Книга Нора Вебстер - Колм Тойбин

Когда секретарша спросила ее имя, Нора обнаружила, что ответила слишком уж свысока, и поймала взгляд секретарши. Подобный тон неуместен, подумала Нора. Она сосредоточилась, стараясь выглядеть тихой и кроткой, но одновременно энергичной и уверенной. Чем придется заниматься, она понятия не имела. Томас Гибни сказал, что это решит мисс Кавана, но что бы ей ни поручили, дело окажется новым, и понадобится время, чтобы научиться. Она ждала в приемной, а мимо по узкому коридору проходили сотрудники. В большинстве своем — женщины, и все намного моложе. Некоторые и вовсе смахивали на школьниц.

Наконец секретарше удалось привлечь внимание мисс Кавана и указать на Нору.

— Ох, вы выбрали худшее утро в году! — крикнула та в полуоткрытое окно, выходящее в приемную. — Не знаю, что нам и делать. Кто вам велел явиться сегодня?

— Мистер Томас Гибни сказал приступать нынче утром, — ответила Нора.

— Ох уж этот Томас Гибни! Дождется, что я до него доберусь! — сказала мисс Кавана и принялась рыться в ящиках архивного шкафа.

После чего она куда-то ушла и пропала с концами. Нора попыталась заговорить с секретаршей, но та и не взглянула в ее сторону. Нора прикинула, не повысить ли голос и не потребовать, чтобы кто-нибудь ею занялся, но передумала.

Пока она томилась в ожидании, дверь распахнула молодая женщина, не похожая на тех, что Нора видела в коридоре. Красивая прическа, дорогая одежда. Выделялись даже очки.

— Это вы миссис Вебстер?

— О, я вас знаю, — сказала Нора. — Вы не похожи на других служащих. Вас зовут Элизабет.

— Господи, да уж надеюсь, что я не похожа на других!

— Вы Гибни, я сразу поняла.

— Да я бы все отдала, чтобы не походить на Гибни, но ничего не поделать. Я больше никому не нужна, так что вернулась в Эннискорти, живу дома и работаю в конторе. А когда-то заявила, что всему этому не бывать.

— Я знала вашу бабушку по отцовской линии, и вы ее точная копия, — сказала Нора.

— Я ее отлично помню, — ответила Элизабет. — Она слегла в этом доме и больше не встала. Вполне еще может лежать где-то там, кто ее разберет.

Нора секунду поколебалась, не зная, стоит ли просить Элизабет помочь ей разыскать мисс Кавана.

— Кого-то ждете? — спросила Элизабет.

— Да, мисс Кавана.

— Да, а ее тут нет? Она обычно тут торчит.

— Появилась, а потом пропала.

— А, примерно в это время она ходит в бухгалтерию, чтобы поорать там всласть. Идемте-ка лучше со мной, прошмыгнем незаметно.

Нора последовала за Элизабет в большой шумный зал, а после — в комнату поменьше, окно в которой выходило на далекие горы и двор с множеством припаркованных грузовиков и легковых автомобилей. В комнате стояли два стола и какие-то шкафы.

— Единственное, чего я добилась по возвращении, — сказала Элизабет, — так это выкурила в соседний кабинет Эльзу Дойл с ее сарафанчиками и прищурами. Слушала мои телефонные разговоры, а потом устраивала их обсуждение.

— Эльза Дойл? — переспросила Нора. — Это не дочка ли Дэйви Дойла?

— Она самая, — ответила Элизабет. — Приставучая и любопытная, как папаша, но без его мозгов. Дома я объявила, что вернусь в Дублин и пойду на панель, если она не уберется из моего кабинета. Кстати, до моего приезда это был ее кабинет. Хотите на ее место? — Элизабет указала на стол, стоявший ближе к двери. — Занимайте, пока не спохватились. Я скажу, что так распорядился отец, и никто не вякнет.

Нора села за стол, а Элизабет вышла и вернулась с чаем и печеньем.

— Печенье у меня свое. Я храню его в тайнике. И берегитесь, Фрэнсиха Кавана вас ищет. Явно вышла на тропу войны. Спросила, не видела ли я вас. Я не ответила ни да ни нет.

— Так, может, я пойду ее поищу?

— Сначала выпейте чаю.

* * *

Вскоре явилась какая-то особа с известием, что мисс Кавана ждет миссис Вебстер в своем кабинете, а ей самой поручено проводить туда миссис Вебстер немедленно. Кабинет мисс Кавана находился в самом конце большого зала, через стекло ей было видно все, что там творилось.

— Вам объяснили обязанности? Мистер Уильям-старший или мистер Томас? — осведомилась мисс Кавана, на миг подняв глаза и снова уткнувшись в бумаги.

— Нет, не объяснили.

— Что ж, мне тоже, и оба уехали в Дублин, так что нам придется определиться самим.

Нора не ответила.

— Эта Элизабет Гибни самая большая лентяйка во всей Ирландии, — заметила мисс Кавана, — и в высшей степени неприятная. Мне все равно, чья она дочь. Я со всеми держусь одинаково. А она выставила из кабинета несчастную Эльзу Дойл. Эльза очень обязательная и работящая. — Она вдруг подняла взгляд. — Ну а сейчас то, с чего я начинаю со всеми новенькими.

Она вынула папку.

— Большой пример на сложение. — Она протянула Норе потрепанный листок с шестью цифрами в каждой строчке, которые занимали всю страницу и половину оборотной. — Подсчитайте это, милочка, — велела мисс Кавана, села прямо, уставилась на Нору и протянула ей ручку.

Нора принялась складывать. Раньше она была мастером этого дела, и старый мистер Гибни всегда обращался к ней, потому что не умел сложить без ошибок. Она не обращала внимания на мисс Кавана, которая продолжала глазеть на нее, пока она занималась подсчетами. Сложив все числа в первом столбце, записала результат.

— Не пишите здесь! Мне это еще понадобится. Вот тут давайте.

Мисс Кавана выдала ей клочок бумаги и сбила с мысли. Нора решила начать заново, чтобы уж точно не оплошать. Когда она покончила с двумя первыми столбцами и наполовину с третьим, мисс Кавана вмешалась опять:

— Это мистер Уильям-старший или мистер Томас велел вам делить кабинет с Элизабет?

Нора взглянула на мисс Кавана и пару секунд выдерживала ее взгляд.

— Ну? — поторопила та.

Нора опустила глаза и принялась за третий столбец сначала. Она старалась не думать о сидевшей напротив мисс Кавана и полностью сосредоточилась на цифрах. Те уже путались, и она была готова, если мисс Кавана снова откроет рот, как можно вежливее попросить ее не мешать. Но, пока думала, забыла, докуда дошла, и теперь не знала, сколько цифр перенесла из третьего столбца в четвертый. Она на секунду остановилась и из-за этого сбилась полностью.

— Давайте быстрее, — сказала мисс Кавана. — Я не могу убить на это весь день.

Нора решила в очередной раз начать заново. Быстро, как только могла, она сложила цифры в первом столбце, но результат получился отличным от того, который она записала после первой попытки. Придется попробовать снова и считать очень медленно, вдумчиво. Годом раньше такая картина показалась бы ей дурным сном. Она не могла и представить, что будет решать пример на сложение под надзором Фрэнси Кавана. Не такое будущее она себе рисовала. Она опять отвлеклась, пришлось снова остановиться. Она посмотрела на конторский зал.