Книга Недотрога - Барбара Фритти

– Отца ты больше никогда не видел?

– Один раз, сразу после окончания школы. Я тогда устроился подработать в одно кафе, как раз незадолго до моего поступления на службу в армию. Вот там, в кафе, я его и встретил. Он клянчил у всех деньги, и у меня попросил. Это была наша последняя встреча. Вскоре мне исполнилось восемнадцать, и меня зачислили в морскую пехоту. В армию я пошел сознательно. Знал, что там меня по крайней мере три раза в день накормят. Плюс крыша над головой или хотя бы палатка.

Да, такое невеселое прошлое многое объясняет в его характере, подумала Алисия. Ребенок вырос, не зная, что такое родительская любовь и материнская ласка. Сердце у нее разрывалось от жалости к Гейбу, но она прекрасно понимала: менее всего он готов принимать чью-то жалость или сочувствие. Да и разве он заслужил, чтобы его жалели? Напротив! Этот человек заслуживает только восхищения. Столько перестрадал, столько пережил, но все равно вышел победителем.

– Так что никаких особо патриотических чувств или благородных порывов принести пользу родине я не испытывал. Просто хотелось какой-то определенности в жизни, только и всего, – закончил он свой невеселый рассказ.

– Я отлично тебя понимаю! Прямо скажем, пришлось тебе несладко.

– По-моему, некоторым людям вообще лучше не заводить детей.

– Это точно! Моя мать бросила нас, когда нам с братом исполнилось по двенадцать лет. И я так и не смогла простить ей этого вероломства. Потом, когда у меня самой родился сын, я уже на собственном опыте прочувствовала, как это непросто – быть матерью. Но мне и в голову не приходило, что я могу бросить Джастина. Я его обожаю с той самой минуты, как он появился на свет. Я вообще тогда не думала, что стану делать потом и как все сложится в будущем. Я и сейчас не задумываюсь об этом. Что будет, то и будет! Но изо всех сил стараюсь сделать все как можно лучше для Джастина. – Алисия замолчала и после короткой паузы закончила: – Меня лишь одно волнует: сын растет. И ему нужна мужская рука. Недаром он все время мечтает об отце. Но Коннор никогда не был ему хорошим отцом. Таким, как того заслуживает мой Джастин.

Гейб машинально сорвал травинку и принялся сосредоточенно крутить ее в пальцах.

– Именно поэтому ты и стала встречаться с Кейтом? Потому что он потенциально хороший отец?

– Кейт действительно хороший отец, но это не единственная причина нашего сближения.

– Он тебе нравится?

– Мне бы не хотелось обсуждать с тобой мои взаимоотношения с Кейтом, – сказала Алисия, заметно нервничая. Ей действительно было неловко разговаривать с Гейбом на столь деликатную тему.

– Хорошо, тогда не будем.

– Ну а ты? В твоей жизни есть женщина? – бросилась Алисия в ответную атаку. Пусть тоже выкладывает свои карты на стол.

– Нет. Я привык путешествовать по свету налегке.

– Да, помню! Именно это ты сказал мне перед тем, как исчезнуть.

Гейб снова посмотрел ей прямо в лицо.

– Я тогда не был готов, Алисия, к тому, что случилось между нами. И не ожидал, что все так случится.

– По правде говоря, я тоже. Ты ворвался в мою жизнь подобно торнадо. Налетел и круто изменил ее. А потом так же внезапно исчез. Не скрою, было очень больно.

– Мне тоже, – сверкнул глазами Гейб.

– Я не собираюсь тебя жалеть! – возмущенно тряхнула головой Алисия. – В конце концов, это было твое решение! Ты решил положить конец нашим отношениям. Я ведь тогда не просила тебя бросить армию. Просто хотела знать, есть ли у нас с тобой будущее.

– Тебе нужен муж. Мужчина, который сумеет стать хорошим отцом Джастину. А я не годился ни на одну из этих ролей. Да, пожалуй, и сегодня тоже не гожусь.

– Не годишься? Или просто не хочешь?

– Видишь ли, я никогда не знал, что такое нормальная семейная жизнь. Я и сейчас плохо представляю себе, каково это – быть женатым человеком, главой семьи. Так зачем же мне уродовать жизнь ребенка так, как изуродовали мою собственную жизнь мои непутевые родители?

– Ты явно преувеличиваешь роль наследственности. Гены генами, но это вовсе не значит, что ребенок должен обязательно пойти по стопам своих родителей. Возьми, к примеру, меня. Я сына никогда не брошу, как это сделала в свое время моя мать. Не верю я и в то, что ты можешь опуститься так, как твой отец.

Разговор прервали мальчики. Они вернулись с корзинками, полными лягушек. Гейб с облегчением вздохнул. Да и Алисия была рада сменить тему. Уж слишком личностным получился их разговор, а говорить о личном, да еще применительно к Гейбу, ей было чересчур тяжело.

– Наверное, нам надо устроить небольшую тренировку для наших лягушат. Пусть попрактикуются в прыжках, – предложил Джастин.

– Тренировками займемся дома, – ответила Алисия, поднимаясь с земли. Она раскатала назад джинсы и обула башмаки.

– Папа прислал мне эсэмэску, – сообщил Дэвид. – Написал, что встретит нас.

– Вот и отлично! – обрадовалась Алисия, сделав вид, что не заметила, как недовольно блеснули глаза Гейба. Какое ему дело до их с Кейтом отношений? Это уж точно не его ума дело! – Отойди в сторону, – тихо сказала она, когда они двинулись к машине.

– Не понимаю, о чем ты.

– Все ты прекрасно понимаешь, – проговорила она вполголоса, чтобы мальчишки не услышали, о чем они говорят. – Постарайся не портить мне жизнь и не лезть в мои взаимоотношения с Кейтом.

– У меня и в мыслях не было ничего подобного.

– Вот и чудненько! Потому что Кейт – замечательный парень.

– Да ты мне об этом постоянно твердишь, с самой первой минуты, как я приехал к вам. Поневоле задашься вопросом. Интересно, кого ты пытаешься убедить, меня или себя?

Гейб не знал, куда себя девать. Было еще только девять часов вечера. Ну, и как прикажете убивать остаток дня? Где, а главное – с кем? После поездки на озеро он оставил Алисию и мальчишек вместе с Кейтом и снова поехал в город. Купил на рынке продуктов, потом приготовил себе спагетти, просмотрел газету, перебрал кое-какие вещи Роби. Прикинул, с какой именно стороны ему стоит поспешать на помощь Хейденам. Пока Гейб весьма смутно представлял свои дальнейшие действия. Наверняка нужно поближе познакомиться с самим бизнесом.

Гейб вышел из дома и направился к реке. Проходя мимо дома Алисии, он непроизвольно глянул в раскрытое окно столовой. Алисия, Кейт, Джордж и оба мальчика восседали за столом. Судя по всему, они были увлечены какой-то настольной игрой. Все весело смеялись, и этот смех, доносившийся из дома через распахнутые настежь окна, лишь усиливал одиночество и неприкаянность Гейба. Подсмотренная картинка была так похожа на настоящую семейную идиллию. Семья, которую он всегда мечтал иметь и которой у него никогда не было.

Гейб отвернулся от окна и зашагал к реке, туда, где темнело здание офиса фирмы Хейденов. Спускаясь вниз по сходням, он вдруг заметил огоньки, мерцающие во дворе конторы. Что это? Кто-то явно шарит в темноте с фонариком. Привычное чувство осторожности заставило моментально собраться. Какого черта незнакомец делает в чужом дворе в столь позднее время?