Книга Полосатые галактики - Джейн Астрадени

Или же это тессерактированный гатрак… Что ему, вероятно, тоже невдомёк.

«Неправда, всё иллюзии», – твердила Женя, успокаивая себя.

А иллюзия тем временем тащила её за шкирку мимо других таких же иллюзий по самому натуральному иллюзиону – астероиду гатраков. Женька спотыкалась и падала, а гатрак грубо поднимал её и толкал вперёд.

«Восьмигранник!»

Она с силой дёрнулась, развязав пояс, и вырвалась, оставив безрукавку в железных лапищах. И со всех ног бросилась в открывшийся переход. Влетела туда за мгновение до того, как лапищи попытались схватить её.

«Ух, легко отделалась – безрукавкой».

Гатраки остались в другом измерении. Однако мысль, что она забыла нечто важное, так и преследовала её. Однако назад пути не было, и она пошла вперёд, за ускользающим восьмигранником. Вернее, Женя просто чувствовала его и брела наугад, интуитивно. Словно нащупывала дорогу во тьме. Шла, пока не услышала знакомый шум и унюхала…

«Море!»

Женя кинулась туда по главному коридору, оставляя позади боковые ответвления, где мелькали какие-то люди и проносились события из её жизни. Шум волн послышался совсем близко, остро запахло водорослями и солью… Ещё немного! Но она резко остановилась, ухватив кого-то краешком глаза. Вернулась назад и заглянула…

«Талех?»

Пещера в астероиде – лиловые листья, светящиеся грибы… И командор! Он понуро сидел на листьях, прикованный к скале.

«Так не бывает», – противился разум.

«Надоели мне ваши игры разума! – разозлилась Женька. – Иллюзия или нет, а без него я отсюда не выйду, или не выйду вообще».

Она шагнула в переход, и за её спиной лабиринт рассыпался, как карточный домик, сворачиваясь, и разворачивая тессеракт в ином направлении.

Женя влетела в пещеру, приблизилась к Талеху, протянула руку и ладонь прошла сквозь него. Ткань реальности затрещала, рассыпаясь искрами. Женька отдёрнула руку, и командор растворился в воздухе, как и всё остальное до этого – камень, коридоры… Где-то наверху сверкнул восьмигранник. Евгения изумлённо запрокинула голову и увидела звёзды на фоне ровного чёрного круга, будто со дна глубокого колодца.

– Всегда мечтала, – прошептала она, завороженная этим зрелищем…

– Эй! – кто-то потряс её за плечо. – Ева?

Женя вздрогнула и уставилась на… Талеха. Живого, настоящего. Они вместе стояли на палубе Рэпсида, посреди коридора, ведущего прямиком в кают-компанию.

– Я что, уснула прямо на палубе? – удивилась она и потрогала капитана, на всякий случай.

Тёплый…

– И ты совсем ничего не помнишь?

– Помню… И последнее, что я помню, это пещера в астероиде и ты…

– Нет, там была ты, – улыбнулся Талех.

– Тессеракт нас обоих провёл, – рассмеялась Женя. – А ещё, восьмигранник.

– Поразительно, – улыбнулся он.

– Ты его тоже видел, – догадалась она. – Что это значит?

– Перемены, – задумчиво произнёс Талех. – Потерю и обретение нового. Поиск, мечты… Пошли.

Он взял её за руку и увёл за собой – в кают-компанию.

– Мы первые? – удивилась Женя.

Нет, на диване кто-то уже сидел. Гэбриэл! И почему-то один. Без пары.

– Наконец-то! – обрадовался он. – Хоть кто-то дошёл. Болтаюсь тут целый час, а этот ваш тесс, как его, меня никуда не выпускает.

– А почему один? – поинтересовалась Женька.

– А брок его знает! Кстати, спасибо за вечерок. Было довольно увлекательно…

– А разве так бывает, что в лабиринте не находят спутника?

– Возможно, – неопределённо ответил Талех.

– Сдаётся мне, что этот спутник сейчас на моём корабле, – усмехнулся разбойник. – И это – Зверь. Ведь он не может играть. А рвать и метать горазд, вполне…

Гэбриэл не договорил, потому что в кают-компанию ввалилась следующая пара. На этот раз Миритин с Владиславом, беседуя на ходу.

– … а в том, что мы встретились в лабиринте, никакой загадки нет, – втолковывал шакрен землянину. – Нам ещё предстоит работать вместе.

– Интересно, – улыбнулся Талех, что-то смекая на грядущую перспективу, и взглянул на браслет коммуникатора. – Полночь!

Как по сигналу переборки разъехались и уже не закрывались. Стал прибывать народ. Беспрерывно. В кают-компанию по очереди набивались самые немыслимые пары в уморительных сочетаниях: Сандер с Лаури – экспериментаторы, Карлиона с Ромериком, Фиримин с Хрусталёвым… Иной раз даже с точки зрения лабиринта совершенно необъяснимые… ЗуЗоор с подругой Морри, а его удручённая ассистентка со штурманом. И Камилла с Бореком… Оба сконфуженные происходящим…

Гэбриэл набычился, живенько сграбастал девушку, оттеснив джамрану, и неуверенно заявил:

– Кажется, в жизни что-то пора менять…

Камилла навострила ушки, но, продолжения не последовало.

Последними явились… Ним с Бобом!

Нимрадилль – злющая, как мегера, а Боб – довольный, как бегемот. Ещё бы! Побывал в гиперкубике.

– Чего?! – ещё больше рассердилась Ним, заслышав смешки. – Это вообще нечаянно получилось! Он сидел и бормотал про вселенную кубиков, а я об него споткнулась…

Она обогнула Боббэрота по синусоиде и угрюмо плюхнулась на диванчик. Гатраноид же мирно присел в уголке, вероятно, мечтая об игрушечном тессеракте… Зато Женя теперь знала, что подарить ему на день… слияния.

– Итак, все в сборе? – спросил Талех, окинув глазами помещение и скользнув взглядом по возбуждённым, растерянным и местами разочарованным лицам. – Я понимаю, вы переполнены впечатлениями и вам не терпится поделиться… Все довольны своими парами?

В ответ снова раздались смешки, и последовали недоумённые переглядывания.

– После разберётесь, – улыбнулся Талех, лукаво посматривая на Женю.

Они так и стояли рядом, посреди кают-компании, держась за руки. Не выпуская её ладони из своей, командор поднёс коммуникатор к губам.

– Гилех. Как слышишь?

Коммуникатор ответил невнятным бормотанием.

– Проснись! Пора отключать тессеракт… Нет, не свернуть, а пока только отключить от пространства корабля, чтобы никто до утра случайно не пропал… Да, утром свернём… Я рад, что тебе понятно… Конец связи.

Прежде чем опустить руку с браслетом, Талех прикоснулся губами к Женькиному запястью.

– Капитан!? – громко спросил Хрусталёв. – Разрешите обратиться.

– Вольно, инженер, обращайтесь.

– Вы это… Так вместе и пришли из лабиринта?

В кают-компании повисла тишина, и взгляды устремились на капитана с ксенопсихологом, а Женя выхватила из толпы грустную улыбку Владислава и широкую – Миритина.