Книга Заманчивое предложение - Кэтрин Смит

– Не потребует. Она согласна с условиями нашего соглашения.

– Не могу сказать, что я полностью согласен с твоим решением, Брейв, – Джулиан покачал головой, – но, если ты этого хочешь, возражать не стану.

Габриэль посмотрел на Брейва так, что тот заерзал на стуле. Казалось, он видел его насквозь. Все его страхи и надежды, таящиеся за рыцарским поступком.

– Чем мы можем помочь?

Их преданность была трогательной, пусть даже они считали, что он сошел с ума.

– Я попросил бы вас обоих сопровождать меня сегодня, когда я поеду к сэру Генри. – Он положил в рот кусочек яичницы и поморщился: яичница остыла.

– Ведь ты не собираешься просить у него позволения, не так ли? – спросил Габриэль.

– Нет, конечно, – ответил Брейв. – Хотя вряд ли он отказал бы мне.

Джулиан бросил на стол салфетку.

– Разумеется, мы поедем, раз тебе нужна наша поддержка.

– Не нужна мне поддержка, – усмехнулся Брейв, – просто вы не позволите мне его убить.

– Что заставило вас оказать мне честь своим визитом, лорд Брейвен? – спросил сэр Генри, с явной неохотой отложив книгу.

Брейв вошел в библиотеку, холодно усмехнувшись явной неприязни, звучавшей в тоне баронета. Скользнув взглядом по богатой меблировке, он представил своих друзей. Сэр Генри был одет по последней моде, пил дорогое вино, тогда как Рейчел и ее мать носили, чуть ли не лохмотья.

– Я намерен обсудить с вами вопрос, весьма важный для нас обоих, сэр Генри. – Поскольку Брейву не предложили сесть, он оперся плечом о каминную полку, а Джулиан и Габриэль остались стоять у двери. Положив шляпу и перчатки на дубовую полку, Брейв посмотрел в лицо сэру Генри.

– Что же это за вопрос? – спросил сэр Генри, продолжая держать бокал с вином.

– Дело в том, что я намерен жениться на вашей падчерице.

Сэр Генри поперхнулся вином. Тонкие красные ручейки сбежали по его толстому подбородку прямо на серовато-синий жилет.

– Проклятие! – воскликнул он, вскочив с кресла, утер лицо тыльной стороной руки, отыскивая глазами что-нибудь более подходящее.

Брейв театральным жестом предложил ему носовой платок.

– Итак, что скажете?

Даже не поблагодарив, баронет выхватил у Брейва платок и вытер рот и подбородок.

– Нет! – прохрипел он. – Я хочу выслушать ваши объяснения, черт бы вас побрал! Как вам и Рейчел это пришло в голову?

Брейв не мог рассказать ему, что Рейчел приехала в Уикс-Энд избитая и окровавленная и что он предложил ей свою помощь. Баронет мог заставить Рейчел рассказать ему все, и тогда Брейву действительно пришлось бы убить сэра Генри, если бы тот попытался снова ее ударить.

– Мы с Рейчел тайно встречаемся уже некоторое время, – сказал он, подумав, что это не совсем ложь.

– Запутался в ее юбках, не так ли, Брейвен? – Баронет хохотнул и допил портвейн. – Ну что ж, я восхищен вашим чувством долга, старина, но вы вовсе не обязаны жениться на этой девчонке.

Брейв вспыхнул.

– Не понимаю, о чем вы говорите, сэр Генри. – Сэр Генри погрозил ему пальцем:

– Вы все прекрасно понимаете, Брейвен. Зачем покупать корову, если можно получить молоко бесплатно, а? Кроме того, Рейчел уже обещана другому мужчине. Человеку, который не настаивает на том, чтобы невеста была девственницей. Так что вы, можно сказать, оказали мне услугу.

Брейв с трудом сдерживал ярость. Разговор мог бы показаться абсурдным, если бы Брейв не знал Рейчел, но он знал ее и уважал и готов был измолотить баронета до полусмерти.

– Такому мужчине, как вы, нужна чистая женщина, – продолжал сэр Генри. – Но я не запрещаю вам спать с ней.

– К чему вы клоните, сэр Генри? – Баронет передернул плечами.

– Зачем вам жениться, если вы можете наслаждаться ею сколько пожелаете за некоторое вознаграждение.

Так вот оно что! Этот мерзавец решил продать ему тело Рейчел, ее невинность, а затем перепродать Чарлтону.

Сэр Генри не просто презренный мерзавец. Он ненавидит Рейчел.

Но почему?

У Брейва кружилась голова, он с трудом сдерживался, чтобы не задушить этого гада.

Ему на выручку пришел Джулиан:

– Сэр Генри, вы неправильно истолковали намерения моего друга.

– Вот как? – Баронет сердито посмотрел на него. Джулиан улыбнулся, хотя Брейв заметил, как заиграли у него на скулах желваки. Хорошо бы Джулиан избавил его от хлопот и сам придушил сэра Генри.

– Никаких противозаконных отношений между Брейвом и вашей падчерицей не было. Она невинна.

Брейв уже взял себя в руки. Противозаконных? Он чуть не рассмеялся.

Сэр Генри хрюкнул. Свинья, она и есть свинья.

– Так он действительно хочет жениться на этой девчонке? – Джулиан кивнул.

Сэр Генри с подозрением обвел взглядом Брейва и его друзей и задиристо вздернул подбородок.

– Не уверен, хочу ли я отдать ее, – заметил он. – За женитьбу на ней мне уже предложили весьма внушительную сумму.

Брейв напрягся.

Джулиан делал все возможное, чтобы разрядить обстановку.

– Уверен, вы оба могли бы…

– Сколько? – прорычал Брейв.

Сэр Генри и Джулиан вздрогнули. Габриэль подошел к Брейву и положил ему руку на плечо.

– Ну что ж, следует учесть расходы, связанные с бракосочетанием, – начал сэр Генри, ослабив галстук и судорожно сглотнув. – И еще ей потребуется новое платье. Да и у меня появятся расходы…

– Я все оплачу, – бросил Брейв, приближаясь к сэру Генри, словно кот к жирной мыши. – Сколько вы за нее хотите?

Глаза у сэра Генри алчно блеснули.

– Десять тысяч, – заявил он, ухмыльнувшись. Джулиан охнул. Брейв кивнул:

– Согласен. Я прикажу своему поверенному составить соглашение. – Он взглянул на баронета. – Надеюсь, вы понимаете, что никогда больше не получите от меня ни гроша?

На лице сэра Генри отразилось разочарование, но оно тут же уступило место жажде быстрого обогащения.

– Да, да. Конечно. – Брейв прищурился:

– Учтите, что, если с Рейчел или ее матерью, что-нибудь случится до брачной церемонии, я буду считать соглашение расторгнутым.

– Что с ней может случиться? – Брейв пожал плечами:

– Мало ли что. Несчастный случай. Кто-нибудь из них может упасть с лестницы, наткнуться на дверь. Вы знаете, как неосторожны бывают женщины? – Он приподнял бровь.

Сэр Генри побагровел.