Книга Минуя тысячи преград - Джулия Тиммон

– Что такого смешного я сказал? – потребовал он, повышая голос, чтобы докричаться до Айланы, которая никак не могла замолкнуть. – А? Айлана?

Айлана опустила голову, прижала к груди руку, вторую вытянула вперед: подожди, мол, дай успокоиться. Слишком уж сильно меня развеселил, сам виноват.

Джей схватил ее за вытянутую руку, подался вперед. На него вдруг нашла немыслимая ярость, он едва удержался, чтобы не вскочить со стула и не ударить кулаком по столу.

– Ой! Я чуть не умерла со смеху. – Айлана аккуратно провела подушечками пальцев под глазами, вытирая слезы.

Джей отпустил ее руку и, стиснув зубы, дождался, пока она окончательно придет в себя.

– Прости, – пробормотала Айлана, устремляя на него взгляд своих блестящих чуть посветлевших от слез глаз. – Я расхохоталась как сумасшедшая. – Ее губы стали опять расползаться, но очередной приступ смеха ей удалось в себе задушить. – Просто ты так забавно выразился: «о нас с тобой», «о будущем»! Как будто решил: чтобы не терять времени и впустую потраченных денег, стоит жениться в запланированный день, но на другой женщине. На мне, раз уж я первая подвернулась тебе под руку.

Джей почувствовал, как от его лица мгновенно отлила кровь.

– Что ты мелешь, Айлана?!

– Прости, – повторила она улыбаясь. – Я, наверное, слишком грубо все обрисовала.

– Да уж, слишком! – Джей негодовал. Ему уже начало казаться, что весь мир – по крайней мере, вся его женская часть, – сговорившись, восстал против его лучших порывов. – Еще и покатываешься со смеху. Не думал, что ты умеешь быть и жестокой, – в сердцах добавил он.

Айлана ни капли не расстроилась.

– Жестокой? Не понимаю, – произнесла она, качая головой.

– Я раскрываю перед тобой душу… можно сказать, объясняюсь в чувствах, а ты…

Очередной взрыв Айланиного смеха заставил его замолчать. Она даже согнулась, почти коснулась носом стола и успокоиться не могла минуты две. Джей наблюдал за ней, сжимая кулаки. Дважды его злоба достигала такого накала, что он уже собирался встать и уйти прочь, вообще исчезнуть из жизни Айланы, но желание выяснить, что же ее так забавляет, и вера в то, что им все-таки удастся по-человечески поговорить, удерживали его.

– Слушай, не знаю, что со мной сегодня такое… – все еще давясь от смеха, проговорила Айлана. – Может, слишком обрадовалась за Джимми и разволновалась или… бог его знает что…

– Нет, дело не в Джимми, – процедил Джей сквозь зубы. – Ты не переволновалась, просто потешаешься надо мной. А я все никак не возьму в толк, что конкретно во мне такого уморительного.

Айлана неожиданно посерьезнела. Ее глаза превратились в щелочки, взгляд стал колючим, почти враждебным. Джей еще ни разу не видел ее такой. Странно, но и воинственная она с необыкновенной силой влекла его к себе, будто при помощи каких-то сверхъестественных сил.

– А я все никак не пойму, за кого ты меня принимаешь?! Думаешь, я беспросветно тупа? – Айлана с чувством постучала по столу кулаком. Хорошо, что в ресторане, кроме них, никого не было. И наблюдал за их разбирательством один крутившийся у стойки официант. – Считаешь, мне не сообразить, что происходит на самом деле, да? Потому что не хватает мозгов? Так?

– Эй, успокойся. – Джей вытянул вперед руки. – Что за ерунда? Почему это ты решила, что я принимаю тебя за тупицу? И что, по-твоему, на самом деле происходит? – Он провел ладонью по волосам, покачал головой и устало добавил: – Пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду. Только честно и прямо, чтобы мы сразу все прояснили.

Айлана продолжительно на него посмотрела, глубоко вздохнула, расслабляясь. Лед в ее глазах постепенно растаял, и она заговорила на удивление спокойно:

– Тебе изменила любимая. Ты в отчаянии, злишься, не знаешь, как быть. Тут, как нельзя кстати, тебя просят слетать в Окленд. Разумеется, ты сразу прикидываешь, что сможешь как раз безнаказанно невесте отомстить, а заодно и залечить раны самым простым и эффективным способом. Переключившись на другую женщину.

Джей энергично закачал головой, замахал руками.

– Нет-нет, ты ошибаешься! Такой мысли мне и в голову не пришло…

– Пожалуйста, не перебивай, – попросила Айлана.

Джей нехотя кивнул.

– Ты выбираешь себе временную подружку…

– Айлана, нет!

Айлана метнула в него строгий взгляд.

– Я сейчас вообще замолчу. Уйду отсюда. И так сижу тут бог знает сколько.

– Ладно-ладно, продолжай. Но имей в виду: ты сильно заблуждаешься.

Всем своим видом выражая, что уверена в обратном, Айлана продолжила:

– В общем, ты останавливаешь выбор на мне, вскоре выясняешь, что именно такая тебе и нужна – ну, которую замуж вообще не тянет, – и благополучно претворяешь свой план в жизнь. Всем приятно, все довольны. По крайней мере, мы с тобой. Шарлотта раскаивается, понимает, что ей нужен только ты, даже прилетает к тебе в Окленд, бросая любовника, работу, дела. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше. Но тебе этого мало… Ты хочешь остаться с Шарлоттой, потому что она красавица и умница, и ты, как бы тебе ни было больно, по-прежнему ее любишь. Но при этом пытаешься удержать и меня. Так, про запас, на всякий случай. Чтобы и в будущем можно было время от времени отдыхать от Шарлотты и душой, так сказать, и телом. А что? Очень удобно. В Вашингтоне одна жена – обожаемая, законная. Пусть не вполне верная, но грешки за каждым из нас водятся. В Окленде вторая. Немного чокнутая и совсем не похожая на красавицу Шарлотту. Но в том-то и весь смысл, самая соль…

– Довольно! – резко оборвал ее Джей, и от неожиданности она вздрогнула и моргнула. – Высказалась ты, теперь скажу я. Все, что ты себе навыдумывала, полный бред. Я не собираюсь жениться на Шарлотте…

– Но до сих пор ей об этом не сказал, – вставила Айлана, язвительно улыбаясь. – Даже когда выдалась прекрасная возможность – когда Шарлотта сама к тебе явилась, сюда, в Окленд.

– Шарлотта была сильно расстроена, подавлена, растеряна! – почти закричал Джей. Но ему тут же вспомнилось, что Шарлотта довольно быстро пришла в себя, и его пыл поостыл, а на сердце сделалось еще тяжелее.

– Да, она была расстроена, – невозмутимо ответила Айлана. – Но в обморок, если бы ты сказал ей, что все в прошлом, вряд ли упала бы. Шарлотта – натура сильная, я сразу это поняла, – добавила она задумчиво.

– Айлана! – Джей опять схватил ее за руку. – Умоляю, оставь эти глупости. Я, может, и веду себя отчасти непоследовательно, но это лишь потому, что боюсь наделать непростительных ошибок, хочу во всем разобраться, не рубить сплеча.

Он с нежностью взглянул на ее руку, опустил голову и поцеловал длинные гибкие пальцы. Айлана ничего не сказала, даже не шевельнулась.

– Я не могу быть с Шарлоттой, как прежде, – проговорил Джей, не поднимая головы. – Не потому даже, что не сумею ее простить… Самое страшное в этой истории то, что Шарлотта оказалась не той, за кого я ее принимал. У нас ничего не получится. И потом… – Он медленно выпрямил спину и впился в Айлану взглядом. Его глаза горели. – Все мои мысли заняты теперь другой женщиной. Действительно совсем на Шарлотту не похожей. У нее восхитительный, по-детски чистый взгляд. Она настолько непосредственная, светлая и необычная, что, глядя на нее, обо всем забываешь. Порой мне кажется, что думать о ней, рассказывать я готов битый час. О тебе, Айлана. – Он замер, ожидая, как приговора, ее реакции.