин в маске. Сохраняя лицо, будто ничего не произошло, я поскорее одернула платье.

Смех стих, когда надо мной нависла тень. Потом меня подняли, легко, словно пушинку. Оказавшись на ногах, я слегка зашаталась, а тот самый мужчина в маске, что недавно стоял у стены, уходил прочь. Мне безумно захотелось увидеть его лицо. Но вопрос «зачем?», заданный самой себе, поставил в тупик.

– Спасибо, – поблагодарила вдогонку, понимая: если бы не этот мужчина, поднималась бы не иначе как на четвереньках, – длинная юбка, дополненная связанными руками, никому не придаст изящества.

Леди Макбет покашляла и, лишь когда мужчина ушел, напоследок положив на стол золотую монету, заговорила:

– Можете идти, Тесса, – поджав губы, произнесла она, одновременно с ее словами в темной стене открылся проход, из которого полился яркий солнечный свет. – Вы отправляетесь в Золотое поместье, – сухо добавила мадам.

Я с радостью выскочила из полутемного помещения, скрывшись с глаз восседавших за столом. У меня в голове крутились сотни вопросов, которые нуждались в ответах, но я прекрасно понимала, что на данный момент время для них неподходящее.

Вымощенная камнем тропинка вела к дороге, по бокам от которой росли кустарники с крупными алыми ягодами, возле них летали призрачные силуэты фей.

В ряд стояли три кареты, ни в какое сравнение не шедшие с теми, на которых мы приехали. Самая большая была бронзового, слегка ржавого оттенка, средняя отливала серебром, а вот наименьшая сияла золотом и была украшена хрусталем.

– Мисс, пройдемте, – обратилась ко мне девушка в розовом чепчике. – Я помощница леди Макбет, как только распределение закончится, мы отправимся в поместье, – пробормотала она, сильно нервничая и косясь на мои связанные руки.

Я лишь теперь заметила, что в бронзовой и серебряной каретах уже кто-то сидел, только золотая оставалась пуста. Они делили нас по качеству, словно драгоценности, каждая имела свою цену, и каким-то чудом я получила наивысшую оценку.

Глава 2

Карета шла бесшумно, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Леди Макбет ехала отдельно, вместо нее с нами сидела ее молодая помощница, которая сильно нервничала в компании четырех девушек. Помимо меня, место в золотой карете досталось Эстит, которая при посадке состроила кислую мину, видимо, раздосадованная моим существованием, следующей оказалась Шона, а самой последней к нам присоединилась девушка с рыжими кудряшками.

Теперь я в полной мере осознавала, насколько сложно будет найти Софи.

– Мы будем видеться с девушками из других поместий?

– Зачем? – фыркнула Эстит, которая только и умела, что совать нос не в свои дела.

– Я не к тебе обращалась, – резко ответила ей, вновь уставившись на помощницу леди Макбет, которая хотела стать как можно незаметнее.

– Нет, такое не предусмотрено, – заблеяла помощница, нервно сминая в руках белые перчатки. – Разве что на балу. Он состоится через две недели, будут присутствовать все невесты.

– Абсолютно все? – Впервые новое обстоятельство не становилось препятствием, а внушало надежду и дарило возможность.

– Бал? Он же будет во дворце? Нам сошьют платья? – подалась вперед Эстит, напирая на помощницу леди Макбет.

На губах Шоны возникла мечтательная улыбка, а девушка с рыжими кудряшками покраснела.

Карета резко остановилась.

– Что это? Мы приехали? – спросила девушка с рыжими кудряшками.

Послышался звон, словно сотни мелких колокольчиков разом пришли в движение, а потом карета снова поехала. Но девушка оказалась права, мы прибыли.

Вскоре дверь отворилась, и нашему взору открылось поместье. Его крыша ослепляла блеском, будто сделанная из чистого золота. Золотые вставки были повсюду, но не перенасыщали строение, а лишь украшали его.

Эстит восхищенно взирала на это великолепие, в ее глазах явно читалось, что настороженность давно отступила, осталось лишь одно желание: удачно выйти замуж. Когда словно ниоткуда появилась леди Макбет, девушка первой кинулась к управляющей.

– Перед вами Золотое поместье, – объявила дама. – Сюда попадают лишь лучшие, – ее взгляд задержался на мне, – и приходят самые знатные драконы, – добавила она.

Я смотрела на особняк. Мне казалось, за нами наблюдают, но лучи солнца, делающие стеклянную поверхность окон зеркальной, не давали никакой возможности подтвердить подозрения.

– Если за неделю вами никто не заинтересуется, то вас переведут в Серебряное поместье, – продолжила леди Макбет. – Это отбор, девушки, и если хотите обрести свое счастье с высокородным драконом, то советую слушаться меня. – Женщина резко развернулась. Феи запоздало последовали за ее цветочной шляпкой.

Нас развели по комнатам, которые были небольшими, но весьма уютными и располагались на втором этаже.

Мои руки наконец-то освободили от веревок. Выглянув в окно, стала внимательно рассматривать территорию, ведь я собиралась сбежать, и необходимо было подготовиться.

Спустя час прибыли портные, чтобы снять мерки, а пока новые наряды будут шиться, оставили несколько платьев, большеватых мне в груди. Не угадали они с размером. Благо первую партию вещей обещали доставить уже завтра.

Выйдя в коридор, решила изучить особняк. Не помнила, чтобы нам запрещали покидать свои комнаты.

Солнце клонилось к горизонту, скоро должны были позвать на ужин. По возможности, необходимо подружиться с работниками на кухне или найти способ набрать припасы, слишком подозрительно будет, если я стану таскать хлеб со стола.

Беспрепятственно выйдя в сад, который раскинулся за особняком, с интересом разглядывала растущие здесь цветы и травы. Некоторые из них я видела впервые в жизни, но также попалась парочка знакомых и полезных растений.

Совсем неожиданно я наткнулась на беседку. Нагнувшись, рассматривала травы, а когда распрямилась, прямо передо мной оказалась женщина в ослепительном зеленом платье, усыпанном множеством драгоценных камешков.

– Присоединитесь? – спросила она.

Переведя взгляд на сидевших в ряд молоденьких девушек, разодетых, словно на бал, и на ту, что в зеленом великолепии стояла во главе, поняла, что наткнулась на учебное занятие. Софи среди них не было…