Книга Королева драконов - Анна Минаева

А ответы были только у него.

— В таком случае я благодарна за эту аудиенцию, ваше императорское величество.

— На «ты», — напомнил мужчина. — Будешь «выкать», придумаю еще одно условие. Кстати об условиях! Ты должна мне поцелуй, маленькая гордячка.

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — улыбнулась я.

Ох уж это чувство, когда дергаешь тигра за усы!

— Придумал! Уже два, — широко улыбнулся он. — А за каждое «вы» будет добавляться еще один. Это понятно?

— Какие-то странные правила у этой игры.

— Что поделать. — Рэй развел руками, явно наслаждаясь ситуацией.

— Я могу идти?

— Еще нет. Ты мне должна один рассказ и два поцелуя. Я настаиваю.

— Мне очень жаль, Рэй, но раз ты студент-старшекурсник и не имеешь никакого отношения к правителю Драконьей империи, то целоваться с тобой я не буду. Все же мой жених не последний человек в этом мире. Он нам с тобой это так просто не спустит.

Секунда. Другая. Третья. И Рэй начал хохотать так, как делал бы это простой парень. Не стесняясь, складываясь пополам и оглашая округу смехом.

— Хорошо, убедила, — отсмеявшись, проговорил он, возвращая на свое лицо серьезное выражение.

— Что из этого маска?

Я опять спросила прежде, чем подумать. Кажется, это входит в дурацкую привычку.

— Хочешь узнать меня получше? — усмехнулся император, пропуская между пальцами прядь моих волос. — Отбор тебе в этом поможет, Эмилия. Но все же какие выводы для себя ты успела сделать?

Сдержать улыбку оказалось слишком сложно. Мне нравилась эта новая игра на грани риска, она будоражила кровь и воображение. Хотелось сильнее задеть императора, увидеть его настоящие эмоции.

Настоящего его.

Но эта улыбка не остужала, только подначивала.

— Что, совершенно никаких?

— Ну почему же. — Я повернулась к мужчине спиной, ожидая реакции на эту дерзость, и протянула: — Он весьма хороший манипулятор, но плохо подмечает детали. А еще ведет себя временами как мальчишка. Либо же просто прячет настоящее лицо за этой маской.

— Думаешь, я не заметил, в цветах чьего рода ты была на балу? — хмыкнул Рэй, заглатывая наживку. — Или то, что ты сейчас со мной играешь?

— Должна же я получить хоть какое-то удовольствие от происходящего, — пожала плечами я. — Стало быть, отбор и попытки выжить для меня продолжаются. Вы ведь меня только что кинули в змеиное гнездо, знаете? А я могла уйти и…

— Три.

— Что? — Я повернулась.

— Ты мне должна уже три поцелуя, Эмилия. А теперь иди. На этом наш разговор сегодня закончен, а то будешь столько должна, что вовек не расплатишься.

Передо мной появился сияющий портал.

Не сказав больше ни слова, я шагнула в переход и уже у себя в комнате бессильно сползла вниз по стене и закрыла лицо руками.

Все мои планы рушились прямо на глазах. Но зато сколько возможностей открылось после этого разговора.

И поцеловать императора — самая легко осуществимая из них.

ГЛАВА 11

Мое утро началось с того, что я стояла под ледяным душем и пыталась прийти в себя после вечернего разговора. Спала ли я этой ночью? Точно не скажу.

После беседы с Рэем у меня возникло очень знакомое и очень неприятное чувство, как после принятия обезболивающего зелья. Вначале тебе хорошо и приятно, ты ничего не чувствуешь. А потом его действие заканчивается и возникает два побочных эффекта.

Тебе плохо, тебя крутит от фантомной, уже несуществующей, боли. Ты получаешь откат от зелья.

А второе… Тебе хочется еще. Еще раз ощутить ту эйфорию, которой накрывало в момент принятия зелья и еще несколько часов после. Почувствовать эту легкость, счастье и власть над телом, над разумом.

Рэй действовал на меня как сильное обезболивающее. И сейчас я ловила откат после нашего разговора. Меня ломало, я хотела увидеть его еще раз, поговорить.

И это меня очень сильно пугало.

Спасал только ледяной душ, как и всегда возвращающий возможность разумно мыслить. Под приятный звук падающих на кожу капель легче думалось, удавалось расставить все мысли по полкам и придумать хоть какой-то план действий.

Выбравшись из душевой ниши, закуталась в полотенце и поспешила к столу. Письмо Рионе писала дрожащей от холода рукой, но буквы выходили ровными.

«Дорогая сестренка!

Рада сообщить тебе, что я достигла уже двадцать шестого места (кажется, эта информация не является секретной и не должна исчезнуть с этого листка). Спешу тебя обрадовать, что я не остановлюсь на достигнутом.

Обещаю, что обо всем мы поговорим при личной встрече. Поверь, я сделаю все возможное, чтобы победить. Тут прекрасная сваха, которая к тому же наш декан.

Верь в мои силы.

Я очень благодарна тебе за поддержку.

С любовью,

Твоя сестра Эмилия».

Я аккуратно и практически незаметно подчеркнула буквы, которые в прямой последовательности составляли скрытое послание. И несколько раз мазнула пером просто по белой бумаге, повторяя такие же штрихи.

Оставалось надеяться только на то, что, если мое сообщение перехватят, никто не обратит внимания на неисправное магическое перо, оставляющее хаотичные отметины.

Заклеив конверт, я передала его возникшему посреди комнаты Уфу. Домовенок долго рассматривал меня, потом тяжело вздохнул, будто что-то понял, забрал письмо и исчез.

За завтраком в столовой я, к собственному удивлению, заметила сразу несколько невест. Кьяра Хорски сидела за столиком у окна, а ее дальняя родственница в компании двух девушек чуть поодаль.

— Осваиваются? — хмыкнула я, опускаясь рядом с Даяной.

— Что-то наподобие, — безрадостно отозвалась она, ковыряясь в салате. — Столкнулась с ней сегодня утром, много нового о себе услышала.

— Например? — Не то чтобы мне были интересны семейные разборки и стычки, но поддержать разговор стоило.

— И что я недостойна… И что слаба… — Девушка сжала в руках вилку. — Да только она не видит того, что увидела ты.

— Я? — Я удивилась по-настоящему, уже позабыв, что просто хотела поддержать светскую беседу.

— Ты не стала меня сравнивать с братом, а показала, что есть и иные пути к силе и успеху, — улыбнулась мне кьяра Хорски. — Я решила… стать целителем.

— Правда? Поступать сюда будешь?

— Да. — Даяна светилась от счастья. — Как только отбор закончится, подам документы. На следующий год должны принять. Я уже давно замечаю, что лечебные заклинания и зелья у меня получаются намного лучше всего остального. А артефакты… ну на них же мир клином не сошелся.