Книга Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

– Я не утверждал, что вы хорошая воительница, – заявил Аркейн и нахмурился. А потом, судя по всему, на него накатил приступ боли, и мужчина страдальчески скривил лицо, касаясь рукой плеча.

– Черт, больно.

– Разве такой мужчина, как вы, не должен справиться с этим?

Я осторожно села. Деревья вокруг меня вращались, и я схватилась за голову. Череп гудел. Но, по крайней мере, хоть гроза прекратилась и потихоньку утих дождь.

– Такой мужчина как я? Неужели я выгляжу так, будто сделан из стали?

Аркейн осторожно ощупал свою рану. Было не похоже, чтобы стрела застряла глубоко.

– Ах да, совсем забыла, – цинично заметила я. – Обычно вы не оставляете противников в живых достаточно долго, чтобы они могли ранить вас.

Поднимаясь на ноги, я застонала. У меня болело все тело. Мышцы так сильно напряглись во время боя, что создавалось ощущение, словно я пробежала километры. Горло пересохло, хотелось пить, рана на бедре пульсировала.

Аркейн отвернулся от меня. Скорее всего, обиделся. При этом я говорила правду. То, что он сделал с напавшим на меня бандитом… Все произошло просто ужасающе быстро. В один момент он лежит на мне, а в следующий его уже как будто никогда и не существовало. Воин теней просто стер человека с лица земли.

«Все наконец позади?» – хотелось спросить его. Но прежде чем я успела открыть рот, гневный крик заставил нас обернуться. Он рассекал воздух словно острое лезвие. Звуки боя эхом разносились по лесу.

– Малахи!

Как я могла забыть о нем хоть на секунду? Чувство вины переполняло меня, пока я бежала по лесу за Аркейном. Я видела, как двигаются мышцы под его темной татуировкой, видела его силу и мощь, но также и признаки усталости. Мы оба были измотаны. У меня кружилась голова, а воин теней замедлялся, держась за раненое плечо. Споткнувшись о корень дерева, я едва не упала, но в последний момент удержалась на ногах.

Мы шли на звуки боя, и вдруг меня словно догнало старое видение. Влажная лесная почва под ногами. Кроны деревьев, сквозь которые просвечивал серебристый лунный свет. Длинные корявые ветки и листья серебристого терновника, с которых свисали крошечные капли дождя.

Я молила богов, чтобы мы пришли вовремя. Чтобы последняя часть предсказания не сбылась, и мы не застали Малахи с перерезанным горлом.

– Там, – прошептал Аркейн и кивнул на раскидистый дуб, под которым стоял молодой лорд.

Воин теней остановился так резко, что я в него чуть не врезалась. Мы стояли, укрытые кустами, и смотрели на сцену перед собой, которая казалась мне такой же ненастоящей, как театральное представление. Малахи держал короткий меч, обхватив его обеими ладонями, и переводил настороженный взгляд с человека с конским хвостом на бандита с топором. Судя по всему, он оставался невредим, за исключением нескольких царапин, которые получил, когда бежал через подлесок, и только паника и гнев читались в чертах его лица.

– Прикройте меня, – потребовал Аркейн тихо.

Я подняла кинжал, держа рукоять так крепко, что костяшки пальцев побелели. Огляделась, чтобы не позволить мятежникам снова застать себя врасплох. Даже воин теней, казалось, не собирался давать бандитам возможности сбежать, приближаясь к ним длинными быстрыми шагами.

У человека с конским хвостом не было никаких шансов. Тени набросились на него прежде, чем он успел даже поднять свой нож или издать звук. Я смотрела, как его тело медленно растворялось. Как он превратился в пепел, уносимый ветром. Это завораживало и пугало одновременно.

Малахи отступал, пока возникшее за спиной дерево не преградило ему путь. Кажется, он устал, однако опасность еще не миновала. Я заметила, как второй мятежник взмахнул топором, целясь в Аркейна, и среагировала инстинктивно. Сделав три шага, оказалась рядом с ним и замерла. Только вот мой кинжал лишь разрезал воздух там, где только что стоял человек. Потому что тени уничтожили и его тоже.

Аркейн кивнул мне. На секунду даже показалось, что в его взгляде мелькнула мрачная благодарность. Но я быстро отвернулась от мужчины. Мне не понравилось, что мы стоим бок о бок. Что мы спасли друг другу жизни, хотя видение о моей смерти рассказывало совсем другую историю. К тому же буквально у меня на глазах Аркейн убил восемь человек, не получив серьезных травм. Как мне стоило относиться к этому?

– Я смотрю, вы двое не торопились, – прохрипел Малахи, измученно держась за бок.

Он небрежно бросил свой меч на лесную землю, где тот остался лежать в пепле, оставшемся от одного из нападавших. Молодой лорд выглядел расстроенным. Возможно, за его упреком скрывался обыкновенный испуг. Еще чуть-чуть, и мы опоздали бы.

– Вы выжили, – устало ответил воин теней, прежде чем оставить нас с Малахи и вернуться в лагерь.

* * *

– Благодарю вас, – сказала я.

– За что?

Аркейн разжег костер. Я понятия не имела, где он нашел сухие дрова, несмотря на ливень. И вот он уже сидит перед потрескивающими ветками и смотрит на пламя.

– Вы спасли мне жизнь.

Вместо ответа он наклонился и бросил толстую палку в тлеющие угли. Однако движение вышло слишком резким, и он тут же резко втянул воздух от боли, сжав руки в кулаки.

– Ваше плечо болит? Можно мне взглянуть на него? – поинтересовалась я.

– Вы мне ничего не должны.

– Не глупите. Вы вытащили стрелу, но сами не сможете залечить рану. Вдруг ее нужно зашить.

Травма на моем бедре, к счастью, оказалась неглубокой. Я даже не потрудилась перевязать ее после того, как сняла мокрые от дождя бриджи и юркнула в другие.

– А вы знаете, как это сделать? – нахмурился он с таким недоверием, что я усмехнулась.

– Служительницы ордена не всегда были довольны моим мастерством рукоделия, – призналась я, – но для вашего плеча этого должно хватить.

На его обычно суровом лице мелькнула улыбка. Из-за этого мужчина стал выглядеть почти дружелюбным, и я невольно задалась вопросом, как он выглядит, когда искренне смеется. Его взгляд на мгновение задержался на моих веснушках, и у меня вспыхнули щеки, хотя, конечно, не пламя стало тому виной.

Немного подумав, Аркейн кивнул.

– Ну хорошо. Я отдаю свою жизнь в ваши руки.

Он стянул рубашку через голову, и свет пламени окрасил его кожу в золотистый цвет. При виде его обнаженного подтянутого торса я испытала неловкость. Пропало желание оставаться с воином теней наедине. Малахи, не говоря больше ни слова, удалился в свою палатку. И пусть он находился всего метрах в трех от нас, однако молодой лорд, скорее всего, уже спал.

– Ну что? Вы собираетесь осмотреть мою рану или просто будете пялиться на меня? – угрюмо спросил Аркейн.

Осторожными движениями я убрала временную повязку. Кровь пропитала ткань, а кожа горела под моими пальцами. Обнажив наконец плечо, я глубоко вздохнула. Рана оказалась глубже, чем предполагал Аркейн, да и деревянный осколок все еще торчал в ней.