Книга Лавка старинных диковин - Роберт Шекли

– Эгей, может, мне кто-нибудь что-нибудь прикажет? – наконец сказал Кенни.

– Что? – спросил тощий и бледный коротышка Капитан.

Он поднял большую голову и часто заморгал вытаращенными глазами. Во время игры Капитан для концентрации погрузился в транс, весьма приятный и полезный, а теперь сознанию, как это ни печально, пришлось вернуться в «здесь и сейчас», в бесконечное и неизменно неутешительное «здесь и сейчас».

– Мы прибыли на новую планету, – сообщил Кенни.

– Да, действительно, – подтвердил Капитан, сверившись с приборами и глянув в иллюминатор.

– Мы, вообще-то, уже приземляемся.

– Стандартная процедура.

– По-моему, в таких ситуациях обычно начинается исследование.

– В смысле?

– Ну, вы понимаете, сэр. Цель нашей миссии. Мы должны выяснить, пригодна ли планета для жизни Людей и Хозяев.

– Ах да. Цель. В сиюминутных хлопотах о великих делах как-то забываешь. Конечно же! Исследовать новую планету! Это так важно! И презабавно, если вдуматься.

Капитан повернулся к остальным членам экипажа, рас тянувшимся на амортизационных лежанках:

– Мандраган! Декстер! Мы на месте!

Мандраган, точно такой же худощавый и бледный коротышка с большой головой, сонно заворочался и пробормотал:

– Мне снился чудесный сон! Неужели нельзя подождать?

– Спать будем потом, а сейчас нужно исследовать.

– Чепуха это все, если вам интересно мое мнение, – продолжал ворчать Мандраган. – Новые планеты, да неужели? Совершенно очевидно, что исследовать надо свой чудесный внутренний мир, а не какие-то внешние глупости.

– Верно! Но сейчас необходимо на время оставить радости самонаблюдения и аналитической философии и заняться текущими делами. Господа, мы прибыли!

– Ура! – воскликнул Кенни и сделал сальто назад с места.

– Кенни, что это было? – поинтересовался Капитан.

– Я выразил радость, Хозяин.

– Что-то не припомню, чтобы тебя на такое программировали.

– Спонтанная реакция, Хозяин. Восторг оттого, что мы наконец прибыли на долгожданную планету. Людям можно выйти из корабля и приступить к ее изучению?

– Полагаю, именно за этим мы и прилетели.

Декстер, наблюдатель, который отличался от Капитана и Мандрагана лишь чуть более высоким ростом, достал лист и стило и принялся описывать происходящее.

– А у этой планеты, кстати, два солнца или одно? – спросил он, поднимая голову. – Я забыл проверить на подлете. Можно, конечно, сейчас посмотреть.

– Не волнуйся, – отозвался Капитан. – Кенни и другие Люди отправятся туда и все для нас разведают. Правда, Кенни?

– Мне не терпится приступить к исследованиям.

– Ну разумеется, – снисходительно кивнул Капитан. – Ведь именно для этой задачи мы и создали Людей.

– Так мне и говорили, Хозяин.

Кенни отправился за остальными Людьми.

– Ну вот, сеем человеческую жизнь на далеких планетах, – сказал Декстер. – Какой знаменательный момент.

– Что-то вроде того, – согласился Капитан. – Некоторых это до ужаса трогает. Когда-то в далеком прошлом наивные души полагали, что главная цель жизни – всего лишь ее распространение и продолжение. Со слезами на глазах вещали о новых далеких мирах. Ничего лучшего не могли придумать, кроме как размножать собственный вид на других планетах, хоть бы и с двумя солнцами. Декстер, ты тоже считаешь, что это и есть наша главная цель?

– Думаю, она как-то связана с распространением разума во Вселенной.

– Вот этим-то мы и занимаемся, – улыбнулся Капитан. – Представляем разум. Противоположная разумности цель – развиться до состояния полного самоустранения.

Кенни и остальные ринулись вниз по трапу и уже через мгновение ступили на новую планету. Они остановились, принюхались, попробовали почву. Воздух и земля оказались неядовитыми, и Люди помчались к ближайшему лесу. Целая толпа – крупные, здоровые особи разной расцветки: белые, красные, черные, желтые, коричневые. По большей части они передвигались на двух ногах, но некоторые бежали на четвереньках.

– Посмотрите, как мчатся, – прокомментировал, глядя в иллюминатор, Декстер. – Как высоко подпрыгивают! Словно на крыльях летят!

– Ученые подумывали дать им крылья, – отозвался Капитан. – По-моему, даже опробовали пару моделей. Но потом бросили эту затею. Никак не удавалось правильно совместить пропорции и вес. Но с эстетической точки зрения красиво, конечно. Хотя лично мне больше нравится стандартный вариант. Он миллионы лет в ходу, но лучше ничего не придумаешь.

– Можно ли здесь пить? – спросил один из Людей, останавливаясь на опушке леса.

– В паре миль отсюда вода, – откликнулся Кенни, принюхавшись. – Думаю, это озеро! Вперед!

Декстер вместе с Капитаном наблюдали из корабля, как Люди исчезают в лесной чаще.

– Они вернутся и доложат нам про воду?

– В этом нет необходимости, – сказал Капитан. – Я поддерживаю с Кенни телепатический контакт. Он обо всем сообщит.

– Удобно.

– И не надо таскать кучу аппаратуры.

– А если вода окажется ядовитой и они отравятся?

– Что-нибудь предпримем. Или поищем другую планету.

– Но Люди погибнут.

– У нас есть где взять новых.

– Хозяева, вода пригодна для питья, – сообщил Кенни. – Тут все пригодно. Есть, конечно, кое-что, чего нельзя есть и пить, но такого не много. Подобных затруднений легко можно избежать, их полно повсюду, даже дома. Эта планета прекрасно приспособлена к вашим телам. Вы к нам присоединитесь?

– Мы не можем посадить корабль посреди леса. Но, судя по радару, в нескольких милях отсюда есть открытая площадка.

– Я чую ее, Хозяин.

– Прекрасно. Там и встретимся.

Кенни вприпрыжку бросился вперед, за ним поспешили остальные. Почему же Хозяева так ленивы? Этот вопрос Кенни задавал себе уже не в первый раз. Они передвигаются только на машинах, а когда нужно что-нибудь исследовать, не делают это сами, а создают специальные инструменты. Или Людей. Хозяева такие странные!

Зачем создавать Людей, чтобы те самостоятельно разгуливали повсюду, все пробовали и даже принимали решения? Ведь решения должны принимать Хозяева. Зачем наделять Людей разумом и свободой воли? Почему бы не пользоваться всем этим самим? Из-за чрезмерной лени? Им что, действительно больше нравятся игры?

Кенни знал, что думают Хозяева. Люди для них всего лишь разумный инструмент, самопередвигающийся и многоцелевой. Но ведь Люди способны на большее? Иначе зачем их создавать?

Капитан посмотрел в иллюминатор на опустевшую опушку леса.