Книга Империя Крови - Ричард Кнаак

Однако скоро Фарос пришел в себя и обнаружил клинок рядом,но, как он до него добрался, было загадкой. Огромный зеленый камень, вправленныйв эфес, теперь ярко пылал, освещая комнату. Фароса не удивил этот факт и невдохновил.

Просто магический меч — и все.

Фаросу отчаянно хотелось спать, но он упрямо двигалсявперед, дюйм за дюймом. Кончики пальцев задели рукоять, и тот неожиданно сампрыгнул в ладонь. Минотавр сразу вздохнул свободней, смертельные лапы чумынемного разжались. Тело еще горело, но мысли слегка прояснились.

«Кольцо...»

Голос смолк. Фарос сквозь кровавую пелену в глазах посмотрелпо сторонам в поисках второго дара Саргоннаса. Сухое проклятие слетело с егогуб, когда мятежник вспомнил, куда его зашвырнул.

«Кольцо...» — снова затянул свою песню невидимка.

Собрав неведомо откуда взявшиеся силы, Фарос поднялся наноги. Опираясь на меч как на костыль, проковылял через комнату. Один разминотавр наткнулся на стену, но сумел сохранить равновесие. Отыскав нужнуютрещину, предводитель мятежников упал на колени, но тут его скрутил новыйприступ болезни, вынудивший опереться о пол и замереть. Фарос крепче сжал меч инемедленно ощутил новый прилив сил — теперь главной целью стало найти дар Богакак можно быстрей.

Глаза жгло, а ладони доставали из щели только песок... потомпальцы нащупали круглую металлическую полоску. Кольцо! Фарос попробовалвытащить артефакт указательным пальцем, но кольцо каждый раз выскальзывало ипадало обратно. Выругавшись, минотавр осторожно согнул мизинец и легонькоподдел кольцо, затем, стараясь не дышать, начал тащить, но уже у самойповерхности легкие не выдержали, и минотавр закашлялся. Он отчаянно дернулрукой, и кольцо, вылетев из щели, со снопом искр приземлилось рядом с коленямимятежника.

Схватив артефакт свободной рукой, Фарос уже собрался надетьего, когда вновь зазвучал голос:

«Кровь... на кольце должна быть кровь...»

Несмотря на жуткую боль, Фарос удивленно поднял брови.Кровь?

«Капля упадет на глаз в центре... или чума возьмет тебя ссобой...»

Фарос устал от загадок и почти терял сознание. Ему было всеравно, кто это говорит, пусть даже сам Саргоннас.

— Как скажешь, проклятье на твою голову...

Он поднял дрожащую руку и поднес лезвие к ладони. Оказалось,что достаточно самого слабого нажатия. Кровь непроизвольно залила клинок, иФарос мог бы поклясться — меч издал громкий вопль. Болезнь вновь брала верх, иминотавр быстро прижал ладонь к кольцу, позволяя льющейся крови попасть начерный металл... где та тут же бесследно растаяла.

Фарос удивленно покачал головой и вспомнил вторую частьприказа. Он взялся за лезвие, рассматривая камень в эфесе. Действительно, оченьпохож на глаз... Капля крови коснулась драгоценности, впитавшись без следа, имеч полностью вспыхнул зеленым светом.

Сияние стало невыносимым.

«Кольцо...»

Фарос медленно отложил меч и резко надел кольцо обратно напалец.

Зеленый огонь пронзил тело, заставив предводителя мятежниковзакричать и выгнуться дугой на полу. Но жар сразу начал спадать, в лицо повеялопрохладой. Боль стихала, силы возвращались... Фарос понял, что скоро он сможетподняться на ноги...

«Твоя кровь отравлена, но скоро очистится...»

Меч продолжал ярко пылать, кольцо медленно нагревалось напальце. Фарос увидел мех с водой и жадно напился, затем принялся запихивать врот немудреную пищу со столика. Остатки воды минотавр вылил на голову,наслаждаясь холодными каплями, текущими по шкуре.

Вскоре он смог выйти в коридор. Вокруг стояла тишина,нарушаемая только шорохом его сандалий. Факелы не горели — путь освещалополыхающее лезвие Саргоннаса. Фарос добрался до окна и выглянул в темноту —снаружи давно стояла ночь.

До него донесся ужасный звук, и минотавр замер, дрожа; нателе выступила испарина.

За стенами Храма, освещенными факелами и кострами, Фаросувидел своих сподвижников. Они не смогли обмануть чуму. Снаружи стонали сотниумирающих. Куда ни кинь взгляд, везде покойники и больные, лишь единицы ещестояли на ногах. Мертвые мятежники лежали вперемешку с гниющими людоедами илегионерами.

Нефера, наконец, добилась своего. Там, где оружие оказалосьбессильно, помогла грязная магия...

Восстание было подавлено.

Фарос посмотрел на сверкающий звездами небосвод, такразительно отличавшийся от картины внизу. Смрад гниения сводил с ума. Внезапнона глаза ему попалось знакомое созвездие — он сразу узнал символ Саргоннаса.Нахлынувшее ощущение ответственности, такой, какой Фарос никогда не чувствовалраньше, захлестнуло его с головой.

Теперь он полностью осознал волю и желание отца.

— Хорошо! — заорал он молчаливым звездам. — Хорошо,проклятый Бог Мести! Ты нужен мне! Не твои игрушки, а ты сам! Хочешь услышать,как я умоляю? Хорошо, умоляю! Помоги нам! Спаси нас, или у тебя не останется ниодного почитателя! Ты слышишь меня? Помо...

Оглушительный раскат грома сотряс Храм.

Фарос едва не полетел кубарем, но удержался на ногах. Внаступившей тишине четко прозвучало карканье одинокой птицы. А затем ейответила другая, потом еще одна и еще... Казалось, каждая птица в мире подаетголос. Хриплые звуки заглушили все остальные — а через мгновение донеслось ихлопанье крыльев — сотен, десятков тысяч крыльев. От их невыносимого шума уФароса потемнело в глазах.

Жирная, уродливая ворона залетела в окно и направилась впалату с мертвецами. Она уселась на труп и принялась жадно клевать тело,торопясь заглотнуть кусок побольше. За ней уже спешила вторая, а следомпоявившиеся из ниоткуда птицы заполнили Храм. Больших и маленьких, их роднилотолько одно — все хотели мертвечины. Птицы с жадностью набросились на трупы,многие тела совершенно скрылись под живым ковром черных перьев.

Ощущая вину за случившееся, Фарос метнулся через Храм квыходу, надеясь помочь выжившим, а навстречу летело все больше птиц. Ему началипопадаться трупы, обклеванные до костей, а иногда хищные птицы заглатывали иих.