Книга Мир трёх богов. Жребий одиночки - Сергей Евтушенко

— Что же, мой дорогой — я могу вас так звать?

— На здоровье. Если хотите, обращайтесь на «ты».

— Чудесно. Так вот, мой дорогой, я с радостью поделюсь с тобой всем, чем знаю. Мне давно преемник нужен, а в библиотеку неподходящий люд ходит.

Я не стал ей возражать, чтобы не сдать того же Грегори — возможно, они что-то не поделили. Кассандра продолжала, перейдя на заговорческий шёпот:

— Только вот здесь несподручно тёмным искусствам учить. Пойдёшь со мной после закрытия, и начнём уроки в моём скромном убежище.

Звучало достаточно справедливо, и я согласился подождать сколько нужно и пройти куда она скажет. Невероятно, но форма пограничников Стальных легионов оказалась настоящей панацеей от большинства бед, поджидающих меня в большом городе. Никаких разборок со стражей, здоровенный бонус ко вниманию у ключевых NPC… Знал бы, что так выйдет — возможно, рискнул бы стырить форму коменданта.

Я покинул библиотеку за полчаса до закрытия, чтобы не вызывать подозрений охраны. Кассандра вышла ровно по часам. Закрыв дверь на внушительных размеров ключ, она передала его одному из солдат, игриво потрепав за щёку другого. Все трое рассмеялись, «хранительницу знаний» стражники явно любили. Слегка прихрамывая и опираясь на изящную тросточку, библиотекарша направилась вниз по улице. Через минуту я двинулся следом, нагнав её за углом. Она тут же схватила меня под руку, игриво сетуя, что в старости ноги почти не держат, а город строился для молодых и сильных. Я не стал возражать.

Спустя полчаса вполне приятной вечерней прогулки мы достигли района с приземистыми частными домами, на которых явно отпечатались следы времени. И всё же они выглядели лучше тех многоэтажных развалюх для нищих, что теснились в центре. Заметив моё любопытство, Кассандра пояснила:

— Это был первый городской район, ещё до того, как вокруг Ламитерна возвели большую стену. Домам почти две сотни лет, а стоят, как вчерашние, — в её голосе сквозили нотки гордости, будто бы она помогала со строительством. Хотя, кто знает?

— А ты не местный, мой дорогой?

— Нет. Я родился далеко отсюда.

Пунктом назначения оказался самый древний на вид домишко, сложенный из потемневших от времени брёвен, но всё ещё не покосившийся и вполне ладный. Кассандра наконец отпустила мою руку, открыв перед нами дверь.

— Вы не запираете? — удивился я.

— Да от кого запирать-то? Соседи все свои, а коль орденские нагрянут, замки не помогут…

Уютная комната с камином, тут же затопленным хозяйкой. Облезлые, но невероятно удобные кресла — особенно после нескольких почти бессонных ночей. В такие моменты «Анима» заставляла напрочь забыть, что я всё ещё нахожусь в виртуальности, настолько пронзительно-реальным казался этот мир. В основном, конечно, он был реальнее всего во время смертельной опасности, а не таких спокойных посиделок…

— Сейчас выпьем чаю и начнём, — сказала Кассандра, вешая на огонь крохотный жестяной чайник. — Обучаться нужно в правильном состоянии ума.

Я безропотно кивнул, отмечая, что, несмотря на разожжённый камин, в домике было достаточно прохладно. Возможно, проблема находилась в замедленном бессонницей регене выносливости, который вскоре должен был и вовсе сойти на нет. Я скосил глаза на полоску над правым плечом — пока что 120 из 120, полёт нормальный.

