Книга Особое предложение - Екатерина Васина
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Всеми этими суетными мыслями я отгоняла от себя воспоминания о нашей недавней встрече. Щеки до сих пор горели при мысли о кубиках пресса на подтянутом мужском животе. Подумать не могла, что когда-нибудь увижу нашего великого и ужасного императора в ТАКОМ виде. И это в первый же день личного знакомства! Хорошее начало.
Мне просто необходимо аккуратно убедить его в недопустимости столь близкого соседства. Возмущаться и что-то требовать бесполезно. Я не самоубийца. Действовать нужно тактично. В конце концов, он мне мужа искать сам приказал, зачем же портить репутацию столь близким соседством.
– Ваша светлость, простите за излишнее любопытство, но это правда, что наш император взял вас под свою опеку? – накручивая мне локоны, не удержалась от вопроса Фира.
– Да, это так. До моего совершеннолетия.
– Просто он поселил вас в покоях своей невесты. Об этом сейчас все только и говорят, не понимая, что это может значить, – смущенно призналась девушка.
– Насколько мне известно, в первую очередь она была его подопечной с самого детства, а уже намного позже стала невестой, – строго напомнила я. – Не стоит увлекаться глупыми домыслами.
– Да, ваша светлость, – стушевалась служанка.
Но ее слова еще сильнее укрепили меня в желании съехать из этих покоев как можно дальше. Желательно на противоположный конец дворца! Чтобы и придворных не смущать, и меня… видами обнаженного мужского тела, которое я, как воспитанная девушка, должна лицезреть лишь у своего супруга.
Следующая наша встреча с императором была вполне благопристойна. В небольшом холле возле двери дежурил лакей, гостеприимно распахнувший передо мной дверь. Я пришла на обед даже чуть раньше. Император еще не явился, но в гостиной хозяйничали слуги, делая последние штрихи в сервировке стола, накрытого на двоих.
Цветы, которые я избавила ото льда, перекочевали со стола на каминную полку, но по-прежнему привлекали внимание яркими красками. В ожидании императора я прошла к ним, насладиться ароматом. До сих пор не поняла, как у меня это получилось. Раньше ничего подобного не случалось. Мне и в голову не приходило пробовать размораживать растения. А ведь как удобно было бы, спаси я посевы, побитые заморозками несколько лет назад…
– Любуетесь делом рук своих? – прозвучал ироничный вопрос.
Я посмотрела на императора, который тоже приоделся. Или вернее будет сказать – оделся? Сменил камзол, в котором видела его днем, на жемчужно-серый, с которым хорошо гармонировали его светлые волосы, немного завитые по придворной моде. Опять он выглядел холодно и недостижимо, и я склонилась, приседая в глубоком реверансе.
– Я же просил… – укорил он, протягивая руку.
– Вы говорили, лишь когда мы будем одни, – напомнила я, принимая помощь и поднимаясь. – Будьте снисходительны. Я давно не была при дворе и отвыкла от вашего блистательного образа, пред которым поневоле хочется склониться, отдавая дань уважения.
– Как у вас так получается? Вроде и демонстрируете покорность, но при этом переча. Говорите комплимент, но я начинаю чувствовать себя стариком.
– Ваше императорское величество! – возмутилась я, но быстро взяла себя в руки, лукаво взглянув на него. – Я в смятении: или вы пристрастны ко мне, или напрашиваетесь на комплимент.
– Напрашиваюсь? – изогнул он бровь. Вот точно придирается!
– Ворчание мало кому идет и точно добавляет лет, – глубокомысленно заметила я.
– Лиса-а-а, – снисходительно усмехнулся император.
Не злится – уже хорошо. Значит, линию поведения я выбрала верно, поневоле вспоминая навыки кулуарного общения. Хочет поменьше официоза? Пожалуйста!
Он провел меня к столу, и лакей отодвинул стул, помогая присесть. Глядя на то, как император располагается напротив, я едва подавила дрожь. Мне бы не хватило фантазии представить когда-нибудь, что наш великий и ужасный удостоит меня обедом наедине. Это было настолько невероятно и немыслимо, что просто не укладывалось в голове.
Внутри я была натянута как струна. Тяжело вести себя непринужденно с тем, от кого зависит твое будущее. Когда понимаешь, что стоит только вызвать неудовольствие, как последствия не заставят себя ждать. А ведь мне придется с ним общаться! Он опекун, от этого никуда не деться. Пока я только изучала его, проверяя грани дозволенного, стараясь придерживаться легкого тона, чтобы иметь возможность отступить. Если что не так, свести все к шутке. Пусть лучше считает, что у меня странное чувство юмора.
Передо мной оказалась тарелка с чем-то вкусно пахнущим и ярким. Машинально взяв в руки вилку, я не ощутила вкуса еды. Все внимание поглотила фигура напротив.
Я буквально каждой частичкой ощущала мощную ауру императора. Человек, построивший могущественную империю, сидел напротив и аккуратно разрезал мясо. Вот он вскинул взгляд, способный, по слухам, заморозить любого. Но на меня император смотрел довольно тепло.
– Вы плохо едите, леди Монранси.
– В последнее время у меня проблемы с аппетитом, – заметила я осторожно.
– Тем не менее попробуйте этот салат. Его придумал мой повар, и больше такой нигде не встретите.
Я послушно подцепила вилкой яркие кусочки. Фейерверк вкуса воспринялся как-то отрешенно. До еды ли мне сейчас?
– Что вас тревожит?
Вы меня тревожите, ваше величество, но сказать это я не могу и не хочу.
Мои пальцы чуть подрагивали, когда я взяла бокал с легким белым вином. Ледяным, как сердце императора. Хотя… говорят, что бывшая воспитанница смогла растопить его.
– Я не понимаю, почему я здесь.
Темные, по сравнению с волосами, брови императора чуть дернулись.
– Я думал, что объяснил вам.
– Да! – проговорила я торопливо. – Но… простите, ваше величество, подобное внимание – необычайная честь для меня. Тем не менее столь близкое соседство…
– Ваша репутация не пострадает, – успокоил император.
– Я знаю, – мягко улыбнулась я, демонстрируя отсутствие сомнений. – Я понимаю, почему вы поселили меня в эти покои. Но из-за того, что прежняя ваша воспитанница была еще и вашей невестой… Это будет смущать умы ваших подданных. Может, имеет смысл…
Поднять тему своего переезда в другие покои я не успела.
– Хотите быть еще и моей невестой? – поддел он.
Только вбитые с детства правила этикета удержали меня от того, чтобы не выплюнуть вино прямо на стол. От неожиданности. Император же улыбался. Думаю, на моем лице все же отразилось замешательство, и его это забавляло.
– Ваше величество. – Я поставила бокал на стол. – Боюсь, это невозможно.
– Отказываете императору?
– Скорее, думаю, что тогда не стоит мне затевать отбор женихов. Они все вам проиграют.