Книга Пёс по имени Герой - Дженнифер Ли Шотц

оказалась слегка приоткрыта. Со своего места Бен заметил, что внутри ходят люди. Он услышал приглушённые голоса и отдалённый лай.

– Так, ладно. Герой, жди. – Герой наклонил голову, глядя на Бена, – Прости, приятель. Я просто не хочу, чтобы ты ещё сильнее пострадал. Я не могу тебя снова потерять. – Голос Бена надломился. Герой сел, но уши у него стояли торчком. Он принюхивался к воздуху. Каждый мускул его тела был напряжён и готов к действию. Герой хотел защищать хозяина, но теперь пришла очередь Бена позаботиться о безопасности своего пса.

Бен и Ной скользнули внутрь амбара. На их удачу слева от входа стоял брошенный ржаветь старый грузовичок. Мальчики спрятались за ним и подождали, давая глазам привыкнуть к свету. Бен выглянул из-за грузовика. Внутри амбар казался больше, чем снаружи. С того места, где они стояли, Бен не мог даже разглядеть противоположного конца строения. Длиной оно было примерно с футбольное поле, а до крыши было по меньшей мере метров шесть.

Справа от них возле тюков сена полукругом стояла группка мужчин. К Бену и Ною они были повёрнуты спинами. Мужчины наблюдали за чем-то происходившим на земле. Они восторженно орали и выкидывали в воздух кулаки. Сначала Бен не мог разглядеть, на что они такое смотрели – он видел только какое-то размытое движение. А затем он услышал. Рычание. Утробное ворчание. Взвизги боли и скулёж. В воздухе висел резкий запах крови.

Это был собачий бой.

Бен почувствовал отвращение. Что за ненормальные станут наблюдать, как собаки рвут друг друга в клочья? Внезапно ему в голову пришла чудовищная мысль, и он ощутил липкий страх. Скаут. Эти придурки ведь не могли заставить драться щенка… или могли? А если Скаут прямо сейчас на ринге? Бен прищурился и попытался разглядеть дерущихся собак, в ушах стучало. Собаки двигались ужасно быстро, но Бен увидел, что они обе крупные. Ни одна из собак не была Скаутом – но его очередь могла настать в любой момент.

Им нужно было действовать быстро. Ною, очевидно, пришла в голову та же мысль, потому что он пихнул Бена локтем и указал на противоположную сторону амбара. Там в два ряда стояли металлические клетки, составленные друг на друга. Внутри них вертелись кругами, кидались на задвижки или печально скулили собаки всех возрастов, размеров и пород. Те, которым было хуже всего, просто спокойно сидели, уставившись в пустоту, словно смирившись со своей жуткой участью. Всего собак было около пятидесяти.

– Давай разделимся, – прошептал Бен Ною. – Ты иди с конца, я пойду с начала.

Ной кивнул. Они молча двинулись вдоль стены амбара к клеткам. У первого ряда Бен остановился, а Ной пошёл дальше. Бен глядел ему вслед, пока друг не пропал из виду.

Бен повернулся к пленённым собакам, и сердце у него едва не разорвалось. Их морды покрывали шрамы и кровь. Уши были порваны, а у некоторых и вовсе отсутствовали. На их телах виднелись следы от многочисленных ранений. Но ещё хуже, чем раны, были их глаза. Они глядели на Бена со смесью отчаяния и страха. Некоторые махали хвостами, увидев его, но большинство просто смотрело, словно они уже никогда не смогут обрадоваться человеческому существу. Бен молча поклялся сам себе, что как только он спасёт Скаута, он найдёт способ вернуться и спасти и остальных собак.

Мальчик заставил себя двигаться дальше. В поисках Скаута он осмотрел клетки сверху вниз, справа налево. Он почти дошёл до конца второго ряда, когда наконец нашёл его. Скаут оказался в последней клетке этого ряда, в самом низу, забившийся в дальний угол. Звук его тихого поскуливания был просто ужасен. Бен упал перед клеткой на колени.

Увидев Бена, Скаут не стал немедленно вскакивать – он просто смотрел, плача и трясясь. Его шёрстка свалялась от грязи. В глазах у Скаута была невыносимая грусть.

Некоторое время спустя Скаут поднялся на лапы и подошёл к передней части клетки. Он заскулил и просунул кончик носа через металлические прутья. Бен сунул несколько пальцев внутрь и почесал щенка под подбородком. Скаут лизнул его руку. Бен знал, что всё это – худшее, что могло случиться с пёсиком. Он так старался прижиться в семье Бена, снова начать доверять людям. А в итоге очутился здесь, где с ним жестоко обращаются и бросают на произвол судьбы. Снова.

– Всё хорошо, Скаут, – прошептал Бен. – Я вытащу тебя отсюда.

Бен попытался открыть задвижку на клетке. Она не поддавалась. Мальчик присмотрелся и понял, что кто-то использовал пластиковую стяжку, чтобы закрыть дверь понадёжнее. Собаки не смогли бы выбраться из клеток. Бен порылся в карманах в поисках чего-нибудь, что сможет перерезать стяжку. Ключами, пожалуй, могло получиться.

– Смотрите-ка, кто тут у нас, – произнёс низкий голос за его спиной. Бен застыл от страха. – Встань.

Бен встал. Что-то в голосе этого человека показалось ему знакомым, но сердце стучало так громко, что он никак не мог уловить, что именно.

– Повернись.

Бен повернулся. Это оказался Митч – высокий мужчина с холодными голубыми глазами, которого Бен видел уже дважды: один раз на парковке, второй – возле его, Митча, дома. Всё произошедшее за последние пару недель стало вставать на свои места. Это Митч организовывал собачьи бои, а не Джек. И Скаут принадлежал Митчу.

Это было единственное объяснение всем случившимся странностям. Митч увидел Скаута на парковке и узнал в нём одну из своих собак. Это Митч проехал на чёрном внедорожнике мимо дома Бена – а затем, должно быть, проследил за ним до полицейского участка. Он поджидал возможность забрать Скаута назад – и она ему подвернулась, когда щенок убежал. Видимо, он увёз его на машине, поэтому Скаут и оказался у него дома так быстро. И это Митч приходил с фотографией Скаута в приют. Он не оставил имени, потому что был замешан в организации незаконных собачьих боёв.

Также это объясняло, почему Скаут так пугался всякий раз, когда видел Митча.

За всем этим стоял Митч.

– Это моя собака, – злым голосом сказал Бен. – И я хочу её забрать.

Митч сухо усмехнулся.

– Вообще-то, пацан, это моя собака. Я пытался вернуть её себе так, чтобы никто не пострадал, но ты же так просто не отстанешь, а?

Бен сжал и разжал кулаки. Его ноздри затрепетали, когда он начал резко вдыхать и выдыхать, стараясь контролировать себя. Сосредоточиться. Оставаться спокойным. Продумать план действий.

– Что-то я в тот раз не запомнил твоё имя, – сказал Митч с просачивающейся в голос издёвкой. Бен ничего не ответил. Он