Книга Отбор демона, или Тринадцатая ведьма - Витамина Мятная

Я все еще бледнела и боролась с приступом тошноты после увиденного.

– Да-да, я помню, что в воздухе тебя укачивает, а это даже не Грифон. Держись!

Метла рванулась вперед как бешеная, меня вжало в Найджела. Наглец и не думал отстраняться.

Более того, он нагло приобнял меня рукой, делая вид, что придерживает.

По дороге сэр Найджел просвещал меня о моих обязанностях. Во-первых, оказалось, что он благородных кровей. Теперь я считалась его потенциальной невестой. Интересен был тот факт, что адепты не могли быть рыцарями двух дам одновременно, но дамы имели право принимать сколько угодно обручальных колец. Некоторые тщеславные ведьмочки Глактонберри к последнему курсу щеголяли перстнями на всех фалангах пальцев. Более того, у некоторых родовитых адептов семейные обручальные артефакты были настолько древние, что представляли собой вовсе не кольца, а диадемы, колье и обручальные наручи, выполненные в старинном варварском стиле в те времена, когда такого слова, как изящество, еще и не знали. Тогда родовой артефакт в первую очередь должен был защищать невесту наследника, а вовсе не украшать.

В результате некоторые ведьмочки старших курсов Глактонберри становились похожи на увешанные драгоценностями елки. Правда, к большому неудовольствию девушек, обручальные артефакты приходилось возвращать владельцам в конце обучения, оставляя себе только одно-единственное фамильное кольцо избранника.

Отпрысков влиятельных семейств мужского пола было много, а дочерей-ведьм, наделенных силой, мало. На каждую адептку приходилось не менее пяти адептов, женское отделение Глактонберри считалось изысканным цветником. Каждый ведьмак, маг или чародей старался урвать себе самый лучший цветок, пока до него не добрались остальные.

Как его обрученная – это теперь мой официальный статус – я должна была танцевать со своим рыцарем на каждом балу не меньше трех танцев и видеться не реже раза в три дня. Также раз в месяц дозволялось индивидуальное свидание, где девушка оставалась совершенно одна наедине с парнем. Это был шанс адепта склонить избранницу своего сердца к чему-то большему, чем простое объяснение, к фактической свадьбе, хоть и неофициальной. То есть, как я правильно поняла, к страшной ночной мести.

– Не напрягайся ты так, – ощутив ступор моего тела, сказал староста. – Расслабься, я приставать к тебе не буду, но опасайся других адептов, они не блюдут ни свою, ни девичью честь. В погоне за одаренной невестой они гаже Наггов – ни чести, ни совести, от них можно ждать любой подлости и гадости. Моргнуть не успеешь, как на тебе женятся по всем правилам, да еще обрю… В общем, если девушка ждет ребенка, развод невозможен. Поэтому держи ухо востро, лучше, если по территории академии ты будешь ходить в сопровождении одного из своих рыцарей. Если боишься, я за тобой пригляжу одним глазом. Возможно.

Услышав подобное предостережение, не оставалось ничего, кроме как истерично закивать головой, соглашаясь со старостой.

Магия ревела в ведьмачьей метле, а я сидела и обдумывала сказанное Найджелом. Будущее представлялось еще более сложным, чем я думала. Выполнить указания Ша`ранге Блек становилось проблематично, а найти демона среди тысяч озабоченных адептов практически невозможно. Мне-то казалось, что самый пошлый и развязный из них и будет соблазняющей нежитью, но все оказалось иначе. Дело усложнялось еще тем, что я несовершеннолетняя и не могу колдовать до кануна Черного Самайна, пока мой очаг не зажжен.

Солнце вставало над горизонтом, ночь кончилась. Зевая во весь рот, я укрывалась от холодного ветра в объятьях старосты, во второй раз догоняя караван, но сейчас на моем пальце посверкивало кольцо, я была уже обручена.

* * *

Караван встал лагерем на равнине. Свернувшаяся змеей вереница повозок, кусающая себя за хвост.

Все уже проснулись. В центре стоянки горели костры, готовилась еда, ходили адептки, что примечательно – в халатиках. Служанки в передниках и чепчиках расстилали скатерти на деревянные столы и расставляли посуду к завтраку. Даже с такого расстояния мой нос уловил запах жарящейся дичи, пойманной дежурными по продовольствию ведьмаками. Желудок болезненно сжался от предвкушения.

Ведьмочки стояли в отдалении от костра и, как изящные белые кошечки, делали вид, что они не очень-то хотят этого сочного жареного мяса, но снизойдут до того, чтобы попробовать кусочек.

Вокруг лагеря с внешней стороны вагонов двумя кольцами охраны возле сторожевых костров расположились адепты Глактонберри, везде стояли дозоры из учеников разных курсов.

Мы приземлились прямо перед адептами-старшекурсниками в огненных магических доспехах. Молодые воины скрестили оружие, загораживая вход. Найджел соскочил с метлы, подошел к стражам. Парни узнали его, адепты ударили по рукам и нас пропустили.

Ревя магией, метла въехала в защитный круг, порыскала, отыскивая вагон с первокурсницами, и плавно подкатила прямо к боковому входу.

Около дверей стояла группка ведьм и ведьмаков, парни, разумеется, даже не подумали снять с себя сверкающую броню, здесь она была необходима, чтобы соблазнять глупеньких адепток своим величественно пылающим видом.

Староста, держа меня за руку, ввел в кружок беседующих учеников.

– Позвольте представить – пропавшая адептка, отныне и во веки веков дама моего сердца. – Все взгляды в очередной раз обратились ко мне.

Среди стоящих я узнала Миршельенну Эванс, в халатике и чепчике с чашкой кофе в руках, Таисинию Сольер в бигуди и окружении стайки девушек-подпевал, которые изо всех сил старались копировать манерность и повадки не титулованной барышни.

Миршельенна бросилась ко мне и поделилась своей чашкой. Молоденькая графиня, улыбаясь, приветствовала и желала мне доброго утра, у нее всегда было веселое и доброжелательное настроение. Ее, как остальных, уже шепчущихся адепток, не интересовало, как и с кем я провела ночь.

Рыбы-прилипалы шипели друг другу в уши, пересказывая сплетни.

Я с благодарностью приняла напиток и сделала глоток – божественный вкус, но все удовольствие портило змеиное шипение вокруг. Не успела я приехать в академию, как умудрилась привлечь всеобщее внимание.

Почему бы им не оставить мою персону в покое?! И Найджел тоже хорош, выставил меня напоказ, как будто обязательно надо было всем рассказывать об обручении. Я шепотом сказала об этом старосте.

– Конечно необходимо, глупенькая! – жарко зашептал на ухо адепт. – Для меня, закоренелого холостяка, помолвка – значимое событие. Надо же объявить остальным адепткам Глактонберри, что у них нет больше ни единого шанса заполучить родовое кольцо моей семьи.

Опять издевается! Чихал он на мою красоту, его мои поцелуи интересуют больше!

Я со злостью вцепилась зубами в край кружки. Когда подняла взгляд, то встретилась с сощуренными злыми глазами Таисинии. Внимание адептки привлекло обручальное кольцо на моем пальце. Она придирчиво разглядывала его, а после, презрительно хмыкнув, отвернулась и как ни в чем не бывало защебетала, словно птичка, со стоящим рядом парнем. Адепт сразу же приосанился и заиграл мускулами.