Книга Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

– Так может, не стоит его слушать?

– Не говори ерунду, – отрезала Сиири. – Это чутьё Одарённого, оно не может обманывать. Если сам не слушаешь, дай прислушиваться другим.

– Тогда, может быть, это просто твои сомнения, а не чутьё? – улыбка Деланея из загадочной превратилась в сочувствующую. – Милая, ты слишком много думаешь. Ты постоянно перечитываешь все эти сказания и ищешь намёки, которых там нет. Ты всегда занята, всегда напряжена, готова в любую минуту сорваться с места и бежать наводить порядок. Отпусти. Себя, ситуацию, весь мир, не знаю… Что ты ещё там пытаешься контролировать?

– Как это нет намёков? – Ведущая битву раскрыла книгу и указала на нужную строку. – Ты вот это видел? «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека». О ком это ещё, если не обо мне?

– А у тебя мало заместителей на земле? – резонно заметил Порождающий тьму. – Милая, они тоже в какой-то степени божества войны. Без права пользоваться Даром по своему усмотрению, без права вершить судьбы людей, без права посещать Мир Грёз… Но они бессмертны, как мы, наделены нашими силами. Они божества.

Ведущая битву с недоверием взглянула на Деланея, затем ещё раз перечитала строку. А ведь…

– Знаешь… Может быть, ты и прав. Здесь нет ничего, что указывало бы на меня. Наверное, я и вправду слишком заморачиваюсь.

– Именно! – Деланей кивнул. – Ну же, расслабься. Впереди соревнование героев. Запасайся попкорном и наблюдай.

– Ну нет, – Ведущая битву покачала головой. – Соревнования – серьёзное испытание для этих детей. Это я не могу отпустить.

– Тогда ты расслабишься не полностью!

Деланей вскочил и развернул кресло вместе с сидящей в нём богиней к Видящему кристаллу. Молочная дымка на полу всколыхнулась у ног пушистым облачком. Сиири сжалась в комок. Похоже, весь Мир Грёз начал сходить с ума. Сначала Лилиан, теперь Деланей… Куда катится мироздание?

– Взгляни туда, – Порождающий тьму широким жестом обвёл Главный зал. Около двадцати братьев и сестёр столпились возле Видящего кристалла, остальные же разбились на группки по двое-трое в разных уголках. – Все они устали от работы, возложенной на них отцом. Все они хотят отдохнуть. Уверен, ты тоже жаждешь этого, но скрываешь. Отпусти себя, милая. Побудь хотя бы недолго одной из них. Попробуй на вкус свободу. Она так же сладка, как твой бесконечный труд.

– Но я не могу бросить ребят на произвол судьбы, – вяло сопротивлялась Ведущая битву. – Кто знает, что там может случиться? Академия всё ещё остаётся под моим надзором, как и любой студент. Чемпионы в том числе.

– Тогда передай кому-нибудь свой пост. Кому-то, кто так же хорош, как ты. Кому ты доверяешь, как себе.

Сиири не пришлось долго думать. Во всём мироздании за все времена существовал только один человек, на кого она могла бы положиться. Но что можно было ему поручить? Академию или чемпионов? Где возможная опасность серьёзнее?

– Ладно, – богиня войны вздохнула. – Ты – настоящий змей-искуситель.

– Не сомневаюсь в этом, – Деланей галантно подал руку, помогая Сиири встать.

Поднявшись на ноги, Ведущая битву кивнула богу тьмы и шагнула к Видящему кристаллу. Братья и сёстры расступились, словно почувствовали, что у неё срочное дело. Взглянув напоследок на дремлющего Джереми, Сиири провела пальцами по тёплому стеклу, переводя изображение на кабинет Элиота.

Главный жрец мирно спал на диване. Электронные часы на подоконнике показывали половину второго. Нехорошо будить так поздно, тем более, что завтра утром главный жрец должен был провожать чемпионов на первое соревнование. Но что поделать?

«В конечном итоге, не каждый день богиня войны решается уйти в отпуск, – попыталась возразить себе Сиири. – Деланей прав. Я тоже имею право на отдых. А то, что решение было принято сейчас… Кто виноват? В конечном итоге, боги мы или нет?»

– Элиот, ты мне нужен, – глядя на фигуру главного жреца в кристалле, еле видимую в лунном свете, шепнула Ведущая битву. Решение насчёт того, что доверить новоявленному заместителю, пришло в последний момент. – Я хочу, чтобы ты передал мою просьбу директору академии. Завтра ты пойдёшь с чемпионами.

Ну что же, подумала Сиири, вот и посмотрим. Эти соревнования слишком похожи на то, что описывается в «Сказании». Сделала ли свой первый шаг судьба, или только их решения привели мироздание в эту точку – кто знает.

Увидим, что будет дальше, и что возьмёт верх.

***

Как говорила куратор академии, до первой тренировочной площадки можно добраться по туристическому треку[21]. В стороне от тропы находился тайный проход, защищённый от обычных людей способностями богов. Подробности должен был знать проводник из действующих героев, занимающийся на площадках; но в последний момент что-то изменилось, и сопровождать чемпионов отправили Элиота Кэмпбелла, который там ни разу не был. По слухам, таким был прямой приказ Ведущей битву, и потому никто не осмелился возражать. Джереми ориентировался на местности лучше всех, и потому карту с указанием всех примет вручили ему.

Казалось бы, нет ничего сложного: добраться на катере до пляжа Маори[22], выйти на туристическую тропу, пройти около пяти километров и выбраться к тренировочным площадкам. В первые часы путешествия так и получалось: чемпионы высадились на берегу залива Вудинг[23], немного прошлись и устроились на отдых под огромным замшелым деревом. Начался мелкий противный дождь, но настроения это не испортило. Джереми даже воодушевился, решив, что появился дополнительный стимул для быстрого продвижения к цели, и предложил поторопиться.

Вскоре понадобились новые стимулы. Большую часть времени приходилось идти по вытоптанной дорожке, а не по настеленным на земле деревянным секциям. Её размыло постоянными дождями, и теперь здесь разливалась мешанина грязи, травы и листьев, под которой скрывались корни деревьев. Один неверный шаг – и носом в серой жиже. И отмыться негде, разве что расходовать питьевую воду.

Это утомляло. Как и то, что постоянно приходилось то подниматься на небольшие холмы, то спускаться с них. Как и то, что картина вокруг не менялась – кусты, деревья, кусты, деревья. Папоротники. Казалось, ими порос вообще весь мир. Даже пальмы – это же были пальмы? – выглядели так, словно на верхушку дерева с узкими длинными листьями высадили папоротник. Дважды на пути попадались речушки, и унылый пейзаж ненадолго обретал новые краски, а терпкие лесные ароматы разбавлялись запахами воды и тины.

Хотелось уже просто добраться куда-нибудь и закутаться в плед, чтобы хорошенько согреться. Как ни одевайся, чем ни занимайся, подумала Вероника, в дождь всегда будет холодно. Наверное, в этом была какая-то своя магия, и холодные капли проникали в самое сердце, минуя одежду и кожу, заставляли мёрзнуть вместе с мирозданием. Даже снег не может похвастаться таким эффектом.