Книга Четырнадцать - в цель! - Денис Куприянов

Последние слова Грэйлона были явным хвастовством. Стражи не одобрят, если узнают, что их легендарный командир нес всякую высокопарную чушь, словно зеленый юнец, в первый раз напившийся в трактире. Ну ничего, насмешки не пули, их пережить можно.

– Двое? – Безглазый как-то странно посмотрел сквозь очки. – Двух разведчиков будет недостаточно, для надежной охраны потребуются настоящие воители.

– Я бы поехал, – подал было голос Кэлли, но Владычица резким взмахом руки заставила его замолчать.

– Я не собираюсь оставаться тут одна, да еще против всего дома Грозы! Грэй может отправляться куда угодно и пусть забирает с собой своего ручного волкодава, но больше никто из присутствующих даже не должен заикаться о том, чтобы его включили в состав этой группы!

Последние слова предназначались для активной части Малого Совета. Вечно рвущийся в бой Ворэллиан обиженно выпятил нижнюю челюсть, старательно изображая из себя глупого рыцаря. Олли скромно потупился в стол, Безглазый задумался, а Кэлли разочарованно вздохнул. Да, совсем застоялся стрелок, нет достойной работы.

– Я не собираюсь набиваться в члены отряда, – вдруг произнес гном. – Но тем не менее предлагаю его усилить за счет гномов.

– Это еще зачем? – Ворэллиан, как обычно, нарывался на ответную резкость, но Безглазый, славящийся своей грубостью, ответил с неожиданным спокойствием:

– Во-первых, отряду требуется оружейник. Стрелять-то вы все умеете, а как что сломается, способны винтовкой только как дубиной пользоваться. Во-вторых, возможно, придется попросить помощи у гномов Станового хребта, а, несмотря на многочисленные разногласия, мы с ними по-прежнему в хороших отношениях. Ну и в-третьих… – Гном на секунду умолк, вздохнул и неожиданно взорвался: – В-третьих, смею вас заверить, что в бою ни один из моих сородичей ни в чем не уступит вашим хваленым эльфам! Клянусь Подгорной Кузницей!

Такая резкая смена настроения Безглазого здорово обескуражила Ворэллиана, Владычица же в очередной раз нахмурилась.

– И чью же кандидатуру ты предлагаешь, почтенный мастер гном? – сухим тоном осведомилась она.

– Своего племянника Дисли.

– Что скажешь, Грэй? – Найлирэль обернулась к брату.

Все с любопытством посмотрели на стража. Тот пожал плечами:

– Хороший выбор. Я видел, что он недурно стреляет, к тому же стоящий химик, способен состряпать динамит даже из грязи. Я его возьму, но, – эльф сурово оглядел остальных членов Малого Совета, – больше никого. Мы пойдем вчетвером.

– Быть посему, – подытожила Най. – Когда выступаете?

На этот вопрос у Грэйлона уже был готов ответ:

– Мы направимся в Пустые земли, только когда станет известно точное местонахождение Шакала.

– Но это же потеря времени! – Похоже, Олли не на шутку разволновался, раз его врожденная застенчивость куда-то испарилась.

Грэйлон посмотрел магу в глаза.

– Если пойдем прямо сейчас, то потеряем нашу надежду. Для начала я должен его хоть немного обучить тому, как выжить в нашем мире.

Эта фраза стала заключительной, больше на этом Совете ничего не прозвучало. Первой встала Найлирэль и, гордо повернувшись, удалилась. За ней последовали и остальные. Грэйлон шел последним и думал о том, как убедить своих братьев по оружию допустить в обитель стражей неподготовленного человека и кого оставить вместо себя строить козни дому Грозы.

Глава 4. Посох против револьвера

Эльфы нервничали. Это было заметно по их сосредоточенным взглядам и настороженным движениям. Дюжина неразговорчивых перворожденных ни на секунду не убирали рук от спусковых крючков. Как было объяснено Андрею, вся эта орава являлась группой его прикрытия. От кого и зачем надо было его прикрывать, объяснять не требовалось. Эльфы явно чувствовали себя сейчас не в своей тарелке, да и у самого защищаемого вдруг возникло ощущение, что в данный момент кто-то злой и страшный следит за ним через перекрестие прицела. Андрей еще раз огляделся. Они находились на заднем дворе, неподалеку от черного входа, через который его в свое время провели внутрь. Пока в пределах видимости никакой опасности не наблюдалось, но мерзкое предчувствие упорно отказывалось отпускать.

Неожиданно в стене появилась дверь, из которой вышли Кориэл и еще двое эльфов. За ними аккуратно шагали лошади. Животные были оседланы и снаряжены по всем правилам. То есть, наверное, должны были быть снаряжены по всем правилам, поскольку о лошадином обмундировании Андрей не имел ни малейшего понятия, но в данном вопросе всецело доверял перворожденным. Он с опаской принялся разглядывать эльфийских скакунов. Да, когда-то очень давно он катался верхом в городском парке, но там лошадки были спокойными и послушными, а эти внушали ему ужас своими горящими глазами.

Кориэл остановился и достал из кармана какую-то непонятную вещь, похожую на стрелку на цепочке. Подержав ее на вытянутой руке и недовольно хмыкнув, эльф подошел поближе к входу во дворец. Неожиданно над ухом Андрея раздался знакомый голос.

– Они рядом. – Грэйлон каким-то образом сумел подойти совершенно незаметно. – Юные ураганчики Равола собираются мстить за своего любимого папочку. Ну-ну, посмотрим, надолго ли голубчиков хватит. Кор, сколько их?

Тот несколько секунд изучал свою стрелку.

– Не меньше двух, не больше четырех, – сухо произнес он. – Только маги, стрелков нет.

– Это хорошо, одной проблемой меньше.

Грэйлон усмехнулся, оглядел отряд, после чего резко хлопнул в ладоши. Андрей и опомниться не успел, как все эльфы махом взлетели на спины лошадей и теперь недоуменно смотрели на человека. Андрей догадывался, что все ждут, пока он тоже сядет в седло, но признаваться в своем неумении ездить на данном виде транспорта ему не очень-то хотелось. Кориэл первым сообразил, что к чему, и, не отрывая взгляда от своей стрелки, свободной схватил рукой Андрея за воротник и с легкостью, изумившей юношу, втащил его на коня.

– Спасибо… – Андрей с ужасом посмотрел вниз, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать.

Положение исправил один из стрелков, схватив поводья и кивком дав понять, что управлять конем будет он сам. Грэйлон продолжал раздавать указания:

– Кор, ты впереди, займешься сканированием. Вэллорн и Тимьяр будут замыкающими. Лим, веди Андрея рядом со мной. Двигаться не слишком быстро, но и не тормозить. Делаем вид, что мы ничего не знаем, хотя даже последней белке Эриолана известно, что мы готовы к драке.

Отряд покинул пределы дворца. Андрей, который до этого видел только рощу и сам дворец, с нетерпением завертел головой, в надежде увидеть город эльфов. К его глубокому разочарованию, вокруг не было ничего, кроме зеленой стены деревьев. Либо эльфы хорошо маскировались, либо Грэйлон вел их какими-то тайными тропами.

Деревья и кустарники росли здесь настолько плотно, что ехать можно было лишь по двое. Напряжение нарастало, стрелки стремились держать руки поближе к кобурам. Грэйлон, ехавший перед Андреем, покручивал в руках пару шариков размером с грецкие орехи. То ли это были какие-то артефакты, то ли эльф просто успокаивал нервы.