Книга Легенды ночных стражей 2: Сокрушение - Кэтрин Ласки

«Гениально! Какие умницы! Они уводят Чистых в огонь, где у нас будет неоспоримое преимущество. Но сумеют ли Примула с Эглантиной сами уцелеть в огне? Они же еще такие неопытные!» — Сорен не успел додумать эту мысль, потому что увидел такое, от чего кровь застыла у него в жилах. Яйцо!

Эглантина сжимала в когтях яйцо.

«Наверное, это яйцо самой Ниры!»

— Твоя сестра сильно рискует, — пробурчал Сумрак, летевший рядом с Сореном.

— Где Эзилриб? — коротко спросил Сорен.

— Прикрывает тыл вместе с Ледяными Клювами, — сердито рявкнул Сумрак.

Задавая свой вопрос, Сорен совсем забыл о том, что Нира со своими Чистыми может слышать каждое их слово. Хорошо, что Сумрак сумел ловко выйти из положения, вспомнив про легендарную 24-ю эскадрилью Ледяных Клювов, которой когда-то командовал Эзилриб.

Тем временем Эглантина и Примула очутились в небе между двумя пылающими деревьями.

— Факелы! — скомандовал Сорен. Отулисса и Руби немедленно подлетели к нему с горящими ветками в клювах.

— Первый комплект!

К Сорену приблизился Бубо и своим мощным клювом быстро перекусил палки пополам.

— Поджигай! — снова приказал Сорен.

Мартин, самый маленький изугленосов, зажал в клюве горящий прутик и, взмыв вверх, поджег только что отломанные палки. Теперь вместо двух пылающих веток у бойцов оказалось целых четыре.

— Второй комплект!

На этот раз горящие ветки принесли Пут, помощник наставника в клюве угленосов, и второй наставник Элван. Бубо повторил операцию. Теперь в распоряжении у клюва оказалось уже восемь веток. Арсенал быстро увеличивался.

Вскоре все были вооружены и могли продолжить путь. Угленосы и члены лучшей в мире стаи действовали с безупречной слаженностью, четко выполняя все команды и сложные маневры.

— Обхват! — рявкнул Сорен.

Лучший в мире клюв мгновенно рассыпался, и воины ринулись в разные стороны, готовясь окружить войско Ниры.

Нира заметила приближение врага и мгновенно почувствовала, как желудки ее солдат содрогнулись от страха.

— Во имя Священного шара! — закричала она. — А трусам я лично выклюю глаза!

И тут Руби нанесла первый удар.

Нира даже головы не повернула, она просто услышала, как прикрывавшая тыл сипуха со свистом полетела к земле.

Затем воздух словно замер — это у Жуткоклюва парализовало крылья от страха. Нира ринулась вниз и что было сил клюнула его своим острым клювом.

— Очнись, размазня! — заверещала она пронзительным голосом разъяренной сипухи.

Это было самое страшное оскорбление, которое солдат мог услышать от своего командира. Однако удар и окрик сделали свое дело, и Жуткоклюв, не долетев каких-нибудь двадцати футов до земли, встрепенулся, замахал крыльями и кинулся в погоню за Примулой и Эглантиной.

— Заманим их в тупик, — прошептала Эглантина. Она помнила, что именно так Сорен с Мартином в прошлый раз заманили Ниру на скалы.

Но на этот раз никакого тупика впереди не было, кроме того, вокруг было слишком жарко, и маленьких сов уже начало сильно подбрасывать восходящими потоками раскаленного воздуха. И тут они одновременно увидели за стеной огня почти целое дерево.

Если бы только суметь заманить туда Ниру с ее эскадрильей!

«Сорен когда-то рассказывал, что нужно искать окно в сплошной стене пламени. Он говорил, такие окна есть обязательно. А если не окна, то хотя бы дыры, прорехи, щели. Что угодно, нужно только хорошенько искать!» — вспомнила Эглантина.

«Есть, нашла! Отличное окошко!»

— Вперед! — завизжала Эглантина, и обе совы ринулись в образовавшийся проход.

В следующий миг стена пламени снова сомкнулась, да так быстро, что Примуле опалило хвостовые перья. Но подруги были уже на другой стороне, совсем рядом с деревом. Оно оказалось не таким надежным, как предыдущее, потому что уже начало тлеть снизу, но выбирать не приходилось.

Не успели подруги опуститься на ветку, как рядом с ними очутилась Нира со своей эскадрильей. Но это было уже не страшно, потому что прямо за ними, с пылающими ветками наперевес мчалась лучшая в мире стая.

Эглантина впилась глазами в Сумрака, который изо всех сил гнался за Нирой. Рядом с ним летел Сорен, да не с одной, а сразу с двумя ветками: одну он сжимал в клюве, а вторую удерживал когтями!

Мартин сновал между совами и поджигал их ветки от своего пылающего прутика.

Руби стремительно понеслась наперерез вражеской эскадрилье и заставила Чистых рассыпаться.

А над всем этим смятением, перекрывая рев и треск пламени, гремел гулкий голос Сумрака.

Он, как всегда, затянул свою новую боевую песнь:

Ух-ху-ху! Закоптилась,

Луноликая сова?

Превратилась в головешку,

Стала черной голова?

Огонек горячий —

От него заплачешь!

Нам твоей не надо грязи,

Убирайся восвояси!

Я тебя не задержу,

Только правду расскажу:

Ты тупая, как треска,

Ты тупая, как доска,

Ты тупая, как слизняк,

Ты тупая, как червяк,

Ты тупее глупой чайки

И своей глупее шайки,

Ты посмешище небес,

А твой муж — тупой балбес.

Нира так растерялась, что на миг застыла. Она никогда еще не встречалась в бою с Сумраком, чьи боевые песенки не уступали по остроте самым острым боевым когтям.

Нира, разумеется, слышала о распевающей куплеты сове, но никогда не верила, что какие-то жалкие дразнилки могут обезоруживать грозных воинов.

«Но ведь я не обычная сова! И я хочу вернуть своего птенца, своего малыша, свой Священный шар!»

И она услышала над своей головой испуганное сердцебиение двух затаившихся в ветвях сов.

Дальше все произошло так быстро, что Эглантина с Примулой не успели ничего понять. Они даже криков не слышали.

Нира чудом увернулась от удара горящей палки Сумрака и взмыла вверх, прямо туда, где сидели подруги. Примула что-то закричала, а потом вдруг исчезла.

Неужели Нира ее убила? И почему тогда она, Эглантина, продолжает стоять на ветке, сжимая когтями яйцо?

Потом к ней вернулся слух, и она услышала доносившиеся из пламени голоса:

— Брось яйцо! Брось яйцо!

Это кричал Сорен.

— Я не могу! Не могу! Оно даст нам могущество, как ты не понимаешь? Оно даст нам силу!

И тут раздался грозный окрик, от которого у нее похолодело в желудке. «Великий Глаукс, это же сам Борон!»