Книга Неферт - Елена Чудинова

Ни единого звука, ничьих шагов не было слышно во всем доме.

Неферт поняла, что проснулась вовремя.

Бесшумно спрыгнув с ложа, она еще раз внимательно прислушалась и прокралась к креслам, на которых с вечера была разложена ее одежда.

Здесь начались затруднения. Для того, чтобы когда-то — в очень далекие времена! — выбраться в сад подслушивать разговоры Нахта, достаточно было закутаться поверх рубашки шерстяной накидкой. Теперь же надо было одеваться. Поначалу Неферт пришла в отчаянье. Ни одна тесемка не находила своей пары, застежки немилосердно кололи руки, пальцы путались в ремешках… Наконец Неферт — уже сама не понимая, каким образом, — все же оказалась одетой.

Но волосы… Нечего было и думать о том, чтобы их заплести!

Кроме того — поблизости не нашлось ни одного плаща или накидки. Рисковать долгими поисками не стоило…

Бесшумно ступая, Неферт раздвинула занавеси входа. Через следующую комнату, смежную с каморками двух служанок, надо было идти еще тише. Неферт вышла в коридор. В нем было очень темно, только в самом дальнем конце шевелился в сердоликовой красной лампадке жертвенный огонек.

Еще десяток шагов — и Неферт выскользнула в ночь.

Снаружи казалось много светлее, чем в спальне. Здесь лунный свет заливал все — и в его серебристом сиянии одни травы казались белыми, а другие — черными, сплетаясь из-за этого в странные, не существующие днем узоры.

Спускаясь к нижним воротам, Неферт миновала сикоморовую рощицу, пруд и, улыбнувшись тогдашней своей храбрости, беседку в черных зарослях магнолий. Вообще вся древесная листва казалась в эту ночь особенно черной, а тени решеток и пальм неподвижно лежали, словно нарисованные краской.

Впрочем, одна тень — вытянувшаяся на особенно светлом открытом пространстве близ старого колодца — отнюдь не была неподвижна.

Неферт побежала навстречу этой тени.

— Какая ты без косичек… — произнес Инери вместо приветствия. — Никогда тебя такой не видел.

LII

— Ты легко выбрался?

— Х-мм… да, — тон Инери не оставлял сомнения в том, что ему пришлось столкнуться со сложностями, даже непредставимыми для Неферт. Они спускались пологим, с вытоптанной травой склоном к Нилу: тени их время от времени набегали друг на друга.

— Тебе не холодно? — Инери дернул фибулу своего короткого плаща.

— Пока нет… — внимательно вглядываясь в прибрежные заросли, Неферт не сразу догадалась, что ищет колышек, к которому когда-то была привязана чужая лодка. — Вот она!

— Кто?

Не ответив, Неферт бросилась вперед, раздвигая светлые колючие стебли тростников. Ноги ее даже не успели намокнуть, почти сразу нащупав плетеную дорожку мостков.

— Эх ты, ну и лодчонка, — усмехнулся Инери, наматывая на руку снятую с колышка веревку. — Я бы мог дома стянуть ключ от хорошей лодки.

— Неважно, — Неферт первая шагнула в соломенную лодку и прошла на нос. — Весло на дне.

— Вижу. Сейчас держись! — Инери прыгнул на корму и сильным ударом оттолкнулся от берега.

Лодка качнулась, заскользила среди стеблей и через несколько минут, подчиняясь сильным взмахам его весла, вышла в открытую воду.

— Ох!

Неферт никогда не приходилось видеть такого Нила. Усыпанная звездами сияющая чернота, насколько мог охватить глаз, сливалась с такой же сверкающей и такой же бесконечной чернотой неба.

Взгляд был бессилен отделить край неба от края вод…

Лицо Инери, выпрямившегося в полный рост, мерно опускающего весло в звонко-хрустальную упругую воду, было в лунном свете белым и почти чужим.

Неферт легла на носу, запрокинув лицо в черное небо. Пряди ее волос, перевесившись через низкий борт, заструились по воде. Небо было сверху и снизу. Или сверху и снизу была вода?

— Все яркое, как агат, правда?

Агат… Кто говорил ей про ларец черного агата, скрывающего тайну и смерть? Вот он — смысл этой ослепительной черноты…

— Неферт… — голос Инери неуловимо изменился. — Ведь мы плывем на Западный берег? Да?

— Послушай, — уверенно, но тоже перебарывая что-то неожиданно пробудившееся, заговорила Неферт, продолжая смотреть в плывущее небо. — Разве ты не понимаешь, что сначала нам кто-то очень помог?

— Кажется… понимаю.

— А сейчас помогает уже меньше. Я чувствую. А потом и совсем не станет помогать. Главное — не бояться, даже когда станет очень страшно. И тогда мы дойдем — хотя я ведь тоже не знаю, куда нам надо сегодня дойти.

— Какая ты сейчас красивая. И черный агат вокруг тебя. — Инери опустил в воду весло. — Не шевелись, ладно?

Волосы Неферт струились по воде, и черные воды Нила протекали над ее лицом.

Неферт казалось, что они плывут так долго — уже много, много столетий…

Неожиданно что-то похожее на свод ветхого шалаша загородило небо над ее лицом.

— Эй, входим в камыши!

Неферт села и, съежившись от того, что показалось ей прохладой, накрест обняла ладонями плечи. Черное, холодное скольжение длинной листвы по лицу и рукам было влажным и угрожающим. Где-то кричали камышовые коты.

Нос лодки ткнулся в берег.

— Погоди! — Инери положил весло, и обойдя Неферт, выскочил из лодки. Неферт кинула веревку.

— Тьфу ты, все-таки вляпался в грязь, — проворчал Инери, вытягивая лодку. — Теперь вылезай!

Неферт соскочила на берег.

— Ну… вот.

Западный берег лежал перед детьми: от белеющего в темноте щебня пологого подъема — до неровных очертаний гор вдали.

Выше прибрежных зарослей ничего не росло на этом берегу.

— Здесь луна как будто ярче, да?

— И больше. Совсем огромная. Идем?

— А куда?

— Не знаю.

— Значит — просто идем, и все.

Мелкие камешки захрустели под ногами. Казалось, это был единственный звук в ночи — так далеко он разносился.

— Даже котов не слышно.

— А тебе что, хочется их слушать? Просто они же низко — их вопли относит по воде.

Белый подъем стал круче, обтекая кое-где первые выступы скал.

— Здесь как-то все иначе, чем днем. Знаешь, Неферт, что-то я совсем не понимаю, где мы… Нас ведь здорово снесло по течению — и я как раз смотрел, где были храмовые огни. Значит, где-то здесь должна быть такая широкая тропа, помнишь? Где поднимаются шествия с плакальщиками. Но я ее не вижу.

— Я тоже.

Скалы надвигались, расщепляя дорогу.