Книга Чары воительницы - Сара Маккерриган

— Это Отис, он устал от постоянной бабской болтовни и заткнул ее навсегда.

Видимо, он надеялся шокировать ее. Но Хелена ничуть не удивилась. У таких людей, как эти, рыщущих по деревням, нанимающихся к тому, кто больше заплатит, преданность была так же изменчива, как ветер, — они делали это не по выбору, а подчиняясь обстоятельствам. Большинство из них имели преступное прошлое, слишком тяжелое, чтобы можно было их простить.

И в этом у нее с ними есть что-то общее, печально подумала Хелена: возможно, Пейган Камелиард сейчас как раз готовит для нее виселицу.

Несколько часов англичане заставляли их идти. Они прошли, наверное, миль десять на запад, глубоко в лес, мимо границы Ривенлоха, туда, где начиналась земля Лаханберна. К концу дня желудок Хелены рычал, как дикий кабан. Наемники забрали выловленную ими утром рыбу, но не похоже, что они собирались есть ее. Хелена, конечно, думала только о еде, несмотря на то, что говорил ей ее желудок.

Все ее мысли сконцентрировались на Калине.

Его лицо стало белым как мел. На лбу выступили капли пота и стекали на рубашку. Слава Богу, кровотечение, из его раны, похоже, остановилось. Но он как будто спал на ходу, морщась всякий раз, когда наступал на раненую ногу.

Хелена достаточно хорошо разбиралась в ранах и потому понимала, что Колин может потерять эту ногу, если не получит должного лечения. Совершенно ясно, что эти наемники не знают даже, как элементарно лечатся раны.

У одного из них была кривая рука, которая когда-то была сломана и неправильно срослась. У другого был широкий шрам на щеке — он даже не удосужился зашить порез от ножа. У Отиса не хватало кончика пальца. Они не будут перевязывать рану Колина, если она не вмешается.

— Вы что, не собираетесь ничего делать с этой раной? — спросила Хелена, когда они остановились на поляне, где они, видимо, собирались разбить импровизированный лагерь.

— Что за вздор ты там несешь? — проворчал Отис.

— Норманн. С каждой минутой вашего промедления он теряет цену.

— Тебе-то какое дело? Он больше не твой заложник.

Хелена притворно улыбнулась:

— Ах, да. Ну, тогда удачи. Вы даже не знаете, у кого требовать за него выкуп.

Может, это и не поможет, подумала она. Но ей уж точно не повезло с требованием выкупа за Колина.

Отис растянул губы в ухмылке, демонстрируя три передних зуба.

— Я уверен, ты скажешь нам все, что нам нужно знать.

— Да ну? — Хелена демонстративно сплюнула на землю. — И какой мне от этого прок?

Ей следовало бы ожидать жестокости, но дальнейшее застало ее врасплох. Отис кивнул негодяю, стоящему рядом с ней, — тому, запястье которого Хелена покалечила своим ножом, и, прежде чем она успела моргнуть, он ударил ее здоровым кулаком, так что у нее из глаз посыпались искры, когда он попал ей в верх скулы.

Хелена покачнулась, изо всех сил стараясь устоять на ногах, когда вдруг вокруг нее все померкло. Голос Отиса доносился как будто откуда-то издалека, из длинного коридора.

— Вот какой тебе от этого прок, моя милочка. Больше никаких нежных ласк Доба, если ты расскажешь нам то, что мы хотим знать.

Дикая ярость — единственное, что не дало ей потерять сознание, ярость на себя за то, что не предвидела удар Доба. Щека Хелены пульсировала от боли. Хотя кость не треснула, к утру там точно будет здоровенный синяк.

— Ну, а пока что, — сказал Отис с фальшивым великодушием, — давай отставим в сторону наши обиды, а? Мое брюхо пустое, как чрево монашки.

Хелену и Колина привязали к стволам соседних деревьев на краю поляны, примерно в шести футах друг от друга, пока англичане разожгли огонь и начали готовить ужин. Колин дремал в забытьи, но рот Хелены наполнился слюной от соблазнительного аромата жарящейся форели, наполняющего поляну.

Разумеется, заложников не надо было кормить. Не важно, что Хелена поймала большую часть этой форели. Жадные английские ублюдки забрали все для себя. Когда в сгущающихся сумерках наемники сгрудились у костра, их лица выглядели дьявольскими в отблесках пламени. Хелена смотрела на них в угрюмом молчании, ее глаза горели.

— Она все равно невкусная, — вдруг произнес Колин слабым шепотом. — Они ужасные повара.

Хелена резко повернула голову — в уголках глаз заиграла улыбка. Голос Колина был тихий и задыхающийся, но то, что он очнулся и способен шутить, — это хороший знак. Может быть, надеялась Хелена, он не так тяжело ранен, как она подозревала. И все же в слабеющем свете она видела, что Колин устал, его рот напряжен от усилия. Привычный блеск в его глазах потух, как звезды, едва просвечивающие сквозь туман.

— Что случилось с твоим глазом? — пробормотал он.

Хелена покачала головой. Синяк — это ведь такая мелочь.

— Ты сам в порядке?

Колин вздохнул, уголки его рта печально опустились.

— Если ты спрашиваешь, потерял ли я… в цене… нет, А так не думаю. Пока.

Хелена нахмурилась. Она совсем не это имела в виду.

— Или ты хочешь знать, проживу ли я достаточно долго, — продолжил он, — чтобы сказать Пейгану, что не твоя рука убила меня?

— Нет, не это. Я спрашиваю, потому что…

— Тихо там! — рявкнул Отис от костра. — Хватит строить козни. Пора пообщаться с врагом.

Он усмехнулся своей собственной шутке и встал, чтобы прогуляться туда, где сидела Хелена. Доб, как верный пес, последовал за ним.

Отис явно ждет, что сейчас она назовет имя того, кто заплатит за них выкуп, или получит «угощение» от Доба. Несмотря на набухающий синяк под глазом, доказательство жестокости кулака Доба, все инстинкты Хелены требовали отказать ему. В конце концов, никогда нельзя давать врагу то, что он хочет.

Но впервые в жизни Хелена сначала подумала, а потом стала действовать.

— Послушай, — сказала она ему, — я дам тебе то, чего ты хочешь.

Отис самодовольно ухмыльнулся ей, как будто именно этого и ожидал.

— Вот и умница.

— Но только если ты окажешь мне услугу.

Лицо Отиса сразу скривилось, а Доб, который стоял позади него, ухмыльнулся и помассировал костяшки на кулаке, готовый ударить ее снова.

Мрачность Отиса сменилась презрительной усмешкой.

— Услугу? С чего это ты решила, что можешь просить меня об услуге?

— Я окажу тебе услугу, — вступил в разговор Доб. — На этот раз я врежу тебе там, где не будет видно следов.

— Заткни пасть, Доб! — приказал Отис. — Что за услуга? — спросил он Хелену.

— Позволь мне обработать его раны, — ответила она, кивая в сторону Колина. — Его покровители не станут платить за хромого воина. Калека не нужен никому из нас.

Отис почесал седеющий подбородок, поглядывая на Колина, который сидел, тревожно хмурясь.