Книга Первая смерть Лайлы - Колин Гувер

У меня из головы не выходят три слова, которые она произнесла, когда я укладывал ее в постель.

Я не ела!

Беру ноутбук и перебираюсь на кухню. Открываю все тот же вордовский документ, со словами «Прости, что напугала» и именем «Уиллоу».

На несколько секунд отключаю свой скепсис и печатаю:

Это была ты?

Отодвигаю ноутбук на несколько дюймов и пристально смотрю на экран. Ответ появляется практически без промедления.

Да.

Я вздрагиваю. Две буквы словно пронзают меня насквозь.

Едва я наконец осознал, что мы сняли этот дом в комплекте с неким бестелесным духом, как потребовалось принять на веру нечто новое: привидение в состоянии вселяться в тело Лайлы!

Такова реальность. И эту, черт возьми, реальность я не могу больше отрицать.

Вспоминаю проведенные здесь дни. Первую ночь, когда Лайла рассматривала себя в темноте. Ужин, когда она съела больше углеводов, чем за полгода после больницы. Ее поведение сегодня вечером.

В те минуты это была не Лайла.

Мое сердце колотится сильнее и громче обычного, я ощущаю его уже не только в груди. Причем я не испуган. Если на то пошло, я разгневан. Что бы это ни было – или кто бы это ни был, – в любом случае мне не нравится, что оно вот так использует тело Лайлы.

А еще я разгневан на себя, потому что чувствую потребность увидеть «это» снова. Я должен знать, что Лайла не сходит с ума. И что я сам не схожу с ума.

Мне нужен ответ на единственный вопрос. Раньше я и представить себе не мог, что задамся этим вопросом. И я печатаю:

Я хочу, чтобы ты сделала это снова. Хочу поговорить с тобой нормально.

Я закрываю ноутбук, не оставив своей призрачной собеседнице шанса ответить отказом. Однако с места не встаю. Если это произойдет, я хочу, чтобы привидение доказало свое существование другим способом. Я хочу своими глазами увидеть, как изменилась Лайла. Поймать привидение с поличным.

Наверх не поднимаюсь. Пусть оно придет ко мне. Проходит несколько минут. Сердце колотится все сильнее.

Звук открываемой двери я не слышу, зато до меня доносятся шаги. Кто-то медленно спускается по лестнице; ступеньки поскрипывают. Оно приближается к кухне.

Я не оборачиваюсь к двери. Мой взгляд по-прежнему прикован к столу.

В первую очередь я чувствую аромат духов Лайлы. Так что это не Аспен и не Чед. Пробегающий по спине холодок постепенно охватывает плечи, спускается к кистям рук. Оно обходит вокруг меня. Я по-прежнему не поднимаю взгляд. Впервые с начала странных событий я чувствую настоящий ужас. Потому что не знаю, чего ожидать.

Лайла? Решила сойти вниз в самый неподходящий момент?

Или Лайла сейчас спит где-то в другой реальности?

Оно придвигает стул, и я наконец решаюсь поднять глаза. Это Лайла.

Однако это не она.

Разница сразу бросается в глаза – девушка смотрит на меня, словно на незнакомца. С испугом. Или всего лишь с любопытством?

Она поднимает босую ногу, ставит на стул и обхватывает колено руками. Затем опирается на руки подбородком и испытующе меня разглядывает.

– Лайла? – спрашиваю я шепотом. Не потому, что стараюсь не шуметь. Просто лишился голоса. Горло перехватило от дрожи.

Она качает головой.

– Уиллоу?

Она кивает.

Я наклоняюсь вперед и шумно выдыхаю. Массирую лоб.

– Ты ведь не сбежишь? – спрашивает она. Голос тот же, и в то же время совсем другой. Полный изумления.

– А следует сбежать?

– Нет.

Как странно. Я вижу Лайлу, а на меня глядит совсем другая девушка.

Я точно сошел с ума. Каков средний возраст заболевания шизофренией у мужчин? Неужели двадцать пять лет? Может, я просто душевнобольной. Более правдоподобно, чем беседа с духом, завладевшим чужим телом.

– Я сошел с ума?

Она пожимает плечами.

– Ты об этом уже спрашивал. И я по-прежнему не знаю ответа. – Она оглядывается на холодильник. – Можно мне сока?

Сока? Она хочет сока?

Я начинаю подниматься со стула, но она меня останавливает.

– Я сама.

Идет к бару, берет стакан. Открывает холодильник и достает бутылку апельсинового сока. Я завороженно наблюдаю за ее действиями. Она ведет себя иначе, чем Лайла. Походка просто фантастическая: спина прямая, не скованная от постоянной тревожности.

Прислонившись к столу, она залпом проглатывает сок. Затем вздыхает и на миг прижимает стакан к щеке. Глаза закрыты; девушка словно старается сохранить на языке вкус сока.

– Замечательно…

Она моет стакан и ставит на место.

– Ты часто этим занималась? – спрашиваю я.

– Чем? – Она вновь садится за стол и обхватывает колено. – Воровала твои продукты?

Я киваю.

– Нет. Для этого мне нужно тело. А я не хотела использовать тело Лайлы. Просто так получилось. Это немного необычно.

– Немного?

– Моя норма и твоя норма – разные вещи.

– И что для тебя норма?

– Для меня ничего не является нормой. Я просто… существую. Хотя фактически не существую. Это трудно объяснить.

– Ты привидение?

– Не знаю.

– Ты давно обитаешь здесь?

– Не знаю. Время – странная штука. И кажется, для меня такого понятия не существует. – Она проводит пальцем вдоль царапины на столешнице. – Как-то я смотрела на часы в гостиной восемь календарных дней. Лишь для того, чтобы узнать, как долго я могу пялиться на стену.

– Ты когда-нибудь спишь?

– Нет. Не сплю, но вечно утомлена. Не ем – и вечно голодна. Не могу пить – и вечно испытываю жажду. Какой-то ад… Что может быть хуже, чем чувствовать себя вечно голодной?

Сюрреалистично. Она сейчас в теле Лайлы – и все же радикально отличается от той Лайлы, которая была со мной рядом весь день.

– А тут есть другие, подобные тебе?

– В этом доме – нет.

– Ты можешь уйти отсюда?

Она пожимает плечами.

– Не знаю. Даже подумать страшно.

– Чего же ты боишься?

Она приподнимает плечо.

– Может, других таких же, как я?

– Привидение боится других привидений?

– За примерами далеко ходить не надо. Ведь люди боятся других людей.

– А меня ты боишься?

Она снова поводит плечом.