Книга Таня Гроттер и ботинки кентавра - Дмитрий Емец

– Карлик из поселка убийц, –бормотал он, прислушиваясь к звукам в чаще. – Скверно! Я слышал, среди нихдействительно есть несколько карликов, которых используют для особеннощекотливых поручений. Если его цель ты, он не отступит. У них с этим строго.Завалишь в первый раз задание – отрубают ухо.

– А если два раза? – спросила Таня,пытаясь вспомнить, был ли у ее карлика полный комплект ушей или же этозакоренелый неудачник.

Ург нехорошо улыбнулся:

– Дважды задание не проваливают. Себедороже.

– Это почему?

– Того, кто потерпит вторую неудачу,заставляют съесть сперва одну свою ногу, потом другую. Кровь, разумеется, останавливаюти раны наскоро залечивают – убийцы неплохие знахари. Затем наступает очередьрук… И, наконец, бедолагу – безрукого, безногого – заживо хоронят в дубовомгробу. Именно поэтому убийцы из поселка всегда идут до конца и никогда невозвращаются, пока работа не сделана. Бывали случаи, когда они преследовалисвою добычу годами. Ведь пока убийца не сможет доказать работодателю, чтовыполнил задание, он всегда будет под подозрением.

– А если он соврет, что выполнил?

– Нужны доказательства. Лучше всего голова.У каждого из магов-убийц есть мешок с замораживающим заклинанием. Туда онположит твою голову, когда сделает работу, и, предъявив ее тому, кто егопослал, получит плату… Я вам мешочек, а вы мне кошелечек… – пояснил Ург.

– Но я… Нет, что-то тут не то! Я жетолько что перенеслась сюда неведомо откуда! Каким образом убийца мог успетьполучить заказ и найти меня? Ведь я всего час или два здесь! – усомниласьТаня.

– Ну, во-первых, он мог преследовать тебяи раньше, о чем ты не помнишь… В смысле, до того, как ты потеряла память.Возможно, ее стер тот, от кого ты бежишь… А во-вторых, кому-то могло бытьизвестно, что ты перенесешься именно сюда. Он нанял убийцу заранее и отправилего к месту твоего перемещения. Скорее всего так все и было.

– Но кто он, мой враг? Кто мог настолькоменя невзлюбить?

– Вот уж не знаю. Во всяком случае, не я…Я бы скорее позволил, чтобы меня сварили в масле. Ты мне очень даже… – Ургосекся.

– Что «очень даже»?

– Да так, ерунда… Всякие романтическиефигли-мигли в голову лезут. Ты уже оделась?

– Да.

– Тогда побежали! Постарайся неотставать. Если он появится сзади – падай, чтобы я мог пустить стрелу, нерискуя подстрелить что-нибудь лишнее.

– Что-нибудь лишнее – это, конечно,я? – уточнила Таня.

– Что-нибудь лишнее – это все, чтозакрывает обзор и маячит между мной и мишенью… Если это будешь ты – то ты.

– А разве твои стрелы не заговорены?

– Я вижу, ты кое-что смыслишь в магии,хотя и потеряла память. Разумеется, стрелы заговорены, но заговорены на кровь.Когда у стрелы нет выбора и мишень одна – она летит просто отлично: метко,быстро. Но если выбор у нее есть, тут она начинает фантазировать и попадает втого, кто ей больше нравится или не нравится. Причем вкусы у стрел разные.Некоторые, например, обожают пронзать насквозь хорошеньких девчонок. Никогда неугадаешь, что взбредет на ум заговоренной стреле.

– Ты так рассуждаешь, словно ухлопал дведюжины девчонок, – хмыкнула Таня.

– Вообще-то нет, – честно сказалУрг. – Но как-то я стрелял в белку заговоренной стрелой и попал в ляжкуодному старикану. Она, стариканова ляжка, почему-то понравилась стреле большебелки. Старикан так ругался, что знаний мне хватит на всю жизнь. Причем нетолько, как стрелять… Не отставай!

Ург проворно нырнул в чащу. Он не бежал – онбуквально стелился по земле, ухитряясь почти не производить шума. Таня со своимтяжеленным футляром, отбивающим ей колени, едва за ним поспевала. Пару раз унее возникал соблазн бросить футляр, но талисман на шее тут же раскалялся отярости: «Ты соображаешь, что ты собираешься выбросить? Куда ты без него?»

«А куда я с ним? Нет, чтобы этот субъектдогадался мне помочь… А, ну да! Как же я могла забыть? Он же мужчина, которыйдержит оружие! А когда мужчина держит оружие, он не согласится нести дажепустую косметичку», – с раздражением думала Таня.

Они продирались сквозь кусты, не придерживаясьни троп, ни открытых мест. Дважды Ург перебирался через бурелом, а однажды,перейдя с бега на шаг, долго шел по течению ручья. Выбравшись из ручья накаменистом склоне, он, точно олень, вновь ломанулся в чащу.

Но все равно, несмотря на всепредосторожности, ни Таню, ни Урга не покидало ощущение, что они и на шаг неоторвались от погони. То и дело где-то позади то с шумом взлетали галки, тояркая боевая вспышка доказывала, что карлик расчищает себе дорогу с помощьюмагии.

– Не нравится мне это! Не слишком-то онскрывается… Я слышал, убийцы умеют ходить тихо, как мыши, а этотгрохочет… – ворчал себе под нос Ург.

Таня окончательно выдохлась. Темп этойбезумной гонки был для нее слишком высоким. А тут еще у нее так закололо вбоку, что хотелось только одного – сесть на землю и больше не двигаться.Какое-то время она еще держалась, но вскоре перешла с бега на шаг и привалиласьк дереву. Все, хватит. Пусть ее убьют, она все равно не тронется с места.

Ург, исчезнувший было в кустарнике, вновьпоявился возле нее. Таня даже не заметила момента, когда это случилось. Простоон вырос рядом.

– Бежать не можешь?

– Н… не могу! – с трудом выговорилаТаня.

– Сам вижу. Даже иди я по лесу с повозкой– я сумел бы сделать это втрое тише. Шума ты произвела столько, что готовпоспорить, этот гад с пращой отлично представляет, где мы находимся, –заметил Ург.

– Это все футляр, – задыхаясь,сказала Таня.

– Я так почему-то сразу и подумал. Такэто он наступает на сухие ветки и только что спугнул сороку? Вот уж точно, яничего не смыслю в музыке! – вежливо ответил парень.

Таня покраснела. Ее отношения с этимсамоуверенным типом сразу стали какими-то натянутыми. Самое досадное, что ссамого начала общения с ним она только и делала, что попадала из одногоидиотского положения в другое. И уйти от него было нельзя – куда она денетсяодна в незнакомом лесу, имея за спиной наемного убийцу?

Ург прислушался. Отвернув ворот рубахи, ондостал большой ключ, на конце которого вместо обычного кольца был выковансвисток в форме головы ласки.