Чай на вид казался травяным, с густым медовым ароматом, разлитым по крохотным глиняным чашкам. Я осознал, что ужасно соскучился по горячим напиткам — последний чай в реале я заваривал ещё на старой работе, дешёвый пакетик, залитый кипятком из офисного кулера. В «Аниме» же — только вода да вода, чему грех было жаловаться, конечно. Кассандра передала мне чашку, тут же отхлебнув из своей, зажмурившись от удовольствия. Я вдохнул восхитительный запах, и…

И понял, что ощущение прохлады не имело ничего общего с температурой окружающей среды. Это было то, что принято называть «нехорошим предчувствием», выражавшимся здесь во вполне конкретной характеристике — интуиции. Ещё через мгновение я осознал, что именно было не так и смущало меня всю дорогу от библиотеки до милого домика.

Кассандра Зервас так и не выдала мне квест.

Медовый аромат напитка рвался в ноздри, но я сделал над собой усилие и отставил чашку на низкий стол напротив камина.

— Горячевато, — соврал я хозяйке, получив в ответ ласковый понимающий взгляд.

Интуиция повышена на 1!

За все три с гаком недели игры в «Аниму онлайн» мне ни разу не становилось настолько хреново из-за всплывшего сообщения о прокачке. Поскольку значить оно могло только одно.

— Вы хотели меня отравить? — с тоской спросил я.

— Ну разумеется, мой дорогой.

Переговоры я, очевидно, провалил с треском. Шансы в бою? Нулевые. Единственный вариант — бежать сейчас, в эту же секунду, начав новый диалог в более безопасной обстановке. Например, в библиотеке завтра с утра, объяснив ещё раз, что я не желаю зла, но бронепоезд на запасном пути, так что…

Потрясающе удобное мягкое кресло оплело меня чёрными тенями-щупальцами по рукам и ногам, перехлестнуло грудь крест-накрест, вдавливая всё глубже.

— Опасность! — Эми тут как тут. А ведь могла бы предупредить ещё насчёт чая!

— Не сопротивляйся, прошу, — начала Кассандра, но тут на моей груди полыхнула, активировавшись, Якорная цепь. До чего же полезная штука! Бессильные удержать меня на месте, щупальца отрастили шипы, разодрав мне на память униформу и неприкрытую кожу.

8 очков урона за просто так! Отпихнув в сторону взбесившуюся мебель, я в три прыжка добрался до двери, рванув на себя ручку. Та моментально отрастила зубы, чуть не оттяпав мне пальцы. Заорав, я вовремя отдёрнул ладонь и отскочил, наблюдая, как дверь наружу сливается со стеной, за ней зарастают окна. Камин за спиной погас. За считаные секунды комната захлебнулась в густой черноте.

— Свет!

Эми вспыхнула бледно-голубым, и я увидел напротив силуэт Кассандры, состоящий целиком из непроглядной, клубящейся тьмы. По бокам от неё стояли два теневых зверя, раньше притворявшиеся креслами — одни щупальца, шипы да крючья. У меня же из вооружения с собой имелась только дубинка со смешным уроном и 20 %-м шансом на оглушение. И этим куском дуба мне предстояло расправиться с противником уровня рейд-босса.

— Инквизиция узнает… — я попытался в последний раз разыграть карту шантажа, но получил в ответ лишь кудахчущее хихиканье.

— Никто ничего не узнает. Ты же не легионер, верно? Форма не по размеру, оружие не по уставу. Слишком умный и одновременно бесконечно наивный. У нас здесь таких не водится.

— Опасность! — внемля крику Эми, я сорвался с места, уворачиваясь от всполохов серого пламени, хлопьями посыпавшихся на меня с потолка. Один вяло опустился на плечо, и туда будто ужалил огромный шершень — 15 урона!!

Здоровье — 22 из 45. Ожог. Усталость. 110 из 120 выносливости на всё про всё, потом только падать лицом вниз. Я ударился в бешеный бег по комнате, в центре которой безумной кляксой застыла Кассандра. Минуты три назад я оценивал свои шансы как нулевые, теперь же они поднялись до впечатляющего одного на миллион. Если я доверюсь своей интуиции и предупреждениям Эми, возможно, смогу выжить достаточно долго…