Книга Врата Авалона - Сюзанна Абухенди

раба, этот город так долго существует потому что здесь мужчины привыкли обходиться без женщин и теперь когда здесь появились эти две девушки существующий порядок нарушиться, мужчины осознают чего они лишены и это подорвёт основы города.

Этельстан: Ну тогда отпустите нас чтобы избежать всех этих затруднений.

Старейшина: Нет мы не можем так рисковать.

Этельстан: Ну что это за жизнь которую вы здесь ведёте, прячетесь как кроты под землёй, боитесь нос высунуть наружу. Что вы за мужчины, почему не боретесь не пытаетесь что то изменить.

Старейшина нагнувшись спросил: Ты видел Фею Моргану умник? Когда Этельстан кивнул он продолжил: Она могущественная волшебница, говорят у неё есть волшебное зеркало которое показывает ей всё что она пожелает увидеть, здесь мы в безопасности, зеркало показывает только надземный мир и в случае если она опять нашлёт пошесть здесь на нас не распространиться зараза.

Этельстан: Но вы воруете детей, как можно забирать детей у матерей?

Старейшина: А по твоему будет лучше если детей опоят и превратят в безвольных внушаемых кретинов. Рассуждать об этом сейчас не стоит вы останетесь здесь, женщины будут под стражей, ты ведь не попытаешься сбежать без них, я вижу они тебе дороги а мы тем временем решим что с вами делать дальше.

***************

Розалинду и Гвенлиану устроили в одном из каменных жилищ и поставили у входа двух стражей. Этельстану разрешили видеться с ними но выходить из тюрьмы девушкам не разрешали. Этельстан успел шепнуть Розалинде что воспользуеться возможностью ходить вокруг беспрепятственно и разузнает где выход а затем составит план как их освободить.

За Этельстаном и правда не следили, он мог беспрепятственно ходить везде где хочет, он воспользовался этой привилегией чтобы обследовать пещеру и проследить за бытом жителей города. Больше всего его интересовала группа Ночных Призраков которые единственные из жителей города могли выходить наружу по распоряжениям совета старейшин. Этельстан понял что единственный шанс для них выбраться отсюда это примкнуть к этой группе но сделать это было не легко. Никто не знал тех кто состоял в группе Ночных Призраков кроме членов Совета которые выбирали в эту группу мужчин после того как те проходили испытания. Призраки покидали Пещеру ночью когда все спали и носили маски и капюшоны так что распознать их не могли даже стражи дежурившие у выхода. А выход находился сверху, к нему нужно было взбираться по ступеням высеченным в скале. Ступеней было несколько сотен и вели они к вершине стены под самым сводом пещеры. Оттуда надо было продвинуться направо и дальше был выход у которого день и ночь сторожили два стражника.

Об этом Этельстану рассказал молодой восемнадцатилетний парень Гедеон с которым Этельстана поселили. Гедеон был простодушным юношей и очень интересовался миром на поверхности которого не помнил потому что его похитили когда ему было четыре года. Этот юноша был рыбаком и приставал к Этельстану с забавными вопросами например интересовался правда ли женщины порой превращаються в чудищ и едят мужчин. Этельстан смеялся над этими баснями в которые верили многие из жителей подземного города.

Через неделю совет вызвал Этельстана и огласил своё решение, они сначала думали убить его спутниц но потом решили что их прибытие может принести пользу. Ведь без женщин не могут рождаться дети и приходиться их похищать из селений с поверхности а городу нужны мальчики. Поэтому для общего блага решили оставить этих женщин для продолжения рода.

Старейшина: Ты Этельстан женишься на старшей а младшую когда она подрастёт мы выдадим за того кого посчитаем подходящим но учтите если попытаетесь сбежать мы вас всех казним.

Этельстану ничего не оставалось как пока что согласиться с этим решением что до его спутниц то их не сочли нужным спрашивать.

Их поселили в отдельном жилье и сказали что Этельстан должен избрать себе какое то занятие так как все кто жил в городе должны были вносить свой вклад. Профессии были разные, рыбаки, рудокопы, мельники которые перемалывали в муку светящиеся грибы а затем из этой муки пекли хлеб. Из волокон и стеблей на которых росли эти грибы ткачи ткали ткани и шили одежду. Были строители каменотёсы которые высекали в скале каменные жилища, и наконец были Ночные Призраки которые выходили на поверхность несколько раз в месяц и главным образом занимались охотой и собирательством полезных растений и только раз в три года похищали мальчиков каждый раз из разных селений. Помимо своих основных занятий все мужчины не считая дряхлых стариков и совсем малых детей обязаны были владеть воинским искуством чтобы защищать город ввиду того что количество жителей было ограничено сотней из которых семьдесят были возрастом от пятнадцати до пятидесяти лет. Мужчины старше пятидесяти входили в совет старейшин а дети младше пятнадцати обучались у наставников. Самые младшие дети были четырёх лет, так как совсем маленьких которые нуждались в женской опёке не похищали. Совет Старейшин решал разные вопросы касающиеся города и его жителей, занимался врачеванием больных и также его члены являлись Хранителями Времени. В Зале Совета были установленны огромные песочные часы с помощью которых отсчитывали дни, недели и месяцы. О наступлении утра или ночи в этом царстве полумрака возвещал колокол. Также Члены Совета вели летопись записывая разные события, о то что происходит в верхнем мире им рассказывали Ночные Призраки.

Жизнь Этельстана и его спутниц шла своим чередом, юноша занимался рыбной ловлей вместе со своим новым другом Гедеоном. Розалинда и Гвенлиана редко выходили из своего жилища сами так как замечали враждебные взгляды окружающих и опасались как бы те не сделали им ничего дурного.

Когда Этельстан рассказал им историю города которую узнал от старейшин Розалинда выразила возмущение и сказала: Матерей лишают сыновей а мальчиков материнской любви и обрекают на вечное существование под землёй какие изверги, неужели лучше жить в вечном полумраке в этой затхлой пешере и в конце состариться и умереть так и не увидев солнца.

Когда Этельстан напомнил о том что сделала Фея Моргана Розалинда резонно возразила что Владычица Авалона не смогла бы это сделать если бы южные и северные земли не были готовы к восстанию которое произошло из за того что там угнетали женщин.

Этельстан понимал что это правда к тому же будучи из другого мира он видел что в Подземном городе допускают те же ошибки что привели раньше к воцарению Феи Морганы. Когда Этельстан попросил чтобы его спутниц тоже приставили к какому то делу, например Гвенлиана могла бы нянчиться с