Книга Желанный приз - Хелен Кинг

— Я обязательно их выведу! — с каким-то отчаянием проговорила женщина. — Просто мне кажется, что вы не должны так рисковать.

— Но иначе я не смогу выполнить порученное мне задание. — Немного помолчав, Флора неожиданно для себя спросила: — А чем занимается мистер Монтана, когда сюда приезжает?

— Лазает по Скалам, — неодобрительно ответила экономка. — Да ночует под открытым небом в лесу, в горах! Это же опасно!

— Что тут опасного?

— Там змеи, разные насекомые. — Она умолкла. — И духи, — вдруг добавила миссис Дрейке шепотом.

Змеи и насекомые были Флоре не в диковинку, чего не скажешь о духах. Слова собеседницы ее заинтриговали.

— А что за духи?

Но миссис Дрейке внезапно вспомнила, что времени в обрез, а надо еще постирать, и сделала вид, что не расслышала вопроса. Так, во всяком случае, показалось Флоре.

Дэна можно назвать кем угодно, только не сумасбродом, думала Флора, пробираясь через тускло-зеленую сельву по склону горы, когда возвращалась к поляне для лагеря, которую обнаружила утром. Это было прекрасное место рядом с бурной горной речушкой, струившейся вниз по валунам и утесам.

Она думала, что Дэн предпочитает теннис, гольф и парусный спорт. Ей казалось, это согласуется со сложившимся у нее представлением о нем. А миссис Дрейке называет его сумасбродом. Значит, она совсем не знает его? А ведь уже решила, что «раскусила» своего нового знакомого. Ведь именно из-за него все ее поступки, мысли, чувства ей теперь неподвластны. Она осторожно переступила через поросшее мхом дерево, лежавшее поперек тропинки.

Последние два дня Флора провела с Полом в поисках ящериц и сделала несколько великолепных снимков. Впрочем, без помощи и опыта Пола многие из них оказались бы ей не под силу. Его восхищение этими существами передалось и ей, и она знала теперь о ящерицах столько, сколько никогда не надеялась узнать. Сейчас, оглядывая деревья вокруг, она хотела найти и сфотографировать попугая, но ни один так и не показался.

Подойдя поближе к поляне, Флора уловила чуть заметный запах дыма, а когда вышла на опушку, рядом с которой протекала речка, то застыла от удивления.

У костра стоял Дэн, время от времени подбрасывая в огонь сухие ветки. От лощеного бизнесмена не осталось и следа. На нем были шорты защитного цвета, футболка и кроссовки. Мускулистые, обнаженные ноги и руки почернели от загара. Крепкий, с великолепной фигурой, он всем своим видом излучал мужественность. Недалеко от него, рядом с ее рюкзаком лежал еще один, с привязанной к верху палаткой.

Сердце забилось сильнее, и Флору охватило трепетное возбуждение. Только сейчас она поняла, сколько сил отнимает каждая встреча с ним. Услышав приближающиеся шаги, Дэн вскинул голову и в упор посмотрел на нее.

6

— Уже собирался вас искать, — гневно произнес он, даже не поздоровавшись. — Разве я не говорил, чтобы вы одна не ходили в лес?

Флора с трудом сдержалась, чтобы не ответить «Хорошо, папочка», но, взглянув на него, осеклась. Перед ней стоял сильный мужчина, привыкший к безоговорочному подчинению, а она, мелкая сошка, которую временно взяли на работу, осмелилась ослушаться.

Разломив ветку, он бросил ее в костер.

— Я же просил, чтобы вы не отлучались далеко от дома!

От злости он чуть не заскрипел зубами. Флора еле заметно пожала плечами.

— В самом деле? Не помню, — беспечно ответила она, снимая с плеча сумку с фотоаппаратурой.

Он поджал губы.

— Все вы помните, черт бы вас побрал! А почему лазали по Скалам? Если верить миссис Дрейке, там вы уже тоже побывали?

Это уж слишком. Он ей не опекун и не тюремный надзиратель.

— Я всегда делаю только то, что считаю нужным! И я знаю, что делаю! Вы поручили мне заказ, так дайте возможность выполнять его по собственному усмотрению! Я не справлюсь, если не смогу ходить туда, куда захочу, не так ли?

— Вы что, не могли подождать несколько дней, черт побери, пока я не приеду и сам все не покажу?

— Вы же сами говорили, что у вас тут дела. Я и не думала, что, пока буду работать, вы станете водить меня за ручку.

— Я знаю самые красивые места, где непременно нужно побывать. — Дэн зло посмотрел на нее. — К тому же сам собирался прогуляться с вами по сельве и по Скалам. Одной там небезопасно.

— Ценю ваше внимание, — дрожащим голосом произнесла она, — но я не такая глупая, как вам кажется, и не стану рисковать по пустякам. Терпеть не могу работать, когда кругом люди. Предпочитаю находиться в тишине, ведь, в конце концов, мне же надо сосредоточиться!

— А кто вам мешает?

— Вы! Вы меня просто выводите из себя.

— Не думаю. — Он пристально посмотрел на нее. — Во всяком случае, не так, как бы вам хотелось.

— Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое! — Ужас охватил ее при мысли, что он понимает то, в чем она самой себе боится признаться. — Для начала забирайте рюкзак и убирайтесь!

— Никуда я не пойду, — мрачно, с холодной решимостью сказал он.

— Значит, уйду я!

— Нет, и вы никуда не пойдете. Скоро совсем стемнеет.

— Если не верите, смотрите!

Флора сама не знала, какой бес в нее вселился. Она знала, бродить по лесу на ночь глядя опасно. Даже думать об этом глупо, но безумство уже овладело ею. Нагнувшись, она выдернула из земли колышек палатки. Дэн схватил ее за запястье.

— Хватит! Не глупите!

Но Флора уже закусила удила.

— Вы что, будете удерживать меня насильно?

— Если вы меня вынудите.

— И как вы себе это представляете?

— Мне придется посадить вас на привязь, — спокойно заметил он.

Ах так! Ну ладно, даром ему это не пройдет!

— Вы что, дикарь? Какая невоспитанность!

Она попыталась выдернуть руку, но тщетно.

Дэн сжал ее, словно тисками. Ее снова охватил безудержный гнев.

— Я вас ненавижу! — с силой прошептала она.

— Нет, не ненавидите, — беспечно ответил он, выпуская ее руку. — По-моему, Флора, вы питаете ко мне слабость, но не хотите в этом признаться. Вас тянет ко мне, но вы пытаетесь перебороть себя.

Какое высокомерие! Какая наглость!

— Как вы могли подумать такое! — Не в силах сдерживаться, она сорвалась на крик, и пара птичек, круживших рядом, испуганно взметнули ввысь. Но Флору было не остановить. — Мне не нравитесь ни вы, ни то, чем вы занимаетесь!

Наступило напряженное молчание. Казалось, даже птицы умолкли.

— Должен признаться, вы — первая, кто так считает, — холодно произнес он. — Не припомню женщины, которая говорила бы мне это в лицо. — Выдержав паузу, он внимательно посмотрел на нее. — Тогда скажите, что же я собой представляю и чем занимаюсь, что вас так отталкивает от меня?