Книга Прокурор жарит гуся - Эрл Стенли Гарднер

Стоун кивнул в ответ и начал подбирать стеклянные дискиразных оттенков, делая пометки на полях документа. Потом он изучил свои записии отрегулировал освещение. Селби заметил, что эксперт нахмурился. На его лбупоявились поперечные морщины.

— В чем дело? — спросил прокурор.

— Пока я еще не готов дать ответ… Давайте взглянем на тописьмо, в котором он сообщает, что оставляет все сестре.

Селби передал эксперту письмо.

Стоун изучил его с помощью колориметра, вновь сделалкакие-то пометки и повернулся к окружному прокурору.

— Я собираюсь изменить своим правилам, — сказал он, — потомучто мне кажется, что я имею бесспорные доказательства.

— Что же вы узнали?

— Прежде чем сделать окончательное заключение, я долженпоместить завещание на двадцать четыре часа в специальную окислительную камеру.Но если я не впадаю в грубейшую ошибку, то чернилам на завещании меньше сорокавосьми часов.

— Меньше сорока восьми часов?! — воскликнул Селби. — ВеликийБоже, но весь вид бумаги говорит о том, что…

— За это я и ломаного гроша не дам, — отрезал Стоун. —Существуют десятки способов придать бумаге старинный вид. Думаю, в течениеближайших часов чернила весьма существенно изменят свою окраску в окисляющейсреде. Если же они были нанесены на бумагу в 1935 году, то цвет совсем недолжен измениться.

— А как насчет письма? — спросил Селби.

— О письме я сообщу завтра. Селби поднялся со словами:

— Думаю, нет необходимости напоминать, что все это строгоконфиденциально. Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о существованииэтих документов и о вашем заключении.

— Естественно. Хотите, чтобы я вам позвонил?

— Да, пожалуйста.

— Ждите моего звонка во вторник, примерно в два тридцать.

Крепко пожав эксперту руку, Селби повел машину назад, вМэдисон-Сити, продумывая возможные варианты последствий, возникших в результатеновой ситуации. Для прокурора было ясно одно: теперь он просто обязан подвергнутьмиссис Лосстен самому суровому допросу.

Вернувшись в свой офис, Селби позвонил Инес Стэплтон и,когда она ответила, сказал:

— Инес, мне необходимо поговорить с твоими клиентамиЛосстенами.

— Дуг, вы с шерифом лаете не на то дерево. Почему высчитаете, что миссис Лосстен виновата во всех грехах? Только потому, что онасестра Эзры Гролли? Если вам нужны факты, копните клиента Карра и постарайтесьузнать, как он поступил с завещанием, которое выкрал.

— Клиентом Карра? — переспросил Селби. — Каким клиентом?Одна его клиентка мертва как булыжник. Другая — это миссис Хантер.

— Бред и чушь! Настоящий клиент Карра — Джексон С. Тил.

— Ты вторично упоминаешь Тила. Кто он такой и какую рольиграет в наших играх?

— Если ты по-настоящему хочешь выяснить всю подноготную,попроси Карра привести к тебе этого самого мистера Тила и посмотри, чтопроизойдет.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказал Селби. — Но темвременем мне надо поговорить с миссис Лосстен.

Инес Стэплтон ответила после секундного колебания:

— Знаешь, Дуг… Вот что… Ты сейчас в своем офисе?

— Да.

— Отлично, я сейчас подъеду.

— Не забудь прихватить с собой Лосстенов.

— Я буду через несколько минут.

Но когда секретарь ввела Инес Стэплтон в кабинет, та былаодна.

— А где же Лосстены? — первым делом спросил Селби.

— Не торопи меня, Дуг. Я попытаюсь все объяснить. Селбибросил на нее жесткий, недобрый взгляд и произнес даже с некоторой угрозой:

— Ну что же, давай. Можешь не торопиться, но выкладывай все,как есть.

Инес уселась напротив Селби по другую сторону письменногостола, сняла перчатки и аккуратно разгладила их на колене. Ее глаза избегаливзгляда Селби, и тот заметил, что руки девушки слегка дрожат.

— Итак?

Все-таки она встретилась с ним взглядом.

— Дуг, в этом деле ты превращаешь себя в глупца. Тебяиспользуют как орудие. Я предупреждала, чтобы ты не забирался на ветку, играя сА.Б. Карром, но ты не слушал меня, а теперь висишь на ее кончике и того глядигрохнешься.

Слова выскакивали торопливо, как будто девушка заранеепродумала свою речь и страшилась момента, когда придется ее произнести. Теперьэтот момент наступил, и она залпом выпалила ее, стремясь побыстрее закончить.

— Какое все это имеет отношение к моему намерению допроситьтвоих клиентов?

— Самое непосредственное. Существует гражданский иск стребованием возмещения ущерба. Предстоит спор за наследство Эзры Гролли. Каррвесьма ловко насадил приманку на крючок, и ты клюнул. Я не желаю, чтобы моиклиенты подвергались допросам, цель которых не прояснить обстоятельстваубийства миссис Гролли, а снабдить Карра дополнительным оружием, которое онсможет использовать против моих же клиентов в гражданском иске.

— Иными словами, ты намерена не дать мне допросить их, Инес?

Инес Стэплтон сделала глотательное движение, чтобы совладатьс голосом.

— Дуг, ты… ты мне ужасно нравишься. Мы знаем друг другамногие годы, когда-то были… близкими друзьями. Я восхищаюсь тобой. Но с техпор, как ты занял этот пост, ты ставишь свою работу и свой долг превыше всего насвете. Вероятно, ты прав. Но сейчас моя работа и мой долг перед клиентамиоправдывают все, что я предприму.

— И что же ты предпримешь? — спросил Селби. Инес подняласьсо стула:

— Я намерена держать моих клиентов подальше от тебя, пока тыне образумишься. Я не позволю, чтобы ты, сам того не желая, играл на руку А.Б.Карру, и, если понадобится, заявлю об этом во всеуслышание.

— Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в своих словах и понимаешь,что это означает?

— Конечно, понимаю. Это означает, что в настоящий моментКарр разыскивает миссис Лосстен, чтобы вручить ей повестку и попытатьсяполучить показания до суда. Собирается поудить рыбку, — возможно, и удастсявыловить что-то ценное.

— Может быть, скажешь что-нибудь еще? — спросил прокурор.

— Да. Ты и шериф Брэндон были в доме Эзры Гролли. Вы закрылиего на замок и взяли на себя ответственность за его сохранность. Вы не отдалиключи моим клиентам. Миссис Лосстен по логике и по закону должна была получитьправо опеки над имуществом. Она единственная родственница Эзры Гролли. И толькоей должны были быть переданы права на охрану дома и ответственность за него. Ноты и шериф взяли все на себя, отодвинув ее в сторону. Ну и что, спросишь ты? —Ее голос окреп от негодования. — Я тебе скажу, что случилось в результате.Люди, способные соображать быстрее, чем официальные лица нашего графства,сумели нажить целое состояние, откопав банкноты, зарытые под кроватью — самоелогичное место для поиска. Они сбежали с деньгами, и тебе этих людей уженикогда не сыскать.