Книга Страсть рыцаря - Кэндис Коул

– Генрих ничего не знает, – ответил тот. – Когда мы обнаружили, что она сбежала, я поехал за ней, потому что мой брат Питер не смог этого сделать. Если бы не нога, он, конечно, сам приехал бы сюда.

– Разумеется.

– Но, клянусь, я верну ее назад.

– Это очень благородно с вашей стороны, лорд Рэйвен, – сказал Томас. – А как там Памела?

– С ней все в порядке, – ответила вместо Рэйвена леди Агата. – Она умная, тихая и послушная. Любой скажет, что из нее получится замечательная жена. Не так ли?

Рэйвен кивнул. В это время в зал вошли слуги, чтобы накрыть столы к ужину.

– Лорд Рэйвен, – сказал Томас, – у нас гостят две сестры Агаты со своими мужьями и детьми. Разрешите представить вас им!

Он направился к своим многочисленным родственникам, чтобы собрать их вместе.

– Роксанна не испорченная девчонка, – тихо промолвила леди Агата, наклонившись к Рэйвену, – совсем не испорченная. Да, моей младшей сестре действительно уделяли слишком мало внимания, но не намеренно, а просто потому, что она родилась последней. До тех пор пока к нам не приехала Памела, Рокси росла словно сирота. Она была совершенно свободна, гуляла, где хотела, заводила знакомства с местными кельтами. Понимаете, у них было время для нее, а у ее собственной семьи нет. Милорд, если Роксанна стала такой независимой и своенравной, то это из-за того, что ей всегда приходилось рассчитывать только на себя. Но зато она станет сильной и верной помощницей тому, кто будет ее мужем.

– Ваши слова следовало бы послушать моему брату, потому что это ему выпало подобное испытание.

– Да, но лорд Питер сам со временем узнает все, а вам нужно знать это сейчас.

Леди Агата смотрела Рэйвену прямо в, глаза.

– Почему?

– Потому что вы здесь, а он нет. И именно вы должны будете поймать ее. Но когда вам это удастся, лорд Рэйвен, то, что вы увидите, может вам не понравиться.

Рэйвен вздрогнул. Ему вообще не нравилось все, что было связано с Роксанной.

– Почему вы так думаете?

– Она привыкла сама распоряжаться своей судьбой. Роксанна никогда не принимала в расчет то, что женщины редко могут это делать, что у них нет никаких прав. Поэтому прошу вас, милорд, не спешите осудить ее. Проявите терпение и снисходительность.

В этот момент к ним подошел Томас в сопровождении двух лордов и их жен. Рэйвен тут же понял, что дамы – сестры Роксанны, потому что они, как и Агата, были очень похожи. Но ни одна, неожиданно подумал Рэйвен, не была так красива, как самая младшая из них.

Роксанна сидела на своем жеребце и смотрела на Биттеншир из-за густых зарослей кустарника. Сердце сжималось у нее в груди, а к горлу подкатывал комок. Она изнывала от желания подъехать к стенам замка, дождаться, пока опустят мост, а потом броситься в объятия своей сестры Агаты.

Но Роксанна понимала, что не должна даже находиться рядом с домом, когда по ее следу, возможно, идут английские рыцари из Стоунвезера или Фортенголла. Если ее обнаружат, то все закончится очень быстро: в сопровождении солдат ее отправят обратно к Питеру. Но что еще хуже, к Рэйвену, который наверняка превратит ее жизнь в ад.

Холодок пробежал по спине Роксанны. До последнего момента она ни разу всерьез не задумывалась о Рэйвене и его угрозах. Их неприязненные отношения казались ей игрой, а его угрозы как нельзя лучше оправдывали ее бегство из Фортенголла. Но теперь, вспоминая его зловещие обещания, она поняла, что они были вполне реальны.

Начало темнеть, и в замке зажгли факелы. Роксанна испуганно обернулась, словно позади нее уже стоял Рэйвен из Стоунли или посланные им солдаты.

Но она была одна.

– Бейлин даст мне защиту, – вслух произнесла она. Роксанна развернула Давида и направилась в сторону хижины Гивеллы, своей давней подруги. Некоторые считали эту старую женщину ведьмой, потому что та жила в лесу и редко общалась с местными жителями, но Роксанна знала правду. Гивелла потеряла мужа и детей, которые умерли или погибли, и теперь предпочитала жить в одиночестве. Она с радостью примет Роксанну, как и прежде. Сегодня, когда впереди ждал целый день пути до Пенлина, Роксанне необходима была чья-нибудь добрая улыбка.

Глава 14

Роксанна возвращалась с прогулки, чувствуя себя необыкновенно спокойно. Поежившись от утренней прохлады, она натянула на плечи меховую накидку Гивеллы. Над ее головой запела ранняя пташка. Роксанна подняла голову и увидела, что ветка, на которой сидела лесная певунья, уже начала покрываться прорезающимися листочками. В Кембрию пришла весна!

Сердце Роксанны радостно заныло. Она любила Уэльс в любое время года, но весной и летом эта земля становилась просто великолепной. Слезы навернулись ей на глаза, когда она поняла, как сильно тосковала по родине. Нет, она не допустит, чтобы ее увезли отсюда! Она любила каждую пядь земли, каждый холм, каждую равнину. Лучше умереть, чем расстаться со всем этим! Да, она действительно умрет, если снова и снова не сможет видеть холмы Уэльса, покрытые розово-фиолетовым вереском.

– Уже вернулась? – спросила Гивелла, заметив появление Роксанны.

– Да. – Девушка улыбнулась, услышав, знакомый с детства язык кельтов.

– Каша еще горячая, ешь досыта, детка. Тебе предстоит долгий путь.

Старуха провела морщинистой рукой по седым волосам и кивнула в сторону железного котелка, булькавшего над устроенным на улице очагом. Роксанна наполнила кашей две миски и направилась в хижину, чтобы позавтракать вместе с Гивеллой.

– Он ищет тебя, – неожиданно сказала старуха. – Кто?

Роксанна насторожилась. Кто мог искать ее? Рыцарь лорда Йена или какой-нибудь английский лорд?

– Мужчина, который станет твоим мужем. Он ищет тебя, я видела это во сне.

Роксанна улыбнулась: она в безопасности, а все остальное – выдумки старой Гивеллы. Странно только, что она заговорила об этом. Роксанна всегда считала, что Гивелла использует свои пророчества, чтобы отпугнуть нежелательных гостей. Зачем же она рассказывает ей, Роксанне, подобную чушь? Гивелла радостно приняла ее и знала, что Роксанна скоро уедет.

– Зачем ты говоришь мне об этом? – спросила она. Гивелла пожала плечами.

– Потому что это правда. Так было во сне. – Роксанна опустила ложку. Неожиданно она поняла, что не может больше есть.

– Но кто? Кто именно меня ищет?

– Рокси, я же сказала тебе. Мужчина, который станет твоим мужем.

Crpax охвативший Роксанну, на какое-то время лишил ее дара речи.

– Питер из Стоунвезера? – наконец спросила она.

– Нет, этого имени не было в моем сне.

– Да, конечно, – согласилась Роксанна.