Книга Королева Америки - Катарина Макги

Затем, по рекомендации врача, не спеша вернулись к своим прежним занятиям: красили ногти или прогуливались по тротуарам Ганновер-стрит, любуясь витринами.

– Я немного нервничаю. Но в основном рада. – Химари кивнула строгому лакею, который указал им в сторону заднего двора.

Дафна кивнула, хотя ей было не по себе.

– Я просто удивилась, что твои родители вообще согласились тебя отпустить.

– Мой врач хочет, чтобы я вернулась к своему прежнему распорядку, это поможет восстановить нейронные сети распознавания. Когда я веду себя как прежде, тем больше у меня шансов вспомнить все, что забыла. – Химари поймала озабоченный взгляд Дафны и вздохнула. – Если тебе станет легче, я пообещала родителям, что ничего не буду пить, ни глотка. Поскольку до сих пор не знаю, что случилось в прошлый раз.

Когда Химари отпускала подобные комментарии, Дафна нервничала от мысли, что подруга специально ее доводит, пытаясь заставить сказать что-то компрометирующее. Поэтому Дафна промолчала. И опять же…

Химари даже не смотрела в ее сторону.

Это был тот волшебный сумеречный час, когда солнце только садилось и на мгновение небо стало ясным, как в полдень.

Оно осветило террасные клумбы; растущие на них белые кальмии рассыпались по земле, точно пригоршни снега. В саду Дафна увидела вишневые деревья в цвету.

Подруги пошли по гравию следом за другими гостями к огромной белой палатке. Дафна узнала в ней тот же шатер, что ставили для ежемесячных приемов в саду – унылых послеобеденных встреч за шампанским и вишневым тортом. Видеть эту знакомую обстановку ночью было до странного волнующим. Она придавала происходящему немного озорства, заставляла гостей чувствовать себя детьми, которые тайком сбежали после комендантского часа и ничего им за это не грозило.

Когда они вошли, Дафна увидела Итана по другую сторону шатра и отвернулась. Она ненавидела себя за то, что так легко могла выделить его из толпы, что узнавала очертания его фигуры даже издалека.

– Боже мой, – прошептала Химари. – Это что, Маршалл Дэвис рядом с Сэм?

Дафна проследила за взглядом подруги. Верно, будущий герцог Оранжский стоял рядом с Самантой, небрежно обвив рукой ее талию.

– Это что-то новенькое, – отметила Дафна. Впрочем, чему удивляться, учитывая, какие они оба любители вечеринок.

Когда они с Химари направились дальше, разговоры вокруг резко оборвались. Люди начали толкать соседей локтями, шепотом сообщая о появлении Химари.

Дафна инстинктивно взяла подругу за руку.

– У тебя все нормально? Хочешь, отвезу тебя домой?

– Нет. – Химари в нерешительности закусила губу. Она совсем не выглядела мстительной или опасной, она казалась… уязвимой. – Я не ожидала, что все будут так пялиться.

Конечно, их одноклассники знали, что Химари очнулась: после выхода из десятимесячной комы она стала кем-то вроде знаменитости. Химари рассказала Дафне, что несколько репортеров даже позвонили ей домой и попросили об эксклюзивном интервью, но мать Химари им отказала.

– В этом доме мы не разговариваем со СМИ, – с холодным пренебрежением отрезала графиня Хана. Она по-прежнему придерживалась старых аристократических убеждений, что, если ваше имя появляется в газете, значит, вы где-то ужасно оступились.

– Не волнуйся. Через пять минут все будут сосредоточены на той глупости, которую выкинут Саманта и Маршалл, – твердо сказала Дафна. – Кроме того, если люди и пялятся, то потому что ты фантастически выглядишь.

Химари подавилась смешком.

– Мама сказала то же самое. Думаю, месяцы жидкой диеты очень хорошо помогают сбросить вес.

– Я имела в виду твою одежду, – весело ответила Дафна.

– О, я написала Дэмиену сегодня днем, и он принес одежду. Я не могла выйти ни в одной из своих старых вещей. Все они безнадежно вышли из моды, – драматично сказала Химари.

В отличие от Дафны, которая часто носила одно и то же и принимала подарки от пока безвестных дизайнеров, так как не могла позволить себе новые украшения, Химари никогда не беспокоилась о деньгах. Даже сейчас на ней был бледно-лиловый комбинезон и расшитый блестками клатч в тон, который Дафна вчера видела на манекене в «Хало».

Люди рядом заволновались. Дафна повернулась и увидела принца Джефферсона, стоящего в нескольких ярдах от нее. На нем была белая рубашка поло, которая особенно подчеркивала его загар, и он улыбался своей нетерпеливой мальчишеской улыбкой, той, в которую отчаянно влюбилась бо́льшая часть Америки.

– Джефферсон, – выдохнула она, и они с Химари одновременно присели в одинаковом реверансе.

Принц только отмахнулся.

– Пожалуйста, не надо. Всегда ненавижу, когда люди так поступают.

– Ничего подобного, – начала было Дафна, но Химари ее перебила.

– Джефф, когда девушки делают реверанс, мы делаем это не для тебя. А для себя.

Дафна застыла, гадая, не флиртует ли подруга, но Химари лишь добавила:

– Мне нравится заставлять людей убегать с моего пути. И чем пышнее у меня платье, тем дальше им приходится бежать.

Смеясь, принц заключил Химари в объятия.

– Именно поэтому я скучал по тебе, – сказал он, затем отстранился, и его тон стал более серьезным. – Химари, мне очень жаль. Не знаю, что случилось той ночью, но это произошло на нашей вечеринке. Мы с Сэм ужасно себя чувствуем.

– Вы не виноваты, – заверила его Химари, и Джефферсон с облегчением улыбнулся.

«Конечно, не они виноваты, – подумала Дафна. – А я». Ей хотелось получить от подруги такое же отпущение грехов, но Дафна знала, что никогда его не дождется.

Принц кивнул в сторону стола, заставленного напитками.

– Пить хочу – умираю. Вы со мной?

Теперь, когда Джефферсон сломал лед и поговорил с Химари, все остальные тоже устремились к ней. Они принялись засыпать ее вопросами: как она себя чувствует? Неужели видела сны все эти месяцы? Что сказала в первую очередь, когда проснулась?

Дафна заколебалась. Джефферсон шагнул вперед, толпа расступилась перед ним, но Химари задержалась на месте, упиваясь внезапным вниманием. Она встретилась взглядом с Дафной. На мгновение что-то промелькнуло в глазах Химари, но затем она слегка дернула подбородком: давай. Дафна поспешила догнать принца.

Она впервые с Потомакских королевских гонок осталась с ним наедине, хотя старалась следить за Джеффом. Дафна была почти уверена, что он еще не выбрал спутницу на свадьбу Беатрис.

С Ниной его тоже не видели, хотя Дафна не спешила с выводами. То, что они не появлялись вместе публично, не означало, что ничего не происходит. В прошлый раз Джефферсон и Нина встречались неделями, прежде чем Дафна – а затем и СМИ – об этом узнали.

И разве Итан не должен был решить за нее ситуацию с Ниной? Дафна несколько раз писала ему, но он отвечал расплывчатыми однострочными ответами. Затем, в прошлые выходные, она потеряла терпение и набрала его номер, но Итан сбросил звонок.