Книга Инферно. Армия ночи - Скотт Вестерфельд

Я просто вздохнул в ответ.

— Я спустилась сюда, — на одном дыхании продолжалаона, — но тут даже свет не горел. Подумала, что Мэнни просто выжил из ума.И когда лифт за мной закрылся, я оказалась в полной темноте. А потом вон в томшкафчике вдруг как что-то… засияло!

Я застонал. Свет моего фонарика в его убийственном режимебыл виден даже отсюда!

Все еще учащенно дыша, Ласи продолжала говорить.

— И там был потайной коридор, и пол в нем усыпан чем-толипким, противным, а в конце лестница, и дальше, внизу, это безумноестолпотворение. Я окликнула тебя по имени, но в ответ услышала только писккрыс!

— И тебе захотелось спуститься по лестнице? —спросил я.

— Нет! — воскликнула Ласи. — Просто яподумала, что ты где-то там, внизу, и, может, у тебя проблемы.

Я невольно широко распахнул глаза.

— Ты спустилась, чтобы помочь мне?

— Парень, твари внизу выглядят не слишком дружелюбно.

На это мне возразить было нечего. Более того, кому, как немне, знать об этом. Мало того что там из-под земли лезло огромное множествокрыс, так еще этот странный кот в роли инферна и вдобавок что-то настолькобольшое, что даже земля тряслась. Для полноты картины я ухитрился впутать вовсе это Ласи — Инцидент Раскрытия Тайны на нашем языке.

Я напортачил, однозначно. Но тем не менее смотрел на Ласи свосхищением.

— Все эти крысы… — Истерика пошла на убыль, и в ееголосе зазвучали нотки изнеможения. — Как думаешь, они будут преследоватьнас?

— Нет. — Я кивнул на ее туфли. — Эта штука остановитих.

— Какая еще?… — Стоя на одной ноге, онавнимательно изучала подошву другой. — Что это за дрянь, черт побери?

— Осторожно! Она ядовитая! Ласи принюхалась.

— Пахнет как арахисовое масло.

— Это отравленное арахисовое масло!

Ласи испустила вздох.

— Что бы это ни было, я не собираюсь это есть. Пометкадля Кэла: я не ем то, что прилипает к подошвам моих туфель.

— Правильно. Но это опасная штука!

— Это уж точно. Подвал нужно забить намертво. В томбассейне тысячи крыс.

Я сглотнул, медленно кивая.

— Да. По меньшей мере.

— Так что ты там делал, Кэл? Ты не истребитель крыс.Только не рассказывай мне сказок — будто ты санитарный инспектор и опрыскиваешькрыс.

— М-м-м… Обычно нет.

— Что, в этом здании чума или еще какая-то дрянь?

Вообще- то крысы и чума всегда ходят вместе. Поверит ли Ласив это? Мысли у меня метались.

— Знаешь что, парень? — решительно заявила Ласи,тыча пальцем мне в лицо. — Нечего сидеть тут и морочить мне голову.Рассказывай всю правду.

— М-м-м… Не могу.

— Ты хочешь скрыть это? Безумие какое-то!

Я встал и положил руки ей на плечи.

— Послушай, я не могу говорить ничего. За исключениемодного: никому не говори о том, что видела здесь.

— Почему, к чертям, я должна молчать? В подвале моегодома плавательный бассейн, полный крыс!

— Просто доверься мне.

— Довериться тебе? Шиш! — Она выставила челюсть ипродолжила на повышенных тонах; — Есть какое-то заболевание, заставляющее людейписать на стенах кровью, им охвачен весь мой дом, и я, по-твоему, будупомалкивать об этом?

— М-м-м, а что, если и так?

— Ну, тогда послушай меня, Кэл. По-твоему, это нужнохранить в секрете? Подожди, пока я расскажу Мэнни о том, что видела внизу, апотом и Максу, и Фредди, и всем другим жильцам, а потом еще и в «Нью-Йорктайме», и в «Пост», и в «Дейли ньюс», если уж на то пошло. Тогда секрета неполучится, верно?

Я попытался изобразить пожатие плечами.

— Нет. Тогда это просто будет здание в Нью-Йорке скрысами в подвале.

— И с этой надписью у меня на стене.

Я сглотнул; в чем-то она была права. Учитывая кровавые граффитиМорганы, полиция будет иметь все основания снова открыть дело об исчезновениилюдей на седьмом этаже, что может заставить их копать в самых разныхнаправлениях. И не факт, что Ночной Дозор сумеет свернуть это расследование.

Все это означало, что мне следует немедленно позвонить Шринки рассказать ей о происшедшем. Проблема, однако, состояла вот в чем: я знал,что она велит мне делать. Ласи должна исчезнуть раз и навсегда, только потому,что пыталась помочь мне.

Я застыл в молчании, парализованный.

— Я просто хочу знать правду, — сказала Ласи итяжело опустилась на скамью, как будто ее нервной энергии пришел конец.

— Все это очень сложно, Ласи.

— Да… ну… а для меня совсем просто — я живу здесь, Кэл.Под нашими ногами творится что-то по-настоящему мерзкое, а в моей гостинойпроизошло что-то и вовсе безумное. Это начинает меня пугать.

На последних словах ее голос сломался.

Сейчас она уже наверняка чувствовала это. Со всем тем, чтоЛаси видела, она была способна ощутить, что снизу пробивается Природа с большойбуквы — не та пушистенькая, с которой сталкиваешься в детском зоопарке, и дажене та убийственная, но в чем-то благородная, которую можно видеть на канале«Природа». Эта была отталкивающая, омерзительная версия реального мира —трематоды, пожирающие глаза улиток; анкилостома, живущая в телах миллиардовчеловеческих существ и высасывающая их внутренности; паразиты, контролирующиеразум и тело с целью превратить вас в их личный источник питания.

Я сел рядом с ней.

— Послушай, я понимаю: ты напугана. Но если ты узнаешьправду, лучше не станет. От этой правды тебе станет совсем не по себе.

— Может быть. Но правда все равно останется правдой. Ссамого первого мгновения, как мы встретились, ты лгал мне, Кэл.

Я пристыженно мигнул.

— Да, — сказал я, — Но…

— Но что?

В тот момент я уже прекрасно отдавал себе отчет в том, чегона самом деле хочу. После шести месяцев, в течение которых привычный мир вокругстановился все ужаснее, а тело восстало против меня, я был напуган не меньшеЛаси. И мне требовался кто-то, с кем можно разделить свой страх, кто-то, к комуможно прислониться.

И я хотел, чтобы это была она.

— Может быть, я могу объяснить тебе кое-что. — Ямедленно выдохнул, по телу пробежала дрожь. — Но ты должна пообещать, чтоникому больше не расскажешь. Это тебе не задание для факультета журналистики,понимаешь? Все чересчур серьезно. И должно остаться тайной.

Ласи ненадолго задумалась.