Книга Щитом и мечом - Дмитрий Дашко

– Будьте осторожны, – вдруг произнесла девушка.

– Осторожны? Почему? – изумился я.

– Кажется, мой жених недоволен.

– У вас есть жених? – Новость ударила меня будто обухом.

– У всякой приличной девушки моих лет обязательно должен быть жених, – улыбнулась Наталья Ивановна.

– Кто он? – прорычал я.

– Он находится здесь. Бешено вращает глазами и топает ногами. Это его вы столь бесцеремонно оттолкнули, когда приглашали меня.

– Понятно. Могу я узнать его имя?

– Разумеется. Это князь Четверинский. Он знатен и богат. Папенька и маменька полагают его прекрасной партией.

– А вы? Что думаете вы?

Девушка задумчиво наморщила лобик. Это привело меня в столь умилительное настроение, что я поймал себя на мысли: ещё немного, и превращусь в болонку. Буду тереться о точёную ножку хозяйки и проситься на ручки.

«Дурак! Болван стоеросовый! Будь мужиком, крепись!» – одёрнул я себя.

– Разумеется, князь хорош собой, – заговорила наконец девушка. – Он образован и очень богат. Наверное, у него денег больше, чем у всей здешней публики. Видимо, по этой причине мои родители души в нём не чают.

– Простите, но я хотел узнать, что думаете о нём вы! – чуть не закричал я.

– Я всего лишь девушка. Послушная дочь моих родителей. Но скажу вам по секрету: князь кичлив и не очень умён. Он дурно воспитан, постоянно ввязывается в неприятные истории и устраивает свары. Про него рассказывают ужасные истории. Князя боятся, но ничего ему вслух не говорят. И что бы ни произошло, ему всё сходит с рук.

– Не очень лестное описание, – заметил я.

– Не я себе выбрала жениха. Он сам решил, что я должна быть его супругой. А родители поддержали.

– Неужели они не замечают его… недостатков?

– Блеск его фамильного золота слепит им глаза. Видите, я достаточно откровенна, хоть и вижу вас впервые.

– Признаюсь – весьма тронут вашим доверием. Постараюсь его оправдать. Могу ли чем-то услужить вам?

– Можете, – кивнула она.

Я выпрямился во весь рост, собрался.

– Итак… Что вы от меня ждёте?

– Только одного: будьте благоразумны. Князь идёт сюда. Судя по искажённому лицу – намерения у него не мирные.

– Постараюсь, Наталья Ивановна.

В этот самый момент между нами пролез какой-то светский хлыщ, а ещё парочка оттеснила меня от партнёрши.

– Приносим искренние извинения. Князь Четверинский ищет вашего благосклонного внимания. Окажите любезность.

Зараза! Восемнадцатый век, а происходящее – как на дискотеке в клубе ДК механизаторов. Ладно, посмотрим, что за птица этот князь Четверинский.

– Как скажете, господа. Сударыня, – я слегка опустил подбородок. – К сожалению, мне необходимо на некоторое время вас оставить. Надеюсь, вы на меня не в обиде.

– Помните мои слова – будьте благоразумны, – произнесла Наталья Ивановна.

Раскланявшись, я побрёл в сопровождении всей троицы к выходу из павильона. Ивана нигде не было видно. Кажется, он танцевал. Обидно до слёз, что наша телепатическая связь прекратилась!

Мы прошли сотню шагов по саду, принадлежавшему воеводе. Кроме нас тут хватало народу: время от времени из темноты слышались смешки и поцелуи. Парочки, пользуясь темнотой и удачным стечением обстоятельств, миловались вовсю.

Возле высокого раскидистого дерева виднелась чья-то фигура.

– Это князь, – сказали мне. – Идите, он вас ждёт.

Я пошёл к дереву. С каждым шагом очертания фигуры становились всё чётче и чётче. И вот я сумел разглядеть её полностью.

– Неожиданная встреча, – криво ухмыльнувшись, произнёс князь Четверинский.

– Мир тесен, – кивнул я. – В том сгоревшем трактире вам удалось удрать от меня. Жаль. Я бы с удовольствием проломил вам голову.

– Ну, а я с не меньшим удовольствием проткну вас шпагой или пристрелю, господин сыщик. Вы подлец, который нагло ведёт себя и пытается отбить мою невесту. Такое князья Четверинские не прощают! Вызываю вас на дуэль. Время, место и условия обговорите с моими людьми.

Глава 14

Я с демонстративным спокойствием вернулся от Четверинского туда, где меня ждали его конфиденты.

– Что скажете, сударь? Вы приняли вызов?

– Принял, – кивнул я.

– Замечательно. Позвольте представиться – Родион Протасов, из местной шляхты. Буду секундантом у князя Четверинского, – щёлкнул каблуками молодой человек, гладко выбритый, с длинными волосами, схваченными сзади в хвостик, в бархатном кафтане, изумрудного цвета штанах до колен, белых чулках и башмаках с массивной пряжкой.

В злополучном трактире его не было, и я счёл возможным ответно представиться:

– Пётр Елисеев, старший следователь СМЕРШ.

– Искренне рад нашему знакомству. Жаль лишь, что обстоятельства не располагают к дружбе. Имеется ли у вас секундант? Если нет, то могу предложить кого-то на ваш выбор.

– Не стоит беспокоиться. Секундант у меня будет.

– Можете ли вы назвать его имя?

– Моим секундантом будет Иван Елисеев.

– Брат?

– Кузен.

– В таком случае, позвольте узнать, что предпочитаете: шпага, пистолеты, сабля? Князь владеет всеми видами оружия. Между нами: он знатный бретёр, я вам не завидую. Он несколько лет прожил во Франции, был отправлен батюшкой в тамошний университет. И наряду с общими науками приобрёл немалое умение к искусству поединка, к тому же часто дуэлировал. Поводы, знаете, постоянно находились.

«Ещё бы, с таким характером», – подумал я, а вслух спросил:

– Хотите меня испугать?

– Никоим образом, – замахал руками Протасов. – Хочу, чтобы вы были поставлены в полную известность. Сие будет честно по отношению к вам.

– Благодарю за открытость.

– Пустяки. Человек благородного сословия обязан поступать надлежащим образом. К тому же я не во всём поддерживаю князя. Увы, наряду с хорошим, в нём имеется очень много того, что не делает ему честь. Итак, на чём вы остановились, какое оружие предпочитаете?

– Право выбора у меня, – задумчиво произнёс я. – Это упрощает дело. Предлагаю устроить бой без правил.

– Простите, что?!

– Бой без правил. Причём голыми руками, без оружия. Допускаются захваты, удары ногами, головой… любой частью тела. Бой продолжается до потери противником сознания или если он попросит пощады. Не разрешается бить по причинному месту и кусаться. Других ограничений нет. Главное условие: никакого оружия!

– Сударь, сие крайне необычно. Очень по-варварски. Подобает ли дворянину принимать в этом участие?