Книга Иллюзия поражения - Алекс Кош

Алекс едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Действительно, на сайте же было что-то об этом написано, да и убитый не случайно работал там журналистом. Но тон «кота» все же слегка задел самолюбие Селина, и поэтому он решил проверить осведомленность Романа:

— И вы уверены, что вашего товарища убили не мы?

— Конечно, и сегодняшние спарринги подтвердили, что ни у кого из вас силенок бы не хватило. Кто-то явно хочет натравить на вас несколько Клубов, чтобы проверить силу или вообще вынести из Рейтинга. И далеко не случайно в качестве второй жертвы выбрали одного из нас, ведь главы наших Клубов тесно контактируют.

— Что делают? — переспросил Алекс.

— Очень. Тесно. Контактируют, — многозначительно пояснил «кот». — Кстати, одна из причин, по которой мы не подозреваем в убийстве вашего учителя это железное алиби, обеспеченное этими самыми контактами.

Пусть и с легким опозданием, но до Селина дошло.

— Оу…

— Вот только ума у убийц явно не слишком много, если они надеялись кого-то ввести в заблуждение этим убийством, — скорчил брезгливую мину Роман. — А теперь наша глава в любом случае найдет виновных и оторвет им головы, это дело принципа. И поэтому я хотел с тобой поговорить. У вас есть враги? Те, кто хотел бы вас подставить. Помимо «Нефритовой жабы», «Серебряного дракона» и «Стального тигра».

— Ого, а вы действительно очень хорошо осведомлены, — искренне удивился Алекс.

— На том и стоим. Так что?

— Таких врагов, чтобы могли кого-то убить, больше нет. Да и в «Стальном тигре» я сильно сомневаюсь. О «Серебряном драконе» я ничего толком не знаю, а вот «жабы» действительно могли бы это сделать.

Но на этом Роман не отстал и еще некоторое время расспрашивал Алекса обо всех их контактах с участниками Рейтинга. К счастью, их было не так уж и много. Вскоре «коты» засобирались по делам, пообещав еще раз заглянуть на дружеские спарринги через недельку.

А затем вернулся Сенсеич, выстроил перед собой группу и сурово сказал:

— Сегодня вы меня сильно разочаровали.

Ребята понуро склонили головы, признавая свою вину.

— Да, выступили мы не очень, — вздохнул Тема.

— Кроме меня, — тихо буркнул под нос Даня.

— Справился с ребенком, — фыркнула Машка.

Сенсеич хлопнул в ладоши, заставив учеников вздрогнуть от резкого звука.

— Вот об этом я и говорю, — недовольно сказал он. — Вы до сих пор не смогли переварить свалившуюся на вас информацию о Рейтинге и его бойцах. Прячась за шутками и дурачеством, вы старательно делаете вид, будто все в порядке. Не передо мной, и даже не друг перед другом. Вы обманываете себя.

В зале наступила звенящая, давящая на мозг тишина. Учитель не часто срывался на столь открытую критику, а значит, нынешний случай был действительно серьезным. Поэтому никто из ребят даже не пытался оправдываться.

— Ровно через день вы все перебираетесь жить сюда. Разумеется, это не повод бросать все свои обычные дела, но остальное время отныне будет посвящено исключительно тренировкам и медитациям. И если до моего боя с главой клуба «Огненной Обезьяны» вы не наладите контакт со своими духами хранителями, то нам придется отозвать регистрацию клуба в Рейтинге.

— Но мы же прогрессируем, — осторожно заметила Машка.

— Слишком медленно. Эти молодчики, вооруженные баллончиками с краской лишь первые ласточки. Неизвестно, какой будет следующая подстава, и чем она обернется. А после моего предстоящего боя на нас посыплются еще и новые вызовы от учеников других клубов, на которые придется отвечать вам. Если вы не будете готовы, то долго не проживете.

От слов учителя ребят пробрало холодом до самых костей.

— Мы это понимаем, — тихо сказал Тема.

— Не похоже, — припечатал его учитель. — Насколько я знаю, у тебя с твоим духом хранителем отношения хуже всех, а точнее, их просто нет. Да и у остальных не многим лучше.

Машка открыла рот, чтобы напомнить о своих успехах, но в последний момент передумала. Это был явно не тот случай, когда стоило выделяться из общей компании. Тем более, несмотря на взаимопонимание с Лоттой, обучение новым техникам проходило очень медленно. Точнее, дракониха до сих пор не определила, к чему именно есть предрасположенность у ее подопечной. А ведь именно это и являлось первичной обязанностью духов хранителей. Правда, сами драконы никаких обязанностей не признавали и называли это скорее одолжениями более низшим существам.

— А представьте, что будет, если я проиграю или сильно пострадаю во время поединка? — продолжил добивать учеников Сенсеич.

«Мы потеряем кучу денег? — хотел глупо пошутить Алекс, но сдержался, раздраженно подметив: — Мда, если уж я дошел до такого идиотизма, то нервы и впрямь ни к черту».

— Это невозможно! — чуть ли не хором возмутились ребята.

— Вы прекрасно знаете, что в бою случиться может всякое. И тогда клуб останется на вас четверых. Конечно, я подстраховался и пригласил Ваню с Еленой, да и с «Алмазными Кошками» есть определенные договоренности, но основа «Рыжего Дракона» — это вы четверо.

Друзья стояли с опущенными плечами, придавленные грузом неожиданной и пока еще непонятной ответственности.

— Кроме того, вы спрашивали, кого и чему мы собираемся учить в спортивном центре. Я договорился со знакомым в уголовном розыске, со следующей недели по вечерам вы будете вести тренировки для работников полиции. Мария — работа с холодным оружием, Тема — паркур, Данила — общая физическая подготовка, и Алекс — рукопашный бой. Расписание занятий Елена составит чуть позже.

— Она учтет наши собственные тренировки? — уточнил Данила.

— Обязательно, — заверил Сенсеич. — А теперь самое главное задание для всех вас: забудьте на завтрашний день о Рейтинге, предстоящих тренировках и боях. Отдохните, проведите время с друзьями, да и просто расслабьтесь. А в воскресенье утром жду вас здесь с вещами.

До друзей даже не сразу дошло, что именно сказал учитель. Слишком неожиданным был переход от критики и обвинений в несерьезности к внеплановому выходному.

— Да нам не нужен отдых, — заверил учителя Алекс. — Мы готовы хоть сегодня переехать и начать тренироваться…

— Вот тебе особенно нужно отвлечься, — уперся в него взглядом Виктор. — С такой кашей в голове невозможно продуктивно тренироваться. Вы трое, — он посмотрел на остальных учеников. — Вам особое задание: проследите, чтобы он как следует выпил и расслабился.

Такое на их памяти было впервые. Нет, их учитель никогда не исповедовал принципы жестких ограничений и единственной простительной привычкой считал тягу к бесконечному самосовершенствованию. Но даже он порой и сам позволял себе бокал-другой вина или кружечку чешского пива, да и концепцию фанатично идеального питания не воспринимал. Как он часто говорил ученикам, нужно есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть. Здоровье не пошатнется от кусочка тортика раз в неделю или даже одного вечера в кальянной. Но только если это редкое исключение, а не отвратительная закономерность.