Книга Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

Молодой человек видел, как она прятала кольцо в карман. Деньги стали для него премией.

— Пардон, мадам, — пробормотала Вивиан, бочком отходя от кассы. — Я потеряла деньги. — Теперь французские слова так и сыпались, Вивиан даже не задумывалась над ними.

Кассирша пробормотала что-то сочувственное, но Вивиан знала, что не заслуживает сочувствия. Она совершила дурной поступок, и очередное препятствие было всего лишь возмездием.

Когда девушка была уже в дверях, кассирша окликнула ее и посоветовала заявить о пропаже в полицию. Вивиан кивнула в знак того, что поняла, но в данных обстоятельствах это был отнюдь не выход. Конечно, Беннет сидит под замком. Но, с другой стороны, он мог многое рассказать о Вивиан Гроуфорд и о том, что она успела натворить во Франции. Местной полиции будет не до смеха.

Она снова пересчитала оставшиеся деньги. Чуть больше двадцати франков. Этого надолго не хватит. Оставалось только одно: позвонить в деревенский бар и надеяться, что Грег окажется там. Или что кто-нибудь сходит за ним, если я сумею объяснить по-французски, что это очень важно и что я оказалась на мели…

Вивиан оглянулась в поисках телефонной будки и заметила здание почты. Наверняка там есть телефон.

Вивиан рассталась с несколькими драгоценными франками, купила жетоны и подошла к аппарату. И только тут обнаружила, что карманник позарился и на записную книжку, по ошибке приняв за кошелек. О господи, как он сумел столько украсть за то неуловимое мгновение, когда якобы падал?!

Вивиан вздохнула. Кто-то из друзей уверял, что искусный вор может обчистить застегнутый нагрудный карман рубашки, глядя человеку в глаза и улыбаясь ему. Но какая разница, как это сделано? Куда важнее то, что теперь она не может позвонить.

Надпись в центре диска издевательски предлагала обратиться в справочное бюро. К несчастью, Вивиан не знала ни названия кафе, ни имени его владельца.

Грег дал ей номер телефона на всякий пожарный случай. И то только потому, что Вивиан приплела какую-то свою знакомую, которая якобы видела одну из его работ и хотела заказать Грегу альпийский пейзаж.

Но хуже всего было то, что в записной книжке хранилось описание дороги. Без описания она ни за что не сможет отыскать это проклятое место.

Вивиан снова вышла на солнцепек. Стояла нестерпимая жара, воздух был душным, предгрозовым. Она купила в киоске стакан холодной газированной воды, села на скамью и принялась медленно пить, раздумывая, как быть дальше. Позвонить отцу? Сказать ему, где находится, и добавить, что у его дочери нет денег даже на то, чтобы купить себе сандвич? Или пойти в полицейский участок и сдаться на милость Беннета?

Она вынула из кармана монетку и стала крутить в пальцах. Орел или решка?

Но бросать монету Вивиан не стала. Выбор был сделан в тот миг, когда Нейл поцеловал ее. Нет, раньше. В тот миг, когда едва не поцеловал ее. Когда она поняла, что этот поцелуй будет незабываемым. Кто бы ни поцеловал ее в будущем, это принесет ей лишь горькое разочарование. Но Вивиан не собиралась целоваться ни с кем другим.

На другом конце площади самозабвенно выводил какую-то душевную мелодию флейтист. Повинуясь импульсу, Вивиан встала, пересекла площадь и бросила в футляр музыканта все до последнего сантима. Все, что имела. Это была жертва богам.

Потом девушка решительно зашагала к полицейскому участку.

9

Нейлу принесли искренние извинения за доставленные неудобства, предложили кофе и любую помощь, которая только понадобится. Он благосклонно принял извинения и заверил полицейских, что им не в чем себя упрекнуть.

От кофе Нейл отказался: он уже выпил две чашки, пока проверяли подлинность его документов. А что до помощи… Нельзя ли отыскать англичанина, приехавшего недавно и временно обосновавшегося где-то в этом районе?

Чтобы обнаружить местожительство мистера Грегори Райана и сообщить Беннету адрес означенного господина, понадобилось от силы десять минут. Ему предложили эскорт, чтобы показать дорогу. Нейл отклонил предложение, сумев представить дело так, что между влюбленными произошла ссора и Вивиан просто перегнула палку. Мужчины посмеялись и посочувствовали Нейлу, а небольшой взнос в фонд страхования полицейских окончательно убедил их не заводить дело.

Нейл не хотел, чтобы полицейские присутствовали при его встрече с Вивиан и Грегом, иначе они могли бы усомниться в его словах. Кроме того, на сегодня он был сыт полицейскими по горло.

Но стоило Нейлу распрощаться, как дверь полицейского участка распахнулась и вошла… Вивиан Гроуфорд собственной персоной!

Нейлу хотелось броситься к ней, схватить в объятия и сказать, что все в порядке. Что он все понял. Потому что он действительно понял. Не то, почему Вивиан оклеветала его, а то, что она решилась на неблаговидный поступок от отчаяния.

Но в последний момент Нейл удержался и сухо сказал:

— Я думал, вы уже в нескольких милях отсюда.

При звуке его голоса Вивиан остановилась как вкопанная и заморгала, привыкая к царившему в помещении полумраку. Затем она увидела лицо Нейла, абсолютно лишенное выражения. Поняв, что Беннет свободен, она испытала неимоверное облегчение. Девушка шагнула навстречу, готовая обнять его и попросить прощения, но напряженная поза Нейла остановила ее. Нет. Чтобы замолить грехи, одного поцелуя будет мало.

Поэтому она неловко пожала плечами и криво усмехнулась.

О господи, с какой легкостью можно было бы солгать! Сказать, что она горько раскаялась в содеянном и вернулась, будучи не в силах бросить его на произвол жестокой судьбы, точнее, на произвол полиции, которую сама же и вызвала…

— И была бы, если бы вор не обчистил мой карман, едва я вышла из автобуса.

— В самом деле? — холодно спросил Нейл, не выказывая ни малейшего сочувствия. — И пришли заявить о страшном преступлении в полицию? Правильно сделали. Эти люди прекрасно знают свое дело, можете мне поверить. Я убедился в этом на собственном опыте.

— Беннет… — начала Вивиан и осеклась. Она не будет умолять понять ее. — Нет, я пришла, чтобы признаться в содеянном и сдаться на вашу милость. Но поскольку вы сумели освободиться без моей помощи…

— О да, с помощью друзей. Однако должен предупредить вас, Вивиан, что в данный момент я не склонен к сантиментам, — с плохо скрываемым отвращением процедил Нейл. — Почему вы не позвонили Райану и не попросили его приехать за вами?

— Тот единственный номер, по которому до него можно дозвониться, остался в записной книжке. Карманник не польстился лишь на носовой платок.

— Наверное, подозревал, что платок вам скоро понадобится. Когда я догоню вас.

— Мне очень жаль, Беннет. Честно. Я не должна была так поступать.

На лице Нейла не дрогнул ни один мускул. Вивиан предприняла еще одну попытку, виновато проскулив: