Книга Стратегия одиночки. Книга седьмая - Александр Зайцев

смогу увидеть высокий курган или холм, одна сторона которого должна быть разрушена. В принципе ничто не мешало мне ускориться и пробежать эти пятьдесят километров за пару часов, и редкий лес мне в этом не был помехой. Но я банально этого не хотел.

Проснувшись этим утром под накрапывающим дождем, я, наверное, впервые с появления на Айне почувствовал себя так легко. В кои-то веки мне не надо куда-то спешить, искать «приключений» или иные способы повысить Ранг. По сути, у меня была почти целая неделя свободного времени! «Свободное время» — невиданная щедрость судьбы, особенно если учесть мои цели.

Разумеется, я не собирался тратить это время на отдых и развлечения. Но одно то, что в постоянной гонке возникла передышка, подействовало на меня удивительным образом. Словно безжалостный погонщик, до этого подгоняющий меня кнутом, на время отвлёкся от своей жертвы. И это было настолько приятное, расслабляющее чувство, что хотелось продлить его как можно дольше.

Мне даже пришлось приложить немало ментальных усилий, чтобы заставить себя снова тренировать «Камнекожу». Не то чтобы это заклинание давалось мне как-то особенно трудно, нет, дело было в ином. В том, что отработка этой магии была ничем иным как бесконечным повторением одних и тех же действий. Раз, два, десять, двадцать, сто повторов и, не останавливаясь, продолжать дальше. Это нудно, скучно и быстро надоедает. Но в борьбе с этим нежеланием тренировать данную магию помогал опыт большого спорта, где мне точно так же иногда по несколько сотен раз на дню приходилось отрабатывать тот или иной элемент будущей программы выступлений.

Чтобы хоть как-то разнообразить процесс тренировки, начал накладывать «Камнекожу» на различные участки тела, не только на руки и ноги, но и на грудь, живот и спину. Эти опыты дали мне понимание, что если в качестве временной защиты спины «Камнекожа» ещё могла пригодиться, то прикрывать ей живот и грудь оказалось не лучшей идеей. Накладываешь на грудь, и затвердевшая кожа мешает дыханию. Укрепляешь кожу живота и тут же теряешь гибкость в поясничном отделе, что при моём, в некотором роде акробатическом, стиле боя оказывалось неприемлемым, так как минусы от такого решения многократно перевешивали плюсы. Зато довольно любопытным оказалось наложение «Камнекожи» на лоб. Эффект от подобного применения заклинания мне понравился. В теории, если успеть вовремя наложить эту магию, я могу лбом отразить скользящее попадание шальной стрелы, не заработав даже царапины.

На третьем часу отработки магии Земли я наконец-то ощутил небольшой прорыв. У меня впервые получилось скрутить первичные, только отходящие от Ядра потоки энергий как надо на интуитивном уровне, не прибегая для этого к постоянному контролю сознания. Ещё час потратил на закрепление результата и, оставшись доволен, с облегчением переключился на другие упражнения.

Позанимавшись на ходу с копьём какое-то время, остановился на небольшой отдых. Заварил себе чай и, перекусив бутербродами с вяленым мясом и сыром, отправился дальше.

Иду по лесу, стреляю по деревьям из «Митральезы» и радуюсь, что данная область к северу от Катьера мало заселена. За всё время пути от усадьбы Брунги мне не встретилось ни одного человека. И как же это хорошо! Шагать по лесным тропам, оставленным дикими зверьми, и наслаждаться девственной природой, которая меня окружала. И даже стремительно портящаяся погода не могла изменить моего настроения.

Примерно через час после обеда всё небо заволокли тёмные тучи, и началась самая настоящая гроза. Ещё на Бронзовом Ранге я бы не рискнул продолжать движение по незнакомому лесу в такую погоду, но сейчас раскаты грома и полыхающие в отдалении молнии меня не пугали. Наоборот, отрабатывая «Митральезу» под громовые раскаты, я начал чувствовать эту магию как-то по-особенному полно. Настолько, что не прошло и часа с начала грозы, как у меня получилось наконец-то создать правильную оболочку из праны для стихийных пуль. Правильную в том смысле, что она не истлеет через несколько секунд после создания. Данный прорыв позволил мне хранить запас из трёх «пуль» в течении получаса после их формирования. С учётом слов Ариэн о том, что ей самой удаётся поддерживать «барабан» полным в течении часа, считаю достигнутый результат просто отличным.

Воодушевлённый этим прорывом, продолжил отработку «Митральезы», даже несмотря на то, что молнии били всё ближе и ближе ко мне. Да, в этом был определённый риск, но меня не покидало чувство, что именно в такую погоду тренировки Магии Молнии наиболее эффективны. И только когда очередная молния ударила с небес всего в сотне метров от меня, расколов гигантскую сосну, всё же посчитал разумным прервать занятия. Стараясь двигаться по низинам и не приближаться к самым высоким деревьям, предпочёл потренировать магию Теней, чем провоцировать природу. Этим я и занимался почти целый час, пока гроза не закончилась, а могучие порывы ветра не разогнали низкие тёмные тучи, расчистив небосвод.

Как только погода наладилась, и дождь прекратился, я забрался на самое высокое дерево и огляделся. Искомый курган нашёл почти сразу, он возвышался над лесом на добрую сотню метров, и заметить его было нетрудно. Спрыгнув с дерева, перехватил копьё обеими руками и, отрабатывая резкие рывки и прыжки вперёд с последующими связками ударов, продолжил путь.

Рассказы землян, услышанные «мной» в прошлом Цикле, оказались на удивление точными. Видимо, в результате давнего землетрясения, один из склонов кургана обвалился, образовав отвал в виде повёрнутой на запад подковы. Достигнув вершины холма, прочертил мысленную линию по центру обвала и нашёл следующий ориентир в виде высокого каменного столба природного происхождения, что высился далеко на западе. Где-то на прямой линии между этим столбом и курганом, на вершине которого я в данный момент стоял, и должен был находиться Перекрёсток Сундбада.

Несмотря на довольно точные ориентиры, я не был уверен, что найду искомое, так как по местным легендам этот Перекрёсток может найти только тот, кого в дороге ведёт сам Бог Путей. Тем не менее, попытаться все же отыскать это легендарное место, которое даже жрецы Аэрада считают утраченным мифом, определённо стоило. Так что, поправив лямки рюкзака и вознеся молитву божеству Дорог, я направился на поиски.

К моему глубокому разочарованию, достигнув под вечер безымянного каменного столба, Перекрёсток мне найти не удалось. Вроде старался двигаться от кургана только по прямой и не сбивался с пути, но всё равно ничего необычного не заметил, не то что божественного Перекрёстка, а даже тропинок, протоптанных людьми, за всё время пути не встретилось.

До заката оставалось ещё около двух часов, и после некоторых раздумий решил повернуть назад и в этот раз идти