Книга Требуется мужчина - Мирна Маккензи

— Твой друг? — спросил Калеб.

— Похоже, у нее нет хозяев, — сказала Виктория. — Нет ошейника, никаких объявлений о потерявшемся котенке. Никто не приходил сегодня, чтобы опубликовать объявление?

— Нет. — Ему было жаль, что его жена так расстроилась.

— Кто-то захотел избавиться от него — выкинули на улицу, как какой-то мусор, — с негодованием сказала Виктория.

Калеб замер. Эти слова напомнили ему, что родители однажды поступили с ним точно так же.

— Что будешь с ним делать?

— Сначала откормлю.

Так она и сделала. Иногда она гладила Боба по перышкам, потому что тот явно ревновал ее к котенку. Она заботилась о своей маленькой семье. Однажды мимо проходили Элис Майерс и ее семилетняя дочка Ноли.

— О-о. — У Ноли загорелись глаза, когда она увидела котенка, который вертелся на лужайке, пытаясь поймать бабочку. — Я могу его погладить? — спросила она Викторию.

Калеб понял, что сердце Виктории дрогнуло.

— Ему нравится, когда его гладят.

— Как его зовут?

— Не знаю. Он живет здесь недавно. Как ты думаешь, какое имя ему подойдет?

Ноли задумалась.

— Мне нравится Бабочка. — Она наклонилась и играла с котенком до тех пор, пока мать не потянула ее за руку.

— Пойдем, зайчик, — сказала Элис ребенку. — Мистеру и миссис Фремонт пора на работу. Извините, Ноли возбуждена, — объяснила она. — У нас была кошка, но ей было много лет, и она умерла. Я не могу заставить себя завести новую.

Элис и Ноли пошли дальше, но девочка то и дело оглядывалась. Ее мама расстроилась.

— Наверное, не надо было останавливаться, — сказала она.

— Приходите в любое время, — сказала Виктория. — Пожалуйста. — Калеб заметил, что глаза Виктории стали грустными.

Прошло два дня. Калеб вернулся с работы и застал Викторию на кухне с Бобом.

— А где комочек шерсти? — спросил он. — Куда спрятался?

Виктория пожала плечами. Потом посмотрела на Калеба виноватым взглядом.

— Я отдала ее Ноли. Мне надо было сначала посоветоваться с тобой.

Калеб не смог сдержать улыбки.

— Это твой котенок, Виктория, — сказал он. — Я знаю, ты привыкла к нему. Но ты не могла удержаться, да?

— У ребенка должно быть домашнее животное, — твердо сказала она.

— Ппонятно. — Он скрестил руки. — А какое животное было у тебя?

Виктория снова начала резать овощи к обеду.

— Сложный вопрос? — поддразнил он.

Виктория отложила овощи. Она посмотрела на него вызывающе.

— У меня не было домашнего любимца. Родители были актерами, и мы не могли завести животное, потому что часто переезжали. Боб появился значительно позже, и мы не относились к нему как к птице. Он тоже был актером, и меня к нему не подпускали.

Но у ребенка должен быть любимец, сказала она. У Калеба дрогнуло сердце, когда он представил себе маленькую Викторию, которой не с кем было поиграть.

— Ты была единственным ребенком?

Виктория дернула плечами.

— Это не редкость.

Он тоже был единственным ребенком, но по ее взгляду Калеб понял, что у них были разные жизни.

— Значит, твои родители были актерами, — сказал он. — Это, наверное, интересно.

Виктория слегка улыбнулась и покачала головой.

— Тебя удивляет, что такая слабая женщина как я, играла в театре.

— Я бы никогда не сказал, что ты — слабая.

— Я бы так сказала.

— Тогда тебе нужен новый толковый словарь.

Виктория улыбнулась.

— Калеб, я доставляла моим родителям одни неприятности. Они мечтали, чтобы их дочь была настоящей актрисой, чтобы вживалась в образ и очаровывала зрителей. Наверное, им казалось, что меня принес аист, но ошибся адресом. Они по-своему любили меня. Но я очень отличалась от них. Прошло много времени, пока мы привыкли друг к другу. Они играли на сцене, а я занималась декорациями.

Ее родителям повезло, что у них такая дочь.

— Похоже, Боба наконец передали тебе, — сказал Калеб.

Виктория широко улыбнулась.

— Думаю, Боб так же не подходил для сцены, как и я. Он говорил невпопад. Мы с ним два сапога пара, да, старичок?

Боб притворился, что не понял. Он не произнес ни слова.

— Что ты скажешь, Боб? — спросил Калеб. — Принять ли нам нового члена в семью? Котенка или щенка? Может быть, подружку для вас, сэр?

Боб продолжал молчать, но в его взгляде появилась заинтересованность.

Виктория покачала головой.

— Мы не можем сделать этого, Калеб. Мы не семья, и как только я забеременею, мы расстанемся. Нам нельзя заводить животное. И мне, наверное, не стоило брать котенка. Хорошо, что отдала его Ноли.

В ее глазах была грусть. Калеб понимал, она права. Притворяться, что они настоящая семья — только усложнять ситуацию.

Но, черт возьми, как только их брак закончится, он подарит ей питомца. Нужно, чтобы она была счастлива. Он хотел, чтобы у нее все было.

Но более всего он хотел ее. Все больше и больше. Это ужасно, потому что она хочет от него только ребенка, и он должен об этом помнить.

На следующее утро, когда Виктория заваривала кофе, зазвонил телефон. Она подняла трубку и поздоровалась.

Пару секунд никто не отвечал.

— Извините, я наверное ошиблась номером, — сказал женский голос. — Мне нужен Калеб Фремонт.

Виктории стало плохо. Голос был низким и соблазнительным.

— Вы не ошиблись, — сказала она в трубку. — Я позову его. — И она передала трубку Калебу.

Он поздоровался, послушал и нахмурился.

— Нет, думаю, это невозможно, — сказал он и опять стал слушать. — Да, Виктория, моя жена, — продолжил он. — Мы недавно поженились.

Виктория почувствовала себя совсем плохо. Калеб повесил трубку. Она не хотела спрашивать, но рот раскрылся сам собой.

— Старая подружка?

— Мой друг, — поправил Калеб. — Ничего серьезного.

Конечно, у Калеба не было серьезных отношений с женщинами. Он любил короткие встречи, как она знала из сплетен, ходивших по городу до их свадьбы. Слухи закончились, как только они поженились. По крайней мере, при ней ничего подобного не говорили. Хотя она могла поклясться, что сплетни все равно были.

Виктория знала, что могут наплести интриганы. Калеб Фремонт до сих пор интересует женщин. Женщины хотят его, но он уже не свободен.

— Очень мило, что она позвонила, — наконец произнесла она.