Книга Любовница жениха - Сьюзен Нэпьер

— Вот как. — Значит, он стал преуспевающим магнатом, добившимся всего собственными силами, но из-за ее отца не смог осуществить свою первоначальную мечту. Выходит, ее полку прибыло. — Я хотела стать модельером одежды, — выпалила она и тут же почувствовала себя идиоткой.

К ее удивлению, он не высмеял ее. Взглянул на ее свежеумытое лицо, простоту которого подчеркивали бледные губы и стянутые назад волосы, на хмурое выражение.

— Ну, и почему не стала?

Она пожала плечами и отвела взгляд от пальцев, закреплявших повязку; в ушах у нее стоял слабый звон. В средней школе она отличалась на уроках дизайна, но перестала посещать их, потому что отец презирал «кисейные» предметы. Но здесь, в Пихе, все былые творческие влечения стали вновь пробуждаться.

— Не хватило смелости пойти против желаний отца — вдруг да лишил бы наследства? — сказал Райан, не дождавшись ее ответа.

— Да, наверно, — кивнула она, делая над собой усилие, чтобы не начать оправдываться.

— Или он отказывал тебе в чем-то, чего тебе хотелось еще больше? — негромко спросил Райан, не давая ей отгородиться от себя. — Например, в любви… Может, несчастненькая богатенькая девчушка Джейн Шервуд отчаянно старалась заслужить папочкину любовь?.. — Его насмешливая ухмылка лишила ее самообладания.

— Да заткнитесь вы! — резко бросила она, смущенная той жалостной картиной, которую он нарисовал. Она могла быть такой в шестнадцать лет, но в двадцать шесть у нее было гораздо больше уверенности в себе. — Независимо от того, что я еще могла хотеть делать, я все же хорошо управляла «Шервуд». Это была бы неплохая карьера для меня — но явились вы и все разрушили!

Он поднялся с колен.

— Вот так-то лучше. А то минуту назад у тебя был чуточку бледный и растерянный вид. Тебе надо немного попить.

Она смотрела, как он наливает чай, двигаясь по кухне так, словно был у себя дома, и вдруг вспомнила то, что предпочла бы забыть.

— Как вы нашли меня?

Он положил ей в чашку несколько ложечек сахара, не обращая внимания на ее протесты.

— Сразу после моего ухода ты прямо из гостиничного номера позвонила по междугородному. Этот звонок весьма кстати оказался на распечатке, приложенной к квитанции, — время, продолжительность разговора и номер, по которому ты звонила. Она сказала мне больше, чем та вежливая записулька, что ты прислала мне в офис: благодарю-де за щедрость, но предпочту принять другое предложение.

Джейн закрыла рот забинтованной рукой. Она забыла оплатить междугородный разговор.

— Боже мой, вы позвонили по тому номеру…

— Я нахожу удивительным, что ты осталась в таких хороших отношениях с подругой, которую унизила перед алтарем, — хотя, как сказала сама Эва, она очень легко прощает. Жаль, что она не проявила эту свою черту по отношению ко мне… — Он поставил перед ней чай, налил себе чашку без сахара и сел напротив. — Она сказала, что вы относитесь друг к другу скорее как сестры, чем как подруги, а сестры держатся вместе даже в плохие времена; что, узнав правду, она поверила, будто ты считала, что защищаешь ее. Вот только от чего именно — этого она не объяснила, да и вообще говорила не очень связно…

Джейн пришла в ужас. Бедная Эва, с ней, должно быть, чуть инфаркт не приключился, когда она сняла трубку! И неудивительно, что Райан так темнил.

— Что вы ей говорили? — спросила она охрипшим голосом.

— Ты-то ей далеко не все рассказала за один телефонный разговор, верно, Джейн? — вопросом на вопрос ответил он, непонятно улыбаясь. — Какая издевка, не правда ли? Сначала ты лжешь ей, говоря, что мы любовники, хотя это не так, а потом лжешь ей, не говоря, что мы любовники, хотя это так. Интересно, кого ты оберегала теперь?

— Она бы просто так не сказала вам, где я… — задохнулась Джейн, стараясь отогнать мысль, что ее предали. Она внушила Эве, что никто не должен знать, где она прячется, — хотя бы на тот случай, если Райан соврал, что прекращает охоту на нее. Может быть, ей следовало рассказать подруге больше, но она совершенно не ожидала, что Райан станет выслеживать ее, особенно после той записки, которую она ему написала на гостиничной бумаге и отправила по пути домой, пока ехала в им же оплаченном такси.

— Может, и нет — во время нашего первого разговора. Но я умею быть настойчивым и весьма убедительным…

Джейн вдруг представила себе некоторые из наиболее эротических способов убеждения, которые он применял к ней в том гостиничном номере, и помрачнела.

— К счастью, здесь у тебя нет телефона, — вкрадчиво промурлыкал он. — А то она обязательно бы позвонила и предупредила тебя, что проговорилась.

Скорее, он запугал ее!

— Если вы давили на нее или угрожали… — начала Джейн дрожащим голосом.

— То что будет? — Райан поставил свою чашку и положил локти на стол. — Что ты будешь делать, если это так? Что ты можешь сделать?

Ровным счетом ничего, причем оба это знали.

— Уж что-нибудь бы да придумала, — мрачно сказала она.

— Что ж, попытайся, — мирным тоном произнес он. — Но ты зря беспокоишься. Эва стала намного крепче, чем была. Получилось так, что мы поговорили подробно и откровенно и оба узнали много для себя нового и интересного…

У Джейн заколотилось сердце.

— Насколько подробно и откровенно? О Конраде она вам тоже рассказала?

Джейн тут же поняла, что совершила ошибку. Его глаза сузились.

— А насколько откровенной, по-твоему, ей следовало быть? И при чем тут Конрад?

— Я хочу сказать, что это… ну, это была как бы идея Конрада — чтобы я, пока здесь живу, привела дом в порядок, чтобы его можно было потом продать, — торопливо придумала она.

Глупо было считать, что по прошествии всего этого времени Эву вдруг что-то заставило бы ни с того ни с сего признаться, что они с Конрадом полюбили друг друга в последние несколько месяцев ее помолвки с Райаном. Ведь именно поэтому Эва так горячо умоляла Джейн о помощи в день перед свадьбой.

Эва и Конрад, бывший шофер ее родителей, в конце концов прекратили подавлять свои чувства и признались друг другу в любви. Если бы Джейн не нашла способа предотвратить свадьбу, то это сделал бы Конрад. Джейн поняла, что Эва была права, когда говорила, захлебываясь слезами, что ее родители и Райан сотрут его в порошок, если все выяснится.

Джейн надо было иметь каменное сердце, чтобы отказаться помочь этим несчастным влюбленным.

— Вот как?

Она поняла, что, пока размышляла, Райан подпитывал свои подозрения, наблюдая за выражением ее лица.

— Зачем вы приехали? — вдруг спросила Джейн.

Он поднял одну бровь.

— Ну, например, чтобы узнать, что ты сделала с моими десятью тысячами — деньги по чеку так еще и не получены.

Надо было думать, что он не преминет справиться об этом!