Книга Дюжина невест для Владыки - Кристи Кострова

Зазвучали первые аккорды вальса, и Тимарил, прищурившись, посмотрел на меня:

— Кажется, я слышу в вашем голосе сарказм? Вы не очень-то любите танцевать.

Я подняла глаза на мужчину:

— Вы Владыка, а я одна из ваших невест. А еще вы только что выиграли соревнования, бросив вызов грозе. Считаете, я могу вам отказать?

Я думала, что Тимарил разозлится, но тот лишь оглушительно рассмеялся. Опешив, я уставилась на него.

— Я рад, что все это привело вас в мои объятия. На нашем свидании вы ясно дали понять, что не в восторге от Отбора.

— Я по-прежнему не в восторге, — буркнула я.

Лукаво улыбнувшись, Тимарил привлек меня ближе к себе и медленно погладил по щеке, наплевав на танец.

Я нервно сглотнула, замерев словно истукан. Что он творит? У нас впереди еще два испытания, он не должен выбирать меня!

— А я все-таки надеюсь, что вы передумаете.

К моему ужасу, в глазах Владыки светился интерес, от привычной маски напускной вежливости не осталось и следа.

Кажется, от меня не требовалось ответа. Тимарил вновь перехватил мою руку и повел в танце. Наверное, мое лицо сияло не хуже факела — я отчаянно кусала губы, пытаясь сдержать эмоции.

Едва музыка оборвалась, я тут же сбежала от Владыки, что-то пробормотав на прощание. Взяв у проходящего мимо слуги бокал воды, сделала несколько глотков, силясь выровнять дыхание.

Не знаю, зачем это Тимарилу, но я не куплюсь на эти уловки. Даже если представить — буквально на секунду — что у дракона нет никаких скрытых мотивов и он действительно ищет себе жену… Меня не привлекала возможность стать его супругой.

Подняв голову, я обнаружила, что гости сверлят меня взглядами. Даже с натяжкой их не назвать дружелюбными. Конечно, выходка Тимарила во время танца не осталось незамеченной.

— Похоже, быть фавориткой не так-то просто.

Обернувшись, я увидела стоящую у стены Танию.

— Не то слово, — вздохнула я, присоединяясь к девушке. — Надеюсь, после завтрашнего испытания появится новая жертва.

— Будь осторожнее, — замялась Тания. — Тебе многие завидуют.

Я погладила сидящую на плече Ниа, мысленно благодаря ее за помощь.

— О, я это знаю.

— Даже Роуз. Я видела, каким взглядом она проводила тебя к драконам…

Роуз? Да, она могла позавидовать мне, поддаться моменту… Но я доверяла ей. Мы из одной Земли, обе скрывали свои способности от Ловчих наместника… Нас слишком многое связывает!

— Я не думаю, что она навредит мне. Да, она хочет выиграть Отбор, но не станет…

— Поверь, — усмехнулась Тания. — Предать может каждый.

Извинившись, девушка ушла, а я наконец-то осталась одна. Еще немного, и можно улизнуть с бала. Вечер выдался весьма насыщенный, лучше я отправлюсь в постель. Да и хотелось заглянуть в парк и расспросить Эи — вдруг он услышал что-то важное?

— Скучаете? — вдруг раздалось за спиной.

Усмехнувшись, я обернулась, уже зная, кого увижу перед собой.

— Вовсе нет, просто отдыхаю.

— Потанцуете со мной? — краешком губ улыбнулся Рейнар. — Я все-таки победитель соревнований.

— Один из победителей, — не удержалась от шпильки я, но все-таки вложила руку в ладонь мужчины — на нас уже начали глазеть.

Рейнар с удовольствием притянул меня к себе. Словно в насмешку нам достался не вальс, а куда более откровенный аррис. Вновь почувствовав аромат хвои, я едва не сбежала. Сделав несколько шагов, архимаг шепнул мне на ухо:

— Но вы волновались за меня. Когда я обошел Шэна, вы едва ли в ладоши не хлопали.

Внутри закипела злость, но я холодно усмехнулась:

— Конечно, волновалась. Опасалась, что вы переоценили себя и рухнете прямиком на землю — вид у вас был довольно изможденный.

Сейчас дракон выглядел куда лучше, но укол достиг цели. Архимаг стиснул зубы и сощурился.

— Поверьте, я умею оценивать свои силы.

Рейнар крутанул меня вокруг оси и быстрым движением притянул к себе. Прикосновение длилось всего несколько секунд, но я глухо выдохнула и отстранилась. Да, аррис — весьма вольный танец, но незачем переступать границы приличий!

— И зачем вы участвовали в соревнованиях? — очень хотелось припомнить ему собственные слова про «покрасоваться перед невестами», но так бы я выдала и себя, и Эи. — Неужели моя сережка того стоила? Или драконам в столице больше нечем заняться?

Я надеялась разозлить Рейнара, однако тот вдруг улыбнулся — Все-таки волновалась.

Меня охватило раздражение, и я даже не сразу поняла, что он перешел на «ты».

— За вашего брата! — выпалила я. — Его дракон необычайно хорош…

Кажется, сама того не зная, я наступила на больную мозоль Рейнара. Неужели уверенный в себе архимаг, буквально лучащийся самодовольством, переживает из-за цвета дракона? Тот быстро взял себя в руки:

— Ваша сережка — отличный приз. Вы знали, что у драконов аквамарин символизирует скрытую страсть?

Посмотрев на вскинувшего бровь дракона, я прикусила губу, чувствуя, как к щекам прилила кровь.

— Вы лжете

— Спросите у Ребекки Дорис. Кажется, вы дружны с ней.

Откуда он знает? Впрочем, о чем это я. Наверняка архимагу известно обо мне почти все! Не зря его плетениями опутан весь замок.

Насупившись, я покачала головой.

— Даже если и так, это ничего не значит. Владыка не предупредил нас о том, что придется вручать награду. Если бы знала об этом, то захватила бы пару роз из парка!

Почему я оправдываюсь?! Скрытые символы — проблемы драконов. Мне нет до этого дела.

— И все-таки, зачем вам это, Рейнар? — кажется, я первый раз назвала архимага по имени.

Тот едва заметно вздрогнул и улыбнулся краешком губ:

— Захотелось размять крылья, — однако не успела я перевести дух, как он усмехнулся и добавил: — А как вы думаете, Арианна?

Меня словно окатило жаром. В потемневших глазах мужчины сверкали янтарные искры. Шумно выдохнув, я отпрянула назад, но хватка на моей талии стала крепче. Облизнув губы, я замерла, в то время как в голове царил сущий бедлам.

К счастью, в этот момент музыка прервалась, и пары вокруг остановились. Это привело меня в чувство.

— Благодарю вас за танец, — быстро произнесла я, спеша отодвинуться от мужчины. О чем он говорит? Пытается дать понять, что участвовал в «Грозовых крыльях» ради меня? Но ведь я невеста его брата. Да, одна из… Но это не меняет расклад.

Архимаг вдруг пристально посмотрел на ниарию, по-прежнему сидящую на моем плече